Wassili Dmitrijewitsch Polenow

1844 - 1927 Russian

Realistische Landschaften für Freude und Schönheit

Wassili Dmitrijewitsch Polenow war ein russischer Landschaftsmaler, der mit der Peredwischniki-Bewegung realistischer Künstler verbunden war. Seine Zeitgenossen nannten ihn den „Ritter der Schönheit“, da er sowohl die europäische als auch die russische Maltradition verkörperte. Seine Lebensauffassung fasste er folgendermaßen zusammen: „Die Kunst sollte Glück und Freude fördern.“ Als Maler und Humanist glaubte er fest an die zivilisatorische Mission von Kunst, Kultur und Bildung. Als gebürtiger Petersburger wuchs Polenow in einer wohlhabenden, intellektuellen und künstlerischen Familie auf. In seiner Jugendzeit in den 1860er Jahren wurde Russland von großen Geistern belebt, die die Tugenden der Demokratie, des Fortschritts und der Bildung förderten und sich gegen Unterdrückung stellten. Der Vater des Malers, Dmitri Polenow (1806–1872), war ein bekannter Archäologe und Bibliograf. Als Vertreter der Akademie der Wissenschaften und später als Sekretär der russischen Botschaft in Athen verbrachte er drei Jahre in Griechenland. Dort traf er bedeutende Persönlichkeiten jener Zeit, die mit der Welt der Kunst und Wissenschaft verbunden waren: den Maler Karl Brjullow und den Architekten Roman Kusmin (der einige Jahre später beim Entwurf und Bau des Familienhauses der Polenows in Imotschensky half). Nach seiner Rückkehr nach Russland begann Dmitri Polenow auf Anregung, die er während seines Auslandsaufenthalts erhalten hatte, archäologische Ausgrabungen an altrussischen Stätten durchzuführen. Viele Jahre lang widmete er sein Wissen und seine Arbeit dem Sekretariat der Russischen Archäologischen Gesellschaft. 1860 reiste er mit seinen Söhnen. Diese lange Reise zu Pferd führte sie nach Nowgorod, Rostow, Jaroslawl, Susdal, Wladimir und Twer. Wassili Polenow wurde von seinem Vater ermutigt, Skizzen jeglicher interessanter alter Motive anzufertigen, die er sah. Seine Mutter, Maria Alexejewna (1816–1895), war Malerin und Porträtistin; sie erhielt ihren Unterricht vom Akademiker Moldawski, einem Mitarbeiter Karl Brjullows. Sie verfasste zudem 1852 ein Buch über das Leben einer Familie, die den Sommer in einer Datscha verbrachte. „Sommer in Zarskoje Selo“ wurde später mit Illustrationen von Wassili Polenow und seiner jüngeren Schwester Elena, ebenfalls Künstlerin, neu aufgelegt. Vasilij und seine Geschwister erhielten von Eltern und Großeltern allgemeines Wissen über Physik, Geschichte, Geografie sowie Biografien berühmter Maler und Musiker, und diese Tradition wurde im Buch seiner Mutter festgehalten, um auch andere Kinder zu erreichen. Seine mütterliche Großmutter war ebenfalls sehr wichtig während der Kindheit des Malers. Vera Voeikova (1792–1873) erhielt als junges Mädchen dank einer Frau, die sie nach dem Tod ihrer Eltern aufzog, eine ausgezeichnete Bildung. Sie kannte die französische und russische Literatur. Als „Mamie“ brachte sie ihm die Bedeutung bei, künstlerische Fähigkeiten zu entwickeln, und erzählte ihm auch Geschichten über den Krieg von 1812. Ihr Verlobter, Oberst Alexeï Voeikov, hatte damals wichtige militärische Missionen. Heute können wir im Museumshaus Polenovo einen Glasbecher mit dem napoleonischen Wappen sehen: Alexeï hatte ihn aus einer Truhe mit dem offiziellen Tafelservice der französischen Armee geborgen. Ein weiterer wichtiger Vorfahre von Wassili Polenow war sein Urgroßvater, Alexei Polenow (1738–1816). Als berühmter Gelehrter war er der erste russische Jurist mit einer multidisziplinären Ausbildung (Ökonomie, Geschichte, Philosophie usw.). Er nahm 1766 an einem Essay-Wettbewerb der Freien Ökonomischen Gesellschaft teil, dessen Thema lautete: „Was ist für den Staat nützlicher: dass die Bauern Land besitzen oder nur Eigentum?“ Sein Beitrag trug den Titel „Über die Abschaffung der Leibeigenschaft der russischen Bauern“, was erst hundert Jahre später Wirklichkeit wurde. Wassili Polenow schrieb sich gleichzeitig an der Kaiserlichen Akademie der Künste und an der Juristischen Universität in Sankt Petersburg ein (1863–1871). Polenow studierte bei Pawel Tschistjakow und war Klassenkamerad und enger Freund von Rafail Lewizki, einem weiteren Künstler der Peredwischniki-Bewegung und berühmten Fotografen. Ihre Briefe, die heute im Polenow-Hausmuseum aufbewahrt werden, bieten einen interessanten Einblick in die zahlreichen Kunstausstellungen, Strömungen und Künstler ihrer Zeit. Als Junggesellen lebten und arbeiteten Polenow und Lewizki gemeinsam in „Dewitsche Pole“ (der Name der Straße bedeutet „Jungfrauenfeld“) im Dachgeschoss des Olsufejewski-Hauses (dem Heim von Rafail Lewizkis zukünftiger Ehefrau Anna Wassiljewna Olsufejewskaja). Dieses Haus ist von Polenow in seinem Gemälde „Großmutters Garten“ (1878) dargestellt. Als einer der besten Studenten der Kaiserlichen Akademie der Künste erhielt er die Große Medaille für sein Gemälde „Die Auferweckung der Tochter des Jairus“ (1871, Museum der Akademie der Künste, Sankt Petersburg). Dieses Werk war sein erster Versuch, sich einem biblischen Thema zu widmen, das beim jungen Künstler großes Interesse weckte. Der Preis, den er für dieses Gemälde erhielt, ermöglichte ihm zusammen mit anderen Preisträgern, als Stipendiat im Ausland zu leben und von den Mitteln des russischen Staates in Europa unterhalten zu werden. Ende des Sommers 1872 durchquerte Wassili Polenow Deutschland und die Schweiz, bevor er sich im folgenden Jahr zunächst in Venedig und dann in Rom niederließ. Sein Aufenthalt in Italien inspirierte ihn jedoch kaum; er fühlte sich wenig inspiriert und arbeitete sehr wenig. Dennoch fanden dort zwei entscheidende Begegnungen statt, die sein künstlerisches Schaffen nachhaltig prägten. In der „Ewigen Stadt“ verliebte er sich in die junge Maroussia Obolenskaja, die noch im selben Jahr tragischerweise an Masern starb. Rom war zudem Schauplatz eines fruchtbaren und aufregenden Zusammentreffens mit Sawwa Mamontow (1841–1918), einem wohlhabenden Unternehmer, Kunstsammler und Philanthropen. Gemeinsam planten sie bereits in Italien, einen interdisziplinären Künstlerkreis zu gründen. Das Gut der Mamontows in Abramtsewo schien der ideale Ort zu sein, um Ateliers für Künstler und ein Theater einzurichten. Ebenfalls in Italien wurde seine Leidenschaft und Bewunderung für den Maler Paolo Veronese (1528–1588), einen großen Farbmeister des venezianischen Goldenen Zeitalters, bestätigt. Wassili Polenow schrieb über ihn: „Er besitzt etwas Anziehendes, das jeden in seine Kunst verliebt macht; wir spüren den Geschmack des Lebens in den Menschen, die er malt.“ Er erwarb auch eine seiner Skizzen, Der Kampf Jakobs mit dem Engel, die er später in der Bibliothek des Hausmuseums aufbewahrte. Das zweite große Kapitel seines Aufenthalts in Europa spielt sich in Frankreich ab, in Paris und der Normandie. Im Herbst 1973 richtete er sein Atelier in Montmartre in der Rue Blanche Nr. 72 und in der Rue Véron Nr. 13 ein. In Paris nahm er an Veranstaltungen von Alexei Bogoljubow (1824–1896) teil, dem offiziellen Maler der russischen Marine und zugleich Betreuer der jungen Stipendiaten der Kaiserlichen Akademie in Frankreich. Er spielte eine entscheidende Rolle für die Karrieren junger Künstler, da er ihnen Kunden vermittelte und sie in die exklusiven Kreise der Pariser Kunstwelt einführte. Jeden Dienstag organisierte der Mentor Keramik- und Radierworkshops und versammelte dabei Maler, Schriftsteller und Sänger. Die Herstellung bemalter Keramiken bot den Stipendiaten zudem eine gute Möglichkeit, zusätzliches Einkommen zu erzielen, da diese Gegenstände in der französischen Hauptstadt sehr begehrt waren. An diesen russischen Treffen nahmen vor allem die Maler Ilja Repin, Wassili Polenow, Konstantin Sawizki, Alexander Begrow, Nikolai Dmitrijew-Orenburgski, Pentaleon Schyndler, Alexei Charlamow und Michail Dolivo-Dobrowolski teil. In diesen Jahren probierte der Maler alle Arten der Malerei aus, um sein wahres Talent zu finden. Er malte historische Szenen (Die Verhaftung des Hugenotten, dank derer er den Titel eines Akademikers erhalten sollte), Alltagsszenen, Porträts und zahlreiche Landschaften der Normandie. Nach seiner Rückkehr von der Reise gab er eine für seine Karriere entscheidende Erklärung ab: „Dort habe ich alle Arten der Malerei ausprobiert […], und ich bin zu dem Schluss gekommen, dass ich hauptsächlich Talent für Landschaften und Szenen des täglichen Lebens besitze, die ich in Zukunft nutzen werde.“ Im Sommer 1874 folgten Ilja Repin und Wassili Polenow dem Rat ihres Lehrers Bogoljubow und reisten in die Normandie, um spontane Eindrücke zu sammeln. Dort arbeiteten sie hauptsächlich im Freien, beeinflusst von der Schule von Barbizon. Sie verbrachten mehrere Monate zusammen mit anderen russischen Künstlern in Veules-les-Roses, einer Gegend, die Meeresklippen und ländliche Landschaft vereint. Er schloss seine europäische Schaffensphase ab, indem er nach Paris zurückkehrte und sich nach dieser bedeutenden Phase seiner Karriere, die den normannischen Landschaften gewidmet war, historischen Themen widmete. In den späten 1870er Jahren konzentrierte sich Polenow auf die Malerei innerhalb der realistischen Tradition von Alexei Sawrassow und Fjodor Wassiljew. Er versuchte, die stille Poesie der russischen Natur – verbunden mit dem täglichen menschlichen Leben – zu vermitteln; seine Gemälde spiegeln im Allgemeinen seine Sensibilität und Feinfühligkeit wider und verbinden Harmonie und Gelassenheit, aber auch Nostalgie. Die europäische Internatsschule von Wassili Polenow endete vorzeitig, da er als Kriegsmaler am Russisch-Türkischen Krieg (1877–1878) teilnahm. In den 1880er Jahren wurde seine Arbeit von Wladimir Stassow entdeckt, einem Förderer der Wanderkunstausstellungsgesellschaft (der „Wanderer“), der er sich daraufhin anschloss. Diese künstlerische Bewegung entstand aus dem Wunsch heraus, mit den von der Akademie vorgegebenen Themen zu brechen und stattdessen zeitgenössische Anliegen besser darzustellen. Zudem förderten die Mitglieder die Zugänglichkeit der Kunst für das Volk, indem sie Wanderausstellungen organisierten (nicht beschränkt auf die künstlerischen Zentren Moskau und Sankt Petersburg). Durch ihre ausgesprochen realistische Malerei wollten sie die Lebensbedingungen der russischen Bevölkerung anprangern und eine höhere Alphabetisierung fördern. Seine Werke fanden die Anerkennung von Pawel Michailowitsch Tretjakow, der viele davon für seine Galerie erwarb. Er war einer der ersten russischen Künstler, dem es gelang, die Farbfrechheit der Freilichtmalerei mit einer künstlerisch ausgereiften Komposition zu verbinden („Der Moskauer Hof“, 1878; „Der Garten der Großmutter“, 1878; „Verwildeter Teich“, 1879). Die von Polenow entwickelten Prinzipien hatten großen Einfluss auf die weitere Entwicklung der russischen (insbesondere sowjetischen) Landschaftsmalerei. Er begann auch, an Retreats des Abramtsewo-Kreises teilzunehmen. Der Name stammt aus dem Dorf, in dem sich das Anwesen von Sawwa Mamontow befindet. Sawwa und Wassili hatten sich vor einem Jahrzehnt in Italien kennengelernt und waren nun bereit, gemeinsam mit Künstlern aller Disziplinen zu schaffen. Das Wesen dieses Ortes bestand darin, schöpferische Freiheit zu gewähren und akademische ästhetische Kanons abzulehnen. Sawwa Mamontow würde seine Werkstätten auf der Grundlage traditioneller Kunst und russischer Volkskunst beleben. Dort wurden alle künstlerischen Praktiken vereint: Malerei, Architektur, Musik sowie auch dekorative und volkstümliche Künste wie Holzschnitzerei und Keramik. Neben Polenov gehörten zu den wichtigsten Künstlern des Kreises Repin, Viktor Wassnezow, Konstantin Korowin, Michail Wrubel, Elena Polenowa (Polenows jüngere Schwester, eine brillante Aquarellmalerin und Keramikerin), Michail Nesterow und Maria Jakuntschikowa (zukünftige Schwägerin des Künstlers) … Abramtsevo erhielt sogar den Spitznamen „russisches Barbizon“. Der neorussische Stil entstand auf diesem Gutshof und legte den Grundstein für den nationalen Jugendstil. Polenow malte unter anderem in Abramtsevo Allee der Birken im Park, Im Boot (1880), La Voria (1881) und Der obere Teich in Abramtsevo (1882). Er arbeitete auch an Bühnenbildern. Insbesondere dekorierte er das Herrenhaus von Sawwa Mamontow in Abramtsevo sowie dessen Russische Privatoper. Später, von 1910 bis 1918, war Polenow an einem Volksbühnenprojekt beteiligt. Dort lernte er seine spätere Ehefrau Natalja (1858–1931), die Schwester von Maria Jakuntschikowa, kennen. 1881 unternahm Polenow eine Reise in den Nahen Osten und nach Ägypten, um am biblischen Thema zu arbeiten. Er hoffte, Details des täglichen Lebens und Landschaften zu finden, die ihn inspirieren würden, das Leben Christi darzustellen. Er malte zahlreiche Studien zu Szenen aus dem Leben Christi, doch das berühmteste Werk ist „Christus und die Sünderin“, sein lebenslanges Meisterwerk. Dieses Gemälde gilt sowohl für seine künstlerische Laufbahn als auch für die Verwirklichung seiner innigsten Wünsche als sein Hauptwerk. Zunächst fertigte er eine lebensgroße Vorbereitungsstudie im Herrenhaus von Sawwa Mamontow in Moskau an, bevor er direkt das endgültige Werk schuf, das im Winter 1887 Teil der fünfzehnten Wanderausstellung war. Alexander III. erwarb es, wodurch der Maler nach diesem Verkauf finanziell abgesichert war. Von 1883 bis 1895 unterrichtete Polenow zahlreiche junge Künstler an der Moskauer Schule für Malerei, Bildhauerei und Architektur. Zu seinen begabtesten Schülern zählten Abram Arkhipow, Isaak Lewitan, Konstantin Korowin und Alexander Golowin. Der Künstler legte großen Wert auf die Vermittlung der Technik und war sehr anspruchsvoll hinsichtlich der Qualität der Farben und Leinwände. 1893 wurde er Mitglied der Akademie der Künste in Sankt Petersburg. Polenow wurde 1893 zum Mitglied der Sankt Petersburger Akademie der Künste gewählt. In den späten 1880er Jahren träumte Polenow von einem Haus-Museum auf dem Land, um die Vorteile eines reichen kulturellen Lebens zu verbreiten. Er wollte einen eigenen Ort der Schöpfung und Bildung schaffen, aber auch einen Platz, an dem er die archäologischen und künstlerischen Sammlungen ausstellen konnte, die seine Familie über Jahrzehnte zusammengetragen hatte. 1889 unternahm er mit seinem Freund und Schüler Konstantin Korowin eine Reise in die Gegend von Tarussa, 130 km südlich von Moskau. Von der Schönheit des Ortes beeindruckt, beschloss er, seinen Traum dort am Ufer des Flusses Oka zu verwirklichen. Dank des Kaufs seines Gemäldes „Christus und die Sünderin“ (1884) durch Zar Alexander III. für die damals enorme Summe von 30.000 Rubel erwarb er einen sandigen Hügel mit Blick auf den Fluss, nicht weit vom kleinen Dorf Bekhowo entfernt. Das Haus, das nach dem Vorbild seines Kindheitswohnhauses in Imotschensy erbaut wurde, war 1892 fertiggestellt. Es handelt sich um ein großes dreistöckiges Holzgebäude. Er selbst entwarf die Pläne; der allgemeine Stil nähert sich dem Jugendstil an, den er selbst als „skandinavisch“ bezeichnete und der romanische und gotische Architektur sowie westeuropäische mittelalterliche Stilelemente miteinander verbindet. Äußerlich wirkt das Haus durch die Vielzahl unterschiedlicher Baukörper und Fassaden sowie durch die variierenden Formen und Größen der Dächer sehr originell. Im Erdgeschoss befinden sich die Gemeinschaftsräume (Bibliothek, Esszimmer, Spielzimmer). In den oberen Stockwerken liegen die Wohnräume, Polenows Atelier und das Büro seiner Frau. Große Fenster wurden so angeordnet, dass man zu jener Zeit den Blick auf die Oka und Tarussa genießen konnte. Seitdem haben die vom Künstler, seinen Kindern und lokalen Bauern gepflanzten Bäume die Aussicht etwas eingeschränkt, dafür aber einen dichten Wald geschaffen. Vor allem Kiefern wuchsen auf diesem sandigen Boden. Nach und nach errichtete er auch Nebengebäude: einen Wagenschuppen, Stallungen, ein Haus für die Arbeiter, die „Admiralität“, die ursprünglich als Bootshaus gedacht war (heute ist der Raum dem Diorama gewidmet), eine kleine Isba für Kinder und schließlich Polenows letztes Atelier, die „Abtei“, ein großes Backsteingebäude, das als sein letztes Atelier dienen sollte (es wurde auch für Theateraufführungen genutzt). In Anlehnung an die humanistische Tradition seiner Familie verbesserte Polenov die Lebensbedingungen der Bevölkerung in der Umgebung. Schockiert vom erbärmlichen Zustand der Schulen und den schwierigen Lebensumständen der Lehrer ließ er gemeinsam mit seiner Frau zwei Schulen errichten und organisierte kulturelle Ausflüge nach Moskau für die Lehrkräfte. Um den Bedürfnissen der Bauern gerecht zu werden, bauten sie außerdem eine Kirche, deren Architekt Polenov selbst war. Kinder aus umliegenden Dörfern werden regelmäßig zu Theateraufführungen auf dem Gut „Stary Borok“ eingeladen. 1918, nach der Revolution, wurde das Hausmuseum zum ersten nationalen Museum und erhielt 1927, nach dem Tod des Künstlers, den Namen Polenovo. Natalia Polenova, die Ur-Enkelin Polenovs, leitet Polenovo seit 2011.