Walter Gay

1856-1937 American

Maler französischer Bauern und Interieurs

Walter Gay war ein amerikanischer Maler, der für seine Genremalereien französischer Bauern, seine Darstellungen opulenter Innenräume bekannt war und zudem ein bedeutender Kunstsammler war. Walter Gay wurde am 22. Januar 1856 in Hingham, Massachusetts, in einer etablierten Familie aus Neuengland geboren. Er war der Sohn von Ebenezer und Ellen Blake (geborene Blood) Gay. Sein Onkel war der Bostoner Maler Winckworth Allan Gay, der den jungen Mann in die Kunstszene einführte. Im Jahr 1876 zogen Gay und seine Frau nach Paris, Frankreich, wo er Schüler von Léon Bonnat wurde. Ein Kommilitone aus dieser Zeit war John Singer Sargent, mit dem Gay eine Freundschaft entwickelte. Bonnat ermutigte den jungen Künstler, nach Spanien zu reisen, wo er die Werke von Velázquez studierte und kopierte. Er begegnete auch den Werken des spanischen Künstlers Mariano Fortuny. Diese Künstler hatten einen wichtigen Einfluss auf Gays Pinselführung, seinen Farbgebrauch und sein Verständnis von Licht. Walter Gay erhielt im Pariser Salon von 1885 eine ehrenvolle Erwähnung; 1888 eine Goldmedaille und ähnliche Auszeichnungen in Wien (1894), Antwerpen (1895), Berlin (1896) und München (1897). Er war einer der wenigen Künstler, die ausgewählt wurden, die Vereinigten Staaten auf der Exposition Universelle in Paris im Jahr 1889 zu vertreten. Er wurde Offizier der Ehrenlegion und Mitglied der Münchner Secession. Zu seinen Lebzeiten wurden seine Werke in jeder großen europäischen Stadt ausgestellt: Antwerpen, Berlin, Budapest, Wien und Paris. Im Jahr 1904 wurde er als assoziiertes Mitglied in die National Academy of Design gewählt. Viele junge amerikanische Künstler, die Ende des 19. Jahrhunderts in Paris ankamen, wurden Schüler von Gay, sodass die New York Times ihn als „Dekan der amerikanischen Künstler in Paris" bezeichnete. Zu seinen Schülern, die später ruhmreiche Karrieren verfolgten, gehört Henry Bacon. His first compositions were still lifes, followed by depictions of 18th-century French peasant life. Later he shifted to genre scenes of realistic depictions of peasants and factory workers. However, from around 1895, he abandoned such simple peasant scenes, virtually creating a new genre with his depictions of luxurious interiors. He is most noted for these paintings of opulent interiors show-casing French chateaux and chic private homes. These painterly works display the luxurious detail of domestic interiors which included fine porcelain, furnishings, gilt mirrors, paintings and focused on the "spirit of an empty room" by avoiding the inclusion of figures. Gay war auch ein bedeutender Kunstsammler. Nach seinem Tod im Jahr 1937 spendete seine Witwe dem Louvre etwa 200 Werke niederländischer, italienischer, englischer und französischer Malerei, Zeichnungen und Illustrationen, was die Bedeutung der Sammlung unterstreicht. Er heiratete die Erbin Matilda E. Travers, die Tochter von William R. Travers, einem prominenten New Yorker Investor und Mitbegründer der Saratoga Race Course. Das Vermögen seiner Frau ermöglichte dem Paar ein sehr komfortables Leben. Sie teilten ihre Zeit zwischen ihren Landhäusern und ihrer Wohnung in Paris auf. In Paris lebten Gay und seine Frau in einer Wohnung am linken Seineufer und kauften 1907 das Château Le Bréau in einem 300 Hektar großen (1,2 km²) ummauerten Park in der Nähe des Waldes von Fontainebleau. Seine Frau führte ein Tagebuch über die Zeit des Paares in Europa. Walter Gay starb am 13. Juli 1937 in Le Breu Dammarys les Lys in der Nähe von Fontainebleau. Seine Witwe blieb in ihrem Haus in Frankreich, das nach der deutschen Besetzung Frankreichs im Zweiten Weltkrieg von deutschen Offizieren übernommen wurde. Matilda Travers Gay war in ihrem eigenen Haus praktisch eine Gefangene und starb dort 1943.