Utagawa Kunisada (Toyokuni III)

1786 - 1865 Japanese

Utagawa Kunisada (Toyokuni III)

Maître prolifique de l'ukiyo-e

Utagawa Kunisada, également connu sous le nom d'Utagawa Toyokuni III (三代 歌川 豊国 Sandai Utagawa Toyokuni), fut le créateur de gravures sur bois ukiyo-e le plus populaire, le plus prolifique et le plus rentable du Japon au XIXe siècle. De son vivant, sa réputation dépassait largement celle de ses contemporains Hokusai, Hiroshige et Kuniyoshi. À la fin de l'époque d'Edo (1603–1867), Hiroshige, Kuniyoshi et Kunisada étaient les trois meilleurs représentants de la gravure japonaise en couleurs à Edo (capitale du Japon, aujourd'hui Tokyo). Toutefois, parmi les collectionneurs européens et américains d'estampes japonaises, à partir de la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, ces trois artistes étaient en réalité considérés comme nettement inférieurs aux grands maîtres de l'ukiyo-e classique et, par conséquent, comme ayant largement contribué au déclin de leur art. C'est pourquoi certains qualifiaient leurs œuvres de « décadentes ». À partir des années 1930 et 1970 respectivement, les œuvres d’Hiroshige et de Kuniyoshi firent l’objet d’une réévaluation, et ces deux artistes sont désormais comptés parmi les maîtres de leur art. Ainsi, Kunisada seul fut longtemps privé de la reconnaissance qui lui était due. À quelques exceptions près — notamment les portraits d’acteurs (yakusha-e) et les portraits de belles femmes (bijin-ga) réalisés au début de sa carrière, ainsi que certaines séries de grands portraits de têtes d’acteurs vers la fin de sa vie — on estimait qu’il n’avait produit que des œuvres médiocres. Ce n’est qu’au début des années 1990, avec la parution de la synthèse de Jan van Doesburg sur l’évolution artistique de Kunisada et l’étude approfondie de Sebastian Izzard consacrée à son œuvre, que cette image commença à changer, révélant plus clairement Kunisada comme l’un des « géants » de l’estampe japonaise qu’il fut réellement.

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