Wassili Surikow
Meister des russischen Historienrealismus
Wassili Iwanowitsch Surikow war ein russischer realistischer Historienmaler. Viele seiner Werke sind der breiten Öffentlichkeit durch ihre Verwendung als Illustrationen bekannt geworden. Er wurde in eine alte Jenissei-Kosaken-[ru]-Familie hineingeboren, die von Don-Kosaken abstammte, die sich in Sibirien niedergelassen hatten. Sein Vater war Kollegialsekretär (Collegiate Registrar), ein Beamtenrang, der oft als Postmeister diente. 1854 zog die Familie aufgrund der Versetzung seines Vaters in das Dorf Suchobusimskoje, wo er seine Grundschulbildung begann. 1859 starb sein Vater an Tuberkulose, sodass die Familie nach Krasnojarsk zurückkehrte und gezwungen war, die zweite Etage ihres Hauses zu vermieten, um finanziell zu überleben. Er begann zu zeichnen, während er die Bezirksschule besuchte, und wurde vom örtlichen Kunstlehrer ermutigt. Sein erstes offizielles Werk stammt aus dem Jahr 1862, doch seine Familie konnte sich eine Fortsetzung seiner Ausbildung nicht leisten, und so wurde er Angestellter in einer Regierungsbehörde. Dadurch kam er mit Pawel Samjatin [ru], dem Gouverneur des Jenissei-Gebiets, in Kontakt, der ihm einen Mäzen vermitteln konnte: Pjotr Kusnezow [ru], einen lokalen Kaufmann, der mehrere kleine Goldminen besaß. 1868 ritt er zu Pferd nach Sankt Petersburg, konnte sich jedoch nicht für die Zulassung zur Kaiserlichen Akademie der Künste qualifizieren, weshalb er an der Zeichenschule der Kaiserlichen Gesellschaft zur Förderung der Künste studierte. Nach einem Jahr dort durfte er Vorlesungen an der Akademie als Gasthörer besuchen und wurde Ende 1869 Vollzeitstudent. Von 1869 bis 1875 studierte er bei Pawel Tschistjakow, Bogdan Willewalde und Pjotr Schamschin und gewann mehrere Medaillen. Seine große Sorgfalt in der Komposition brachte ihm den Spitznamen „Der Komponist“ ein. 1875 schloss er sein Studium mit dem Titel Künstler erster Klasse ab. 1877 erhielt er den Auftrag, Wandgemälde in der Christ-Erlöser-Kathedrale (die damals noch im Bau war) zu malen, und zog nach Moskau. Da er sich kein eigenes Haus leisten konnte, wohnte er in gemieteten Wohnungen und Hotels und besuchte Krasnojarsk, sooft es möglich war. 1878 heiratete er Elisabeth Charais (1858–1888), eine Französin, deren mütterlicherseits Vorfahre der Dekabrist Pjotr Swistunow war. Sie hatten zwei Töchter. Danach entschied er sich, in Moskau zu bleiben, und begann mit einer Reihe historischer Gemälde, die seinen Ruf begründen sollten, beginnend mit „Der Morgen der Hinrichtung der Strelizen“. 1881 hatte er seine erste Ausstellung mit den Peredwischniki, einer Künstlergenossenschaft. 1883 wurde „Menshikow in Berjosowo“ von Pawel Tretjakow für eine Summe erworben, die es ihm ermöglichte, eine Europareise zu unternehmen. 1887 erweiterte er sein Repertoire um Porträts, angefangen mit einem Bild seiner Mutter. 1888 starb seine Frau, und er kehrte mit seinen Töchtern für zwei Jahre nach Krasnojarsk zurück. Dort malte er sein heiterstes Bild, Die Eroberung der Schneestadt. Danach besuchte er sein angestammtes Heim in Sibirien. Am Fluss Ob fertigte er Skizzen für eines seiner bekanntesten Werke an, Die Eroberung Sibiriens durch Jermak Timofejewitsch (ein Ereignis, an dem einige seiner Vorfahren beteiligt gewesen waren). Dies brachte ihm die volle Mitgliedschaft in der Kaiserlichen Akademie ein. 1897 besuchte er die Schweiz und malte Suworow überquert die Alpen, das vom Zaren Nikolaus II. erworben wurde. 1907 verließ er die Peredwischniki und trat der Vereinigung Russischer Künstler bei. Drei Jahre später besuchte er Spanien zusammen mit seinem Schwiegersohn Pjotr Kontschalowski. Im selben Jahr gründete er mit dem Architekten Leonid Tschernischjow eine Kunstschule. Vier Jahre später hielt er sich längere Zeit in Krasnojarsk auf und malte Landschaften. Zu diesem Zeitpunkt litt er bereits an einer chronischen koronaren Herzkrankheit. Eine Reise zur Behandlung auf die Krim im Jahr 1915 brachte keine Besserung, und er starb Anfang des folgenden Jahres nach seiner Rückkehr nach Moskau. Er wurde auf dem Wagankowo-Friedhof neben seiner Frau beigesetzt.