Wilhelm Leibl

1844-1900 German

Peintre réaliste allemand de paysans

Wilhelm Maria Hubertus Leibl était un peintre réaliste allemand de portraits et de scènes de la vie paysanne. Leibl est né à Cologne, où son père était directeur de la chorale de la cathédrale. Il fut apprenti serrurier avant d’entamer sa formation artistique auprès du peintre local Hermann Becker en 1861. Il entra à l’Académie de Munich en 1864 et étudia par la suite avec plusieurs artistes, dont Carl Theodor von Piloty. En 1869, il fonda un atelier collectif avec Johann Sperl, Theodor Alt et Rudolf Hirth du Frênes. À peu près à la même époque, Gustave Courbet visita Munich pour y exposer ses œuvres, impressionnant fortement de nombreux artistes locaux par ses démonstrations de peinture alla prima réalisée directement d’après nature. Les tableaux de Leibl, qui reflétaient déjà son admiration pour les maîtres anciens hollandais, adoptèrent alors un style plus libre, leurs sujets étant rendus au moyen de touches de peinture épaisses sur des fonds sombres. En 1869, sur la suggestion de Courbet, Leibl se rendit à Paris, où il fut présenté à Édouard Manet, mais dut retourner en Allemagne en 1870 en raison du déclenchement de la guerre franco-prussienne. En 1873, Leibl quitta Munich pour la campagne bavaroise isolée, où il représenta les paysans locaux dans des scènes quotidiennes dépourvues de sentimentalisme ou d’anecdote. La qualité esquissée de ses premières peintures fut remplacée par une plus grande précision et une attention accrue au dessin. Vivant à Berbling de 1878 à 1882, il peignit sans doute son œuvre la plus célèbre, Trois Femmes à l’église (Kunsthalle, Hambourg). Son style intensément réaliste rappelle Hans Holbein par sa clarté de définition. Au cours des années suivantes, il s’installa dans la ville de Bad Aibling, puis, en 1892, à Kutterling, où ses tableaux unirent le dessin rigoureux adopté dans les années 1880 à une nouvelle délicatesse et luminosité. Leibl peignait sans dessin préparatoire, commençant directement à travailler avec la couleur, une approche qui présente des parallèles avec l'impressionnisme. Son engagement en faveur de la représentation de la réalité telle que l'œil la perçoit lui valut, de son vivant, la reconnaissance en tant qu’artiste le plus éminent d’un groupe connu sous le nom de Leibl-Kreis (Cercle de Leibl), qui comprenait notamment Carl Schuch, Wilhelm Trübner, Otto Scholderer et Hans Thoma. Au cours de la première moitié des années 1870, Leibl exécuta une série de 19 eaux-fortes dans un style méticuleux. Ses dessins au fusain sont conçus en grandes masses de lumière et d’ombre, bloquées comme s’il utilisait un pinceau et de la peinture. Il visita les Pays-Bas en 1898, et son œuvre fut incluse dans l’exposition de la Sécession de Berlin l’année suivante. Il mourut à Würzburg en 1900.