Victor Lagye

1825-1896 Belgian

Belgische genreschilder

Victor Lagye was een Belgische schilder en illustrator, vooral bekend om zijn genrestukken en historische taferelen. Hij nam deel aan diverse decoratieve programma's die door de Belgische regering waren opdracht gegeven. In zijn latere jaren was hij actief in het kunstonderwijs. Victor Lagye studeerde aan de Academie van Gent, waar een van zijn leraren Théodore-Joseph Canneel was. Hij won in 1843 de Prix de Rome. De prijs stelde hem in staat naar Italië te reizen. Destijds heerste er onrust in Italië. Volgens sommige bronnen was hij lid van het 'universiteitsbataljon' onder het commando van Karel Albert van Sardinië en diende hij vervolgens als vrijwilliger in het leger van Garibaldi tijdens de opstand in Rome eind 1848, die leidde tot de stichting van de Romeinse Republiek. Toen de Fransen Rome heroverden, vluchtte Lagye om een doodsvonnis te ontlopen. De kunstenaar ging eerst in 1849 naar Brussel en in 1850 verhuisde hij naar Antwerpen. In Antwerpen smeedde hij een vriendschap met Jan August Hendrik Leys. Leys was een vooraanstaand vertegenwoordiger van de historische of romantische school en een pionier van de realistische beweging in België. Leys had zich gedistantieerd van het pathos en de historische anekdotes van de romantische school en de door Rubens beïnvloede stijl van de Keyser. In plaats daarvan begon Leys taferelen te schilderen die zich afspeelden in het 16e-eeuwse Antwerpen, waarbij hij details die uit het leven waren bestudeerd combineerde met een bewust archaïserende stijl die deed denken aan de Vlaamse en Duitse schilderkunst van de 15e en 16e eeuw. Lagye werd een enthousiaste en toegewijde leerling van Leys en begon dezelfde onderwerpen als Leys te schilderen. Vanaf het midden van de jaren 1850 begon de Belgische regering monumentale kunst in België te promoten. Zij verleende financiële steun aan kunstenaars voor diverse projecten. De kunstenaars Jean Baptiste van Eycken en Jean-François Portaels, beiden leerlingen van François-Joseph Navez, waren de twee kunstenaars die de monumentalistische beweging lanceerden. Deze werd vervolgens overgenomen door kunstenaars zoals Jan Swerts en Godfried Guffens, die in Duitsland kennis hadden gemaakt met de beweging. De promotie van monumentale kunst die episodes uit de Belgische nationale geschiedenis behandelde, werd door de regering van de jonge Belgische staat beschouwd als een belangrijk middel om een nationale identiteit te creëren. De Belgische premier Charles Rogier steunde deze beweging in het bijzonder. Lagye wist diverse openbare opdrachten te verkrijgen voor monumentale decoraties in kerken en openbare gebouwen. Hij lobbyde ook bij de Belgische regering voor middelen voor deze projecten. Rond 1850 werkte hij samen met Jean-François Portaels aan 20 muurschilderingen in de kapel van de Broeders van de Christelijke Leer in Brussel. De kunstenaars gebruikten een nieuw proces, dat bekend staat als 'waterglas-schilderkunst'. Waterglas-schilderkunst is een techniek voor muurschilderingen, bedoeld om bestand te zijn tegen de effecten van vocht en vervuiling, die in de 19e eeuw werd uitgevonden en populair werd. Het is een vorm van frescoschilderkunst. In 1855 werkte hij samen met Lucas Victor Schaefels aan de decoraties in de Sint-Antoniuskerk in Antwerpen. De kunstenaars gebruikten opnieuw het proces van waterglas-schilderkunst. Lagye werkte ook in 1859 aan decoraties in het Kasteel van Gaasbeek, waarbij verschillende episodes uit de Belgische geschiedenis werden afgebeeld, zoals de verbranding van Gaasbeek door de Fransen. Lagye werkte verder aan decoratieve projecten naar aanleiding van verschillende nationale vieringen. Voor de nationale vieringen van 1856 maakte hij een groot doek dat de Verheerlijking van de Koningin voorstelde voor de triomfboog. Ter gelegenheid van de 50ste verjaardag van de stichting van de Belgische staat ontwierp Lagye samen met Joseph Gerard en Gustaaf den Duyts de praalwagens voor de parade in Brussel. Hij ontwierp de titelpagina's en illustraties voor verschillende Vlaamse auteurs. Hij ontwierp ook de illustraties voor een editie van de Belgische Grondwet die in 1852 werd gepubliceerd. In deze editie was de tekst van de grondwet omringd door versierde kaders. De belangrijkste bepalingen werden buiten de tekst geïllustreerd met 12 platen gemaakt van houtsneden, die werden gesneden door de graveurs Henri Brown, William Brown, Charles Ligny, E. Vermorcken en Adolphe-François Pannemacker. Lagye ontwierp de figuren, kaders, wapenschilden en zegels. In 1861 sloot de Belgische staat een overeenkomst met het bestuur (de Kerkfabriek) van de Sint-Baafskathedraal in Gent. Volgens de overeenkomst verkocht de Kerkfabriek de panelen Adam en Eva van het Gentse Altaarstuk van Jan en Hubert van Eyck aan de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België en ontving de Kerkfabriek daarvoor: (1) 50.000 Belgische frank voor de glasramen in het koor van de kathedraal; (2) de kopieën van de zijpanelen geschilderd door Michiel Coxie in de 16e eeuw, en (3) een staatstoelage om een schilder te betalen om kopieën van Adam en Eva te produceren die afgestemd waren op de goede smaak en zeden van die tijd. Victor Lagye kreeg de opdracht om de 'betamelijke' versies van Adam en Eva te schilderen. Hij maakte kopieën waarbij Adam en Eva niet langer naakt waren zoals in het origineel, maar gekleed. Hij begon zijn werk aan deze panelen in 1861 en voltooide ze het volgende jaar. De panelen werden bevestigd aan het Gentse Altaarstuk in de Sint-Baafskathedraal. In 1921 werden de panelen weer losgemaakt en vervangen door de originelen die na de Eerste Wereldoorlog uit Duitsland waren teruggekeerd. De panelen van Lagye hangen nog steeds elders in de Sint-Baafskathedraal. Rond 1890 gaf de stad Antwerpen Lagye de opdracht om de trouwzaal in het Stadhuis te decoreren. Lagye creëerde een cyclus van zes fresco's die de geschiedenis van het huwelijk in de Belgische regio's afbeelden: een oud-Romeins, een christelijk, een barbaars, een middeleeuws, een koninklijk huwelijk en een republikeins huwelijk. Victor Lagye speelde een rol bij het lanceren van de internationale carrière van Lawrence Alma-Tadema door hem voor te stellen aan de Vlaamse kunsthandelaar Gambart, die actief was in Londen. Hij gaf de koetsier van Gambart het verkeerde adres, waardoor Gambart het atelier van Lawrence Alma-Tadema bezocht en onder de indruk raakte van het werk dat hij daar zag; Gambart stemde ermee in om Lawrence Alma-Tadema te vertegenwoordigen. Lagye werd in 1871 professor aan het Hoger Instituut voor Schone Kunsten in Antwerpen en werd in 1895 bevorderd tot directeur van die instelling. Tot zijn leerlingen behoorde Albrecht De Vriendt. Lagye won tijdens zijn carrière verschillende onderscheidingen: een medaille op de Centennial Exposition in Philadelphia in 1876, Ridder in de Orde van Leopold en een gouden medaille op de salon in Brussel in 1860. Lagye overleed op 1 september 1896 in Antwerpen.