Walter Gay

1856-1937 American

Schilder van boeren en interieurs

Walter Gay was een Amerikaanse schilder die bekend stond om zijn genrestukken van Franse boeren, zijn schilderijen van weelderige interieurscènes en hij was een opmerkelijke kunstverzamelaar. Walter Gay werd geboren op 22 januari 1856 in Hingham, Massachusetts, in een gevestigde familie uit New England. Hij was de zoon van Ebenezer en Ellen Blake (geboren Blood) Gay. Zijn oom was de Bostonse schilder Winckworth Allan Gay, die de jonge man introduceerde in de kunstwereld. In 1876 verhuisden Gay en zijn vrouw naar Parijs, Frankrijk, waar hij een leerling werd van Léon Bonnat. Een medestudent in deze periode was John Singer Sargent, met wie Gay een vriendschap ontwikkelde. Bonnat moedigde de jonge kunstenaar aan om naar Spanje te reizen, waar hij het werk van Velázquez bestudeerde en kopieerde. Hij kwam ook in aanraking met het werk van de Spaanse kunstenaar Mariano Fortuny. Deze kunstenaars hadden een belangrijke invloed op Gays penseelvoering, kleurgebruik en begrip van licht. Walter Gay ontving een eervolle vermelding op de Parijse Salon van 1885; een gouden medaille in 1888, en vergelijkbare onderscheidingen in Wenen (1894), Antwerpen (1895), Berlijn (1896) en München (1897). Hij was een van de weinige kunstenaars die werden geselecteerd om de Verenigde Staten te vertegenwoordigen op de Exposition Universelle in Parijs in 1889. Hij werd Officier in het Legioen van Eer en lid van de Secession in München. Tijdens zijn leven werd zijn werk tentoongesteld in elke grote Europese stad: Antwerpen, Berlijn, Boedapest, Wenen en Parijs. In 1904 werd hij verkozen tot geassocieerd lid van de National Academy of Design. Veel jonge Amerikaanse kunstenaars die eind 19e eeuw in Parijs aankwamen, werden leerlingen van Gay, zodat de New York Times hem de "Deken van de Amerikaanse Kunstenaars in Parijs" noemde. Tot zijn studenten die later een glansrijke carrière maakten, behoort Henry Bacon. His first compositions were still lifes, followed by depictions of 18th-century French peasant life. Later he shifted to genre scenes of realistic depictions of peasants and factory workers. However, from around 1895, he abandoned such simple peasant scenes, virtually creating a new genre with his depictions of luxurious interiors. He is most noted for these paintings of opulent interiors show-casing French chateaux and chic private homes. These painterly works display the luxurious detail of domestic interiors which included fine porcelain, furnishings, gilt mirrors, paintings and focused on the "spirit of an empty room" by avoiding the inclusion of figures. Gay was ook een opmerkelijke verzamelaar van kunstwerken. Na zijn dood in 1937 schonk zijn weduwe ongeveer 200 werken, waaronder Nederlandse, Italiaanse, Engelse en Franse schilderijen, tekeningen en illustraties, aan het Louvre, wat het belang van de collectie onderstreept. Hij trouwde met de erfgename Matilda E. Travers, de dochter van William R. Travers, een prominente New Yorkse investeerder en medeoprichter van de Saratoga Race Course. Het fortuin van zijn vrouw stelde het paar in staat zeer comfortabel te leven. Ze deelden hun tijd tussen hun landhuizen en hun appartement in Parijs. In Parijs woonden Gay en zijn vrouw in een appartement aan de linkeroever van de Seine en in 1907 kochten ze het Château Le Bréau in een ommuurd park van 300 acre (1,2 km²) nabij het bos van Fontainebleau. Zijn vrouw hield een dagboek bij over het leven van het paar in Europa. Walter Gay overleed op 13 juli 1937 in Le Breu Dammarys les Lys, nabij Fontainebleau. Zijn weduwe bleef in hun huis in Frankrijk, dat werd overgenomen door Duitse officieren na de Duitse bezetting van Frankrijk tijdens de Tweede Wereldoorlog. Matilda Travers Gay, feitelijk een gevangene in haar eigen huis, overleed daar in 1943.