Willard Leroy Metcalf

1858 - 1925 American

US-Impressionist, bekannt für Neuengland-Landschaften

Willard Leroy Metcalf war ein amerikanischer Künstler, der in Lowell, Massachusetts, geboren wurde. Er studierte an der School of the Museum of Fine Arts in Boston und besuchte später die Académie Julian in Paris. Nach frühen Figurenmalereien und Illustrationen wurde er als Landschaftsmaler bekannt. Er war einer der Zehn Amerikanischen Maler, die sich 1897 von der Society of American Artists abspalteten. Einige Jahre lang war er Dozent an der Women’s Art School der Cooper Union in New York sowie an der Art Students League in New York. Im Jahr 1893 wurde er Mitglied der American Watercolor Society in New York. Er wird allgemein mit dem amerikanischen Impressionismus in Verbindung gebracht und ist auch für seine Landschaften Neuenglands, seine Beteiligung an der Old Lyme Art Colony in Old Lyme, Connecticut, und seine einflussreichen Jahre in der Cornish Art Colony bekannt. Metcalf wurde in eine Arbeiterfamilie hineingeboren und begann 1874 zu malen. 1876 eröffnete er ein Atelier in Boston und erhielt ein Stipendium an der Boston Museum School, wo er bis 1878 studierte. 1882 hielt er eine Ausstellung in der J. Eastman Chase Gallery in Boston ab, deren Verkaufserlöse eine Studienreise ins Ausland finanzierten. Metcalf reiste im September 1883 nach Europa ab und kehrte erst Ende 1888 in die Vereinigten Staaten zurück. Während dieser Zeit reiste er und malte; zunächst studierte er in Paris bei Gustave Boulanger und Jules-Joseph Lefebvre, anschließend ging er nach England und nach Pont-Aven in der Bretagne. Im Winter 1884 traf er offenbar in Paris auf John Twachtman und malte in Grez-sur-Loing zusammen mit anderen amerikanischen Künstlern, darunter Theodore Robinson. Seine Landschaftsbilder aus dieser Zeit waren traditionelle Darstellungen bäuerlicher Szenen im Stil von Jean Millet. Bis 1886 malte Metcalf in Giverny und war offenbar der erste amerikanische Maler, der dorthin reiste. Kurz darauf bereiste er Algerien und Tunesien und kehrte in den Sommern 1887 und 1888 in Begleitung anderer amerikanischer Maler nach Giverny zurück. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten hatte Metcalf eine Einzelausstellung im St. Botolph Club in Boston. Nach einem kurzen Aufenthalt in Philadelphia eröffnete er 1890 ein Atelier in New York und arbeitete mehrere Jahre lang als Porträtmaler, Illustrator und Lehrer. 1895 malte er in Gloucester, Massachusetts, und stellte seine Tätigkeit als Illustrator ein. In den späten 1890er Jahren scheint er wenig gemalt zu haben, und seine Beiträge zu den ersten Ausstellungen der „Ten“ waren enttäuschend. Zu dieser Zeit führte Metcalf ein ausschweifendes Gesellschaftsleben, das starkes Trinken einschloss. Im Jahr 1899 schloss sich Metcalf seinen Freunden Robert Reid und Edward Simmons an, um Wandgemälde für ein Gerichtsgebäude in New York zu malen; in diesem Genre war er nicht erfolgreicher als zuvor als Illustrator und Porträtmaler. Metcalfs Modell für die Wandgemälde war Marguerite Beaufort Hailé, eine Bühnenkünstlerin, die zwanzig Jahre jünger war als er und die der Künstler im Jahr 1903 heiratete. Zur Vorbereitung eines von einer Tabakfirma in Auftrag gegebenen Wandgemäldes reiste Metcalf 1902 nach Havanna, Kuba, um malerische Studien anzufertigen. In diesem Jahr schuf er auch eine Reihe bemerkenswerter Landschaftsbilder, darunter The Boat Landing und Battery Park-Spring. Diese Werke zeichneten sich durch eine neue Frische der Ausführung und eine Leichtigkeit der Palette aus. 1904 lebte und malte er kontinuierlich in Clark’s Cove, Maine. Bis 1905 begann er auf Anregung seines Freundes Childe Hassam, die Sommer in Old Lyme zu verbringen, wo er sowohl als Maler als auch als Lehrer arbeitete, und hielt erfolgreiche Ausstellungen in New York sowie erneut im St. Botolph Club ab. Seine fachkundig gestalteten, subtilen Ansichten der neuenglischen Landschaft fanden stetige kritische und finanzielle Anerkennung. Im Jahr 1907 gewann May Night die Goldmedaille der Corcoran Gallery of Art, erhielt den höchsten Kaufpreis von 3.000 Dollar und wurde das erste zeitgenössische amerikanische Gemälde, das von dieser Institution gekauft wurde. Es bleibt eines der bekanntesten Werke von Metcalf und befindet sich heute in der Sammlung der National Gallery of Art. Im selben Jahr löste sich seine Ehe mit Marguerite auf, als sie mit einem von Metcalfs männlichen Schülern aus Old Lyme durchbrannte. Metcalf besuchte zwischen 1909 und 1921 häufig die Cornish Art Colony, die sich auf die Dörfer Plainfield und Cornish in New Hampshire konzentrierte, oft während der ruhigen Wintersaison, wenn viele Bewohner der Kolonie in die Stadt zurückgekehrt waren. Die Kolonie erstreckte sich über sanfte, offene Hügel entlang des Connecticut River mit Blick auf den Mount Ascutney in Vermont, eine Landschaft, die ihr Vergleiche mit der Toskana einbrachte und eine Reihe von Sommerhäusern im italienischen Stil hervorbrachte. Im Jahr 1909 lud Louis Shipman, ein Dramatiker und Ehemann der Landschaftsarchitektin Ellen Biddle Shipman, Metcalf ein, den Winter mit ihm in Plainfield auf seinem Anwesen Brook Place zu verbringen. Metcalf kehrte viele Winter lang treu zurück und verbrachte danach mindestens einen Sommer. Er war mit dem Siedler Charles Platt befreundet, auf dessen Gut in Cornish er 1911 mit seiner zweiten Frau, Henriette Alice McCrea-Metcalf, seine Flitterwochen verbrachte. Je nach Jahr wohnte er entweder bei den Shipmans oder in einer umgebauten Getreidemühle in der Nähe des Dorfes Plainfield. Seine häufige Inspirationsquelle in Cornish war der Bach Blow-me-down Brook, ein kleiner Fluss, der durch die Gegend fließt und an seiner Residenz vorbeiführt. Andere Werke zeigen die Hügel, das Anwesen der Shipmans oder andere ländliche Gebäude. Seine Arbeiten in Cornish verkörperten und festigten seinen Ruf als Maler bescheidener und intimer Landschaften im Wandel der Jahreszeiten, Elemente, die in seinen Werken aus dieser Zeit vertreten sind. Die in der Region Cornish entstandenen Werke bescherten ihm eine ungewöhnliche Phase sozialen, kritischen und kommerziellen Erfolgs in seinem Leben, das oft von persönlichen Turbulenzen geprägt war. Seine Gemälde wurden mit der Poesie von Robert Frost, Walt Whitman und anderen Schriftstellern verglichen, was ihm, wie ein Kritiker es ausdrückte, den Ruf des „Poeta Laureatus der Hügel Neuenglands“ einbrachte. Während seines Aufenthalts in der Kolonie malte er etwa 35 Landschaftsbilder, darunter Blow-Me-Down (1911), The Village-September Morning (1911) und The White Veil (1909) sowie das reizvolle, meisterhafte „Cornish Hills“ (1911). Metcalf stellte weiterhin Einzelausstellungen in New York und Boston aus. In den 1910er Jahren reiste er ununterbrochen, um Malorte zu finden. 1913 verbrachte er neun Monate mit Malen in Paris, Norwegen, England und Italien; in den USA lebte und malte Metcalf neben Cornish und Plainfield in New Hampshire auch in Connecticut, Vermont und Maine, wo er 1920 das Nocturne „Benediction“ (heute verschollen) malte. 1923 wurde das Gemälde für 13.000 Dollar verkauft, damals ein Rekordpreis für das Werk eines lebenden amerikanischen Künstlers. Seine familiären Konflikte setzten sich fort, als er und Henrietta nach der Geburt von zwei Kindern im Jahr 1920 geschieden wurden, was eine Phase des Alkoholkonsums und einer verringerten Produktivität auslöste. Doch er erholte sich und malte mehrere Jahre lang in Vermont, wobei er möglicherweise kurzzeitig nach Cornish zurückkehrte. Die Corcoran Gallery veranstaltete 1925 eine große Ausstellung mit Werken von Metcalf, während der der Künstler am 6. März in New York City an einem Herzinfarkt verstarb. Er war 66 Jahre alt. Das Florence Griswold House, in dem Metcalf zwischen 1905 und 1907 in Old Lyme zu Besuch war und wohnte, beherbergt heute die größte öffentliche Sammlung von Metcalfs Gemälden und persönlichen Artefakten. Zahlreiche amerikanische Museen haben Kunstwerke von Metcalf gesammelt, darunter das Metropolitan Museum of Art, die National Gallery of Art, das Art Institute of Chicago, das Museum of Fine Arts in Boston, das Philadelphia Museum of Art, das De Young Museum, das Detroit Institute of Arts, die Freer Gallery of Art, das Smithsonian American Art Museum, das Baltimore Museum of Art, das Worcester Art Museum, die Ruth Chandler Williamson Gallery am Scripps College, die Library of Congress, das Amon Carter Museum of American Art, das Dallas Museum of Art, die Terra Foundation for American Art, das Colby College Museum of Art, die Yale University Art Gallery, das Mead Art Museum am Amherst College, Historic Deerfield, das Smith College Museum of Art und das Seattle Art Museum. Werke sind auch in internationalen Sammlungen vertreten, wie etwa im Thyssen-Bornemisza-Museum in Madrid. Seine Asche wurde von seinem langjährigen Freund Charles Platt in Cornish, New Hampshire, verstreut.