Vasili Dmitrievich Polénov

1844 - 1927 Russian

Paisajes realistas que promueven alegría y belleza

Vasily Dmitrievich Polenov fue un pintor paisajista ruso asociado con el movimiento Peredvizhniki de artistas realistas. Sus contemporáneos lo llamaban el «Caballero de la Belleza», ya que encarnaba tanto las tradiciones pictóricas europeas como rusas. Su visión de la vida se resumía así: «El arte debe promover la felicidad y la alegría». Como pintor y humanista, creía firmemente en la misión civilizadora del arte, la cultura y la educación. Originario de San Petersburgo, Polenov creció en una familia adinerada, intelectual y artística. Durante su adolescencia, en la década de 1860, Rusia fue impulsada por grandes mentes que promovían las virtudes de la democracia, el progreso y la educación, y que se oponían a la opresión. El padre del pintor, Dmitri Polenov (1806–1872), era un arqueólogo y bibliógrafo muy conocido. Como representante de la Academia de Ciencias y luego como secretario de la embajada rusa en Atenas, pasó tres años en Grecia. Allí conoció a importantes personalidades vinculadas en aquella época al mundo del arte y la ciencia: el pintor Karl Briullov y el arquitecto Román Kuzmín (quien, algunos años después, ayudaría a diseñar y construir la casa familiar de los Polenov en Imotchensy). A su regreso a Rusia, siguiendo los consejos que había recibido durante su estancia en el extranjero, Dmitri Polenov comenzó a realizar excavaciones arqueológicas en antiguos sitios rusos. Durante muchos años dedicó sus conocimientos y su trabajo al secretariado de la Sociedad Arqueológica Rusa. En 1860 viajó con sus hijos. Este largo viaje a caballo los llevó a Nóvgorod, Rostov, Yaroslavl, Súzdal, Vladímir y Tver. Vasili Polenov fue animado por su padre a dibujar bocetos de cualquier tema antiguo interesante que observara. Su madre, María Alekséyevna (1816–1895), era pintora y retratista; había recibido clases del académico Moldavski, colaborador de Karl Briullov. También escribió en 1852 un libro sobre la vida de una familia que pasaba el verano en una dacha. «Verano en Tsárskoye Seló» fue posteriormente reeditado con ilustraciones realizadas por Vasili Polenov y su hermana menor, Elena, también artista. Vasily y sus hermanos recibían de padres y abuelos conocimientos generales sobre física, historia, geografía, así como biografías de pintores y músicos famosos, y esta tradición fue recogida en el libro de su madre con el fin de llegar a otros niños. Su abuela materna también fue muy importante durante la infancia del pintor. Vera Voeikova (1792–1873) recibió una excelente educación siendo joven gracias a una mujer que la crió tras la muerte de sus padres. Conocía la literatura francesa y rusa. Como «mamie», logró enseñar la importancia de desarrollar las habilidades artísticas y también contaba historias sobre la guerra de 1812. Su prometido, el coronel Alexeï Voeikov, tuvo misiones importantes en aquellos tiempos como militar. Hoy en día, en la Casa-Museo de Polenovo, podemos ver una copa de vidrio con el escudo de armas napoleónico: Alexeï la recuperó de un cofre que contenía el servicio de cena oficial del ejército francés. Otro importante antepasado de Vasili Polenov fue su bisabuelo, Alekséi Polenov (1738–1816). Como destacado académico, fue el primer jurista ruso con una formación multidisciplinaria (economía, historia, filosofía...). Participó en un concurso de ensayos organizado por la Sociedad Económica Libre en 1766 sobre el siguiente tema: «¿Qué es más útil para el Estado: que los campesinos posean tierras o solo bienes?». Su texto se tituló entonces «Sobre la abolición de la servidumbre de los campesinos rusos», medida que se hizo efectiva cien años después. Vasili Polenov se matriculó simultáneamente en la Academia Imperial de las Artes y en la Universidad de Derecho de San Petersburgo (1863–1871). Polenov estudió bajo la dirección de Pável Chistiakov y fue compañero de clase y amigo íntimo de Rafail Levitski, otro artista del grupo Peredvizhnikí y famoso fotógrafo. Sus cartas, que actualmente se conservan en el museo Casa de Polenov, constituyen un testimonio interesante sobre las numerosas exposiciones artísticas, movimientos y artistas de su época. Como solteros, Polenov y Levitsky vivieron y trabajaron juntos en «Devich'e Pole» (el nombre de la calle significa «Campo de Doncellas»), en un ático de la Casa Olsufevsky (la casa de Anna Vasilevna Olsufevskaya, futura esposa de Rafail Levitsky). Esta casa está representada por Polenov en su pintura «El jardín de la abuela» (1878). Como uno de los mejores estudiantes de la Academia Imperial de Bellas Artes, recibió la Gran Medalla por su pintura La resurrección de la hija de Jairo (1871, Museo de la Academia de Bellas Artes, San Petersburgo). Esta obra fue su primer acercamiento a un tema bíblico, por el cual el joven artista sentía un profundo interés. El premio que obtuvo por esta pintura le permitió, junto con otros galardonados, convertirse en pensionista (becario) en el extranjero y vivir en Europa a expensas del Estado ruso. A finales del verano de 1872, Vasili Polenov atravesó Alemania y Suiza antes de establecerse en Venecia y luego en Roma al año siguiente. Su estancia en Italia no lo estimuló demasiado; carecía de inspiración y trabajó muy poco. Sin embargo, allí tuvieron lugar dos encuentros fundamentales que marcaron su obra vitalicia. En «la Ciudad Eterna», se enamoró de la joven Marusia Obolenskaya, quien trágicamente falleció ese mismo año a causa del sarampión. Asimismo, Roma fue escenario de un encuentro fructífero y emocionante con Savva Mamontov (1841–1918), un rico empresario, amante del arte y filántropo. Ya en Italia, ambos planeaban crear un círculo de artistas multidisciplinarios. La finca de los Mamontov en Abramtsevo parecía el lugar ideal para instalar estudios de artistas y un teatro. Fue también en Italia donde se confirmó su pasión y admiración por el pintor Paolo Veronese (1528–1588), gran colorista de la edad de oro veneciana. Vasili Polenov escribió sobre él: «Tiene algo atractivo que hace que cualquiera se enamore de su arte; sentimos el sabor de la vida en las personas que pinta». También adquirió uno de sus dibujos, La lucha de Jacob con el ángel, que más tarde conservaría en la biblioteca de la casa-museo. El segundo capítulo importante de su estancia en Europa tiene lugar en Francia, en París y Normandía. Fue en Montmartre, en el número 72 de la rue Blanche y en el número 13 de la rue Véron, donde estableció su estudio en el otoño de 1973. En París, asistió a los eventos organizados por Alexei Bogoliúbov (1824–1896), pintor oficial de la Armada rusa y también encargado de orientar a los jóvenes residentes de la Academia Imperial en Francia. Desempeñó un papel fundamental en las carreras de los jóvenes artistas, ya que les conseguía clientes y los presentaba en los círculos restringidos del mundo artístico parisino. Cada martes, el preceptor organizaba talleres de cerámica y aguafuerte, reuniendo a pintores, escritores y cantantes. La creación de cerámicas pintadas era también una buena forma de obtener ingresos adicionales para los becarios, ya que estos objetos eran muy apreciados en la capital francesa. Estos encuentros rusos eran frecuentados principalmente por los pintores Iliá Repin, Vasili Polénov, Konstantín Savitski, Aleksándr Beggróv, Nikolái Dmítriev-Oremburgski, Pentaleón Schyndler, Alexéi Járámov y Mijaíl Dolivó-Dobrovolski. Durante estos años, el pintor probó todo tipo de pintura para encontrar su verdadero talento. Pintó escenas históricas (La detención del hugonote, gracias a la cual obtendría el título de académico), escenas de la vida cotidiana, retratos y muchos paisajes de Normandía. Al regresar de su viaje, hizo una declaración decisiva para su carrera: «Allí probé todo tipo de pintura [...], y llegué a la conclusión de que tengo principalmente talento para los paisajes y las escenas de la vida cotidiana, que explotaré en el futuro.» En el verano de 1874, Iliá Repin y Vasili Polenov siguieron el consejo de su preceptor Bogoliúbov y viajaron a Normandía en busca de impresiones espontáneas. Allí trabajaron principalmente al aire libre, bajo la influencia de la Escuela de Barbizon. Pasaron varios meses en compañía de otros artistas rusos en Veules-les-Roses, un lugar que combina acantilados junto al mar y paisajes campestres. Completó su obra europea regresando a París, dedicándose a temas históricos tras este período trascendental de su carrera centrado en los paisajes normandos. A finales de la década de 1870, Polenov se concentró en la pintura siguiendo la tradición realista de Alekséi Sávrasov y Fiódor Vasíliev. Intentó transmitir la poesía silenciosa de la naturaleza rusa, vinculada a la vida cotidiana humana, y sus pinturas generalmente reflejan su sensibilidad y delicadeza, combinando armonía y serenidad, pero también nostalgia. La escuela residencial europea de Vasili Polenov terminó prematuramente porque participó en la Guerra Ruso-Turca (1877-1878) como artista de guerra. Durante la década de 1880, su obra fue descubierta por Vladímir Stásov, partidario de la Sociedad de Exposiciones Itinerantes (los «Ambulantes»), a la que se unió entonces. Este movimiento artístico nació del deseo de romper con los temas impuestos por la Academia para representar mejor las preocupaciones contemporáneas. Además, sus miembros promovían la accesibilidad del arte entre el pueblo organizando exposiciones itinerantes (no limitadas a los centros artísticos de Moscú y San Petersburgo). Mediante su pintura eminentemente realista, buscaban denunciar las condiciones de vida de la población rusa y fomentar una mayor alfabetización. Sus obras obtuvieron la admiración de Pável Mijáilovich Trétiakov, quien adquirió muchas de ellas para su galería. Fue uno de los primeros artistas rusos en lograr una frescura cromática al aire libre combinada con un acabado artístico en la composición (El patio de Moscú, 1878; El jardín de la abuela, 1878; Estanque cubierto de vegetación, 1879). Los principios desarrollados por Polenov tuvieron un gran impacto en el posterior desarrollo de la pintura paisajística rusa (y especialmente soviética). También comenzó a asistir a retiros del círculo de Abramtsevo. El nombre proviene de la aldea donde se encuentra la propiedad de Savva Mamontov. Savva y Vasili se habían conocido una década antes en Italia y ahora estaban listos para crear juntos rodeados de artistas de todas las disciplinas. La esencia misma de este lugar era otorgar libertad de creación, renunciando a los cánones estéticos académicos. Savva Mamontov animaría sus talleres basándose en el arte tradicional y el folclore ruso. Allí se combinaban todas las prácticas artísticas: pintura, arquitectura, música, pero también artes decorativas y populares como la talla en madera y la cerámica. Además de Polenov, los principales artistas que formaron parte del círculo fueron Repin, Viktor Vasnetsov, Konstantin Korovin, Mijaíl Vrubel, Elena Polenova (hermana menor de Polenov, una brillante acuarelista y ceramista), Mijaíl Nésterov y María Iakuntchikova (futura cuñada del artista)... Abramtsevo incluso recibió el apodo de «Barbizon ruso». El estilo neoruso nació en esta finca, precursor del Art Nouveau nacional. Polenov pintó, entre otras obras en Abramtsevo, La alameda de abedules en el parque, En la barca (1880), La Voria (1881) y El estanque superior en Abramtsevo (1882). También trabajó en diseño escenográfico. En particular, decoró la mansión de Savva Mamontov en Abramtsevo y su Ópera Privada Rusa. Posteriormente, entre 1910 y 1918, Polenov participó en un proyecto de teatro popular. Allí conoció a su futura esposa, Natalia (1858–1931), hermana de Maria Iakountchikova. En 1881, Polenov emprendió un viaje al Medio Oriente y Egipto para trabajar sobre el tema bíblico. Esperaba encontrar detalles de la vida cotidiana y paisajes que lo inspiraran a representar la vida de Cristo. Pintó numerosos estudios sobre escenas de la vida de Cristo, pero el más famoso es «Cristo y la pecadora», su obra maestra vitalicia. Esta pintura se considera la obra cumbre de su vida, tanto por su carrera artística como por la realización de sus deseos más queridos. Primero realizó un estudio preparatorio a tamaño real en la mansión de Savva Mamontov en Moscú antes de pintar directamente la obra definitiva, que formaría parte de la decimoquinta exposición itinerante del invierno de 1887. Alejandro III la compró, dejando al pintor económicamente desahogado tras esta venta. De 1883 a 1895, Polenov enseñó a muchos jóvenes artistas en la Escuela de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscú. Sus estudiantes más talentosos fueron Abram Arkhipov, Isaac Levitan, Konstantin Korovin y Alexander Golovine. El artista consideraba muy importante la enseñanza de la técnica y era muy exigente con la calidad de los colores y los lienzos. En 1893 se convirtió en miembro de la Academia de Bellas Artes de San Petersburgo. Polenov fue elegido miembro de la Academia de Bellas Artes de San Petersburgo en 1893. A finales de la década de 1880, Polenov soñaba con una casa-museo en el campo para difundir los beneficios de una vida cultural enriquecida. Quería crear su propio lugar de creación y educación, pero también un espacio donde exhibir las colecciones arqueológicas y artísticas reunidas por su familia a lo largo de décadas. En 1889, realizó un viaje a la zona de Tarusa, a 130 km al sur de Moscú, junto con su amigo y discípulo Konstantín Korovín. Impresionado por la belleza del lugar, decidió hacer realidad su sueño allí, en las orillas del río Oka. Gracias a la compra por parte del zar Alejandro III de su pintura Cristo y la pecadora (1884) por la entonces enorme suma de 30 000 rublos, adquirió una colina arenosa con vistas al río, no lejos de la pequeña aldea de Bekhovo. La casa, construida según el modelo de la casa de su infancia en Imotchentsy, se completó en 1892. Es un gran edificio de madera de tres plantas. Él mismo realizó los planos; el estilo general se acerca al modernismo, que él mismo denominaba «escandinavo», mezclando arquitectura románica y gótica, así como también el estilo medieval occidental. Desde el exterior, la casa resulta muy original al multiplicar volúmenes y fachadas, y al variar las formas y tamaños de los tejados. La planta baja está ocupada por salas comunes (biblioteca, comedor, sala de juegos). En las plantas superiores se encuentran las salas de estar, el taller de Polenov y el despacho de su esposa. Grandes ventanas fueron dispuestas para admirar la vista del río Oka y de Tarusa en aquella época. Desde entonces, los árboles plantados por el artista, sus hijos y los campesinos locales han ido cerrando un poco la vista, pero han creado un bosque denso. Principalmente crecieron pinos en esta tierra arenosa. Poco a poco, también construyó dependencias: un cobertizo para carros, cuadras, una casa para los trabajadores, «la admiralidad», destinada a ser la casa de los barcos (hoy la sala está dedicada al diorama), una pequeña isba para los niños y, finalmente, el último taller de Polenov, «la abadía», un gran edificio de ladrillo que debía ser su último estudio (también se utilizó para representaciones teatrales). Rindiendo homenaje a la tradición humanista de la familia, Polenov mejoró las condiciones de vida de las poblaciones circundantes. Conmovido por el lamentable estado de las escuelas y las difíciles condiciones de vida de los maestros, junto con su esposa construyó dos escuelas y organizó viajes culturales a Moscú para los docentes. Para satisfacer las necesidades de los campesinos, también construyeron una iglesia cuyo arquitecto fue el propio Polenov. Los niños de los pueblos vecinos son invitados regularmente a representaciones teatrales en la finca «Stary Borok». En 1918, tras la Revolución, la casa-museo se convirtió en el primer museo nacional y fue renombrada Polenovo tras la muerte del artista en 1927. Natalia Polenova, bisnieta de Polenov, ha sido directora de Polenovo desde 2011.