Vassili Surikov
Mestre do realismo histórico russo
Vasily Ivanovich Surikov foi um pintor histórico realista russo. Muitas de suas obras tornaram-se familiares ao público em geral por seu uso como ilustrações. Ele nasceu em uma antiga família cossaca do Ienissei [ru], descendente de cossacos do Don que haviam se estabelecido na Sibéria. Seu pai era um Escrivão Colegiado (Collegiate Registrar), um cargo na administração pública que frequentemente atuava como chefe dos correios. Em 1854, devido à transferência de seu pai, a família mudou-se para a vila de Sukhobuzimskoye, onde ele começou sua educação primária. Em 1859, seu pai faleceu de tuberculose, então a família retornou a Krasnoyarsk e foi forçada a alugar o segundo andar de sua casa para sobreviver financeiramente. Ele começou a desenhar enquanto frequentava a escola distrital e foi incentivado pelo professor de arte local. Sua primeira obra formal data de 1862, mas sua família não tinha condições de custear sua educação e ele se tornou funcionário em um escritório governamental. Isso o colocou em contato com Pavel Zamyatin [ru], governador do Yenisei, que conseguiu encontrar um patrono para ele: Pyotr Kuznetsov [ru], um comerciante local que possuía várias pequenas minas de ouro. Em 1868, ele viajou a cavalo até São Petersburgo, mas não conseguiu se qualificar para admissão na Academia Imperial de Belas Artes, então estudou na escola de desenho da Sociedade Imperial para o Incentivo às Artes. Após um ano lá, foi autorizado a assistir às aulas da Academia como ouvinte e tornou-se aluno em regime integral no final de 1869. De 1869 a 1875, estudou com Pavel Chistiakov, Bogdan Willewalde e Pyotr Shamshin, conquistando várias medalhas. Sua grande atenção à composição lhe rendeu o apelido de "O Compositor". Em 1875, formou-se com o título de Artista de primeira classe. Em 1877, recebeu uma encomenda para pintar murais na Catedral de Cristo Salvador (ainda em construção na época) e mudou-se para Moscou. Sem condições de comprar uma casa, viveu em apartamentos e hotéis alugados e visitou Krasnoiarsk sempre que possível. Em 1878, casou-se com Elisabeth Charais (1858–1888), uma francesa cuja ascendência materna remontava ao decabrista Piotr Svistunov. Tiveram duas filhas. Depois disso, ele optou por permanecer em Moscou e começou a série de pinturas históricas que estabeleceria sua reputação, começando com A Manhã da Execução dos Streltsy. Em 1881, realizou sua primeira exposição com os Peredvizhniki, uma cooperativa de artistas. Em 1883, Menshikov em Beryozovo foi comprado por Pavel Tretyakov por uma quantia que lhe permitiu fazer uma turnê europeia. Em 1887, acrescentou retratos ao seu repertório, começando com um de sua mãe. Em 1888, sua esposa faleceu e ele retornou a Krasnoyarsk com suas filhas por dois anos. Lá, pintou seu quadro mais descontraído, A Tomada da Cidade de Neve. Em seguida, visitou sua casa ancestral na Sibéria. Lá, no rio Ob, fez esboços para uma de suas obras mais conhecidas, A Conquista da Sibéria por Yermak Timofeyevich (um evento no qual alguns de seus antepassados haviam participado). Isso lhe rendeu a condição de membro efetivo da Academia Imperial. Em 1897, visitou a Suíça e pintou Suvorov Cruzando os Alpes, que foi adquirido pelo czar Nicolau II. Em 1907, ele deixou os Peredvizhniki e juntou-se à União dos Artistas Russos. Três anos depois, visitou a Espanha juntamente com seu genro, Pyotr Konchalovsky. No mesmo ano, ele e o arquiteto Leonid Chernishyov abriram uma escola de arte. Quatro anos depois, teve uma estadia prolongada em Krasnoyarsk, pintando paisagens. Nessa altura, ele sofria de uma doença coronária crônica. Uma viagem à Crimeia para tratamento em 1915 não conseguiu melhorar o problema, e ele faleceu no início do ano seguinte após retornar a Moscou. Foi enterrado no Cemitério Vagankovo, ao lado de sua esposa.