Willem Jacob Herreyns

1743-1827 Flemish

Último seguidor de la tradición barroca flamenca

Willem Jacob Herreyns fue un pintor flamenco de temas históricos y retratos. Es considerado uno de los últimos pintores de la tradición del barroco flamenco y el último seguidor de Pedro Pablo Rubens. Herreyns era descendiente de una familia de artistas. Su bisabuelo era el pintor y grabador Jacob Herreyns el Viejo. Su abuelo, Jacob Herreyns el Joven, también era pintor. Su padre, Jacob III Herreyns, era pintor y decorador. Su tío, Daniel Herreyns el Joven, era escultor. Recibió su formación inicial de estos parientes. Posteriormente estudió en la Academia de Amberes, donde el destacado pintor de historia y retratos Balthasar Beschey fue uno de sus maestros. El joven pintor ganó en 1764 el primer premio de pintura del natural en la Academia. Completó sus estudios ese mismo año. Un año después, se convirtió en uno de los seis directores-profesores de la Academia, en sustitución de Andries Cornelis Lens, quien también había sido alumno de Balthasar Beschey. En 1767, Herreyns dejó la Academia y viajó. A su regreso a Bélgica en 1771, se instaló en Malinas, donde se casó. Fue nombrado director de la escuela de dibujo local. Esta escuela fue renombrada como «Academie van beeldende kunsten» (Academia de Artes Visuales) en 1772 y puesta bajo la protección del príncipe Carlos Alejandro de Lorena, entonces gobernador y soberano de facto de los Países Bajos Austriacos. Impartió varias asignaturas artísticas en Malinas y trabajó en numerosos encargos. La Academia de Bruselas le ofreció un puesto, pero a pesar del atractivo salario ofrecido, decidió permanecer en Malinas. Después de invadir los Países Bajos austríacos en 1792, los franceses abolieron el sistema escolar existente y, como resultado, Herreyns perdió su posición académica. Tras la creación de escuelas centrales por parte de los franceses, Herreyns regresó a Amberes en 1795 para convertirse en profesor de dibujo en la escuela central del departamento de Deux-Nèthes. En 1797, salvó 328 pinturas de las iglesias y monasterios que habían sido ordenados cerrar por los ocupantes franceses. Muchas de estas pinturas habían sido robadas de hecho. Trabajó en la devolución de las pinturas de Rubens Nuestra Señora con el loro y La Virgen rodeada de santos. En 1800 fue invitado a convertirse, junto con Balthasar Paul Ommeganck, en maestro de los miembros de la recién establecida Genootschap der Kunsten («Sociedad para las artes»). Esta organización fue creada por iniciativa de Mattheus Ignatius van Bree e incluía inicialmente a Jan van Bree, Jean-Baptiste Berré, Lambrecht Dentijn, Jan Carpentero, Ferdinand Verhoeven, Peter Iven, Michiel Dierickxen, Jan Peeters y otros. Los miembros se comprometieron a reunirse mensualmente para mostrar y discutir sus obras y disfrutar de la enseñanza de la generación anterior de pintores como Herreyns. A finales de 1800, la organización artística preexistente Konstmaatschappij, fundada en 1788, se fusionó con la Genootschap der Kunsten. La organización fusionada organizaría una exposición anual de las obras de sus miembros. Herreyns sirvió como presidente de la entidad fusionada. En 1800, Herreyns fue nombrado profesor-director de la antigua Academia de Amberes, que había sido renombrada como l'École spéciale de peinture, sculpture et architecture d'Anvers (Escuela especial de pintura, escultura y arquitectura de Amberes). Cuando la escuela fue nuevamente denominada academia en 1804, Herreyns pudo mantener su cargo, que ocupó hasta su muerte. En 1810 obtuvo permiso de Napoleón para establecer un museo en el antiguo monasterio franciscano de Amberes. En 1815, 38 de los 63 cuadros retirados por los franceses se añadieron a su colección. Sus alumnos incluían a Hendrik Frans de Cort, Wilhelm Hendrik Franquinet, Jozef Geirnaert, Cornelis y Gerard van Spaendonck, Gustaaf Wappers y el joven Antoine Wiertz.