Utagawa Kuninao

1793-1854 Japanese

Beeldde Edose courtisanes af

Utagawa Kuninao (歌川國直) was een leerling van Utagawa Toyokuni I (1769-1825) in Edo. Hij is niet dezelfde kunstenaar als Eisensai (Yanagawa) Kuninao (柳川國直, actief in 1823 in Osaka). Het leven van de courtisanes was een eindeloos fascinerend thema in ukiyo-e prenten en schilderijen. De pleasure quarters dienden niet alleen als erotische werelden van ontsnapping (althans voor de beschermheren, zo niet voor de schuldenaars), maar ook als sociale sferen waar kenners zich overgaven aan de geest van asobi (spel: 遊) binnen de yūkaku (plaatsen om te spelen: 遊廓). Zij vermaakten zich met eten, drinken, muziek luisteren, poëzie schrijven en omgaan met de yūjo (vrouwen van plezier en spel: 遊女). Hoewel deze bezigheden niet serieus waren in de gebruikelijke zin, konden ze intens absorberend zijn voor de betrokkenen. Bovendien droegen deze en andere euphemismen voor 'spel' connotaties van waardering voor imaginaire pursuits en het weten hoe te spelen met wit en stijl. Het was echter ook een wereld die te duur was voor de arme stedeling of de gewone handelaar. Zo boden voyeuristische afbeeldingen van courtisanes een vervanging voor daadwerkelijke betrokkenheid bij de pleasure women.