Willem Jacob Herreyns

1743-1827 Flemish

Dernier disciple de la tradition baroque flamande

Willem Jacob Herreyns était un peintre flamand de sujets historiques et de portraits. Il est considéré comme l'un des derniers peintres de la tradition du baroque flamand et le dernier disciple de Pierre Paul Rubens. Herreyns était issu d'une famille d'artistes. Son arrière-grand-père était le peintre et graveur Jacob Herreyns l'Ancien. Son grand-père, Jacob Herreyns le Jeune, était également peintre. Son père, Jacob III Herreyns, était peintre et décorateur. Son oncle, Daniel Herreyns le Jeune, était sculpteur. Il reçut sa formation initiale auprès de ces parents. Par la suite, il étudia à l'Académie d'Anvers, où le célèbre peintre d'histoire et de portraits Balthasar Beschey fut l'un de ses maîtres. Le jeune peintre remporta en 1764 le premier prix de peinture sur le vif à l'Académie. Il acheva ses études la même année. Un an plus tard, il devint l'un des six directeurs-enseignants de l'Académie, en remplacement d'Andries Cornelis Lens, qui avait également été élève de Balthasar Beschey. En 1767, Herreyns quitta l'Académie et voyagea. À son retour en Belgique en 1771, il s'installa à Malines où il se maria. Il fut nommé directeur de l'école de dessin locale. Cette école fut renommée « Academie van beeldende kunsten » (Académie des arts visuels) en 1772 et placée sous la protection du prince Charles-Alexandre de Lorraine, alors gouverneur et souverain de facto des Pays-Bas autrichiens. Il enseigna plusieurs matières artistiques à Malines et travailla sur de nombreuses commandes. Un poste lui fut proposé par l'Académie de Bruxelles, mais malgré le salaire attractif offert, il décida de rester à Malines. Après avoir envahi les Pays-Bas autrichiens en 1792, les Français ont aboli le système scolaire existant et, par conséquent, Herreyns a perdu sa position académique. Suite à la création des écoles centrales par les Français, Herreyns est retourné à Anvers en 1795 pour devenir professeur de dessin à l'école centrale du département des Deux-Nèthes. En 1797, il a sauvé 328 peintures des églises et monastères qui avaient été ordonnés fermés par les occupants français. Beaucoup de ces peintures avaient en fait été volées. Il a travaillé sur le retour des tableaux de Rubens Notre-Dame avec le perroquet et La Vierge entourée de saints. En 1800, il fut invité à devenir, avec Balthasar Paul Ommeganck, enseignant pour les membres de la newly established Genootschap der Kunsten (« Société des arts »). Cette organisation avait été créée à l'initiative de Mattheus Ignatius van Bree et comprenait initialement Jan van Bree, Jean-Baptiste Berré, Lambrecht Dentijn, Jan Carpentero, Ferdinand Verhoeven, Peter Iven, Michiel Dierickxen, Jan Peeters et d'autres. Les membres s'engageaient à se réunir mensuellement pour présenter et discuter de leurs œuvres et bénéficier de l'enseignement de peintres de la génération précédente tels que Herreyns. À la fin de l'année 1800, l'organisation artistique préexistante Konstmaatschappij, fondée en 1788, fusionna avec la Genootschap der Kunsten. L'organisation issue de la fusion organiserait une exposition annuelle des œuvres de ses membres. Herreyns servit comme président de l'entité fusionnée. En 1800, Herreyns fut nommé professeur-directeur de l'ancienne Académie d'Anvers, qui avait été rebaptisée l'École spéciale de peinture, sculpture et architecture d'Anvers. Lorsque l'école fut à nouveau renommée académie en 1804, Herreyns put conserver son poste, qu'il occupa jusqu'à sa mort. En 1810, il obtint de Napoléon l'autorisation de créer un musée dans l'ancien monastère franciscain d'Anvers. En 1815, 38 des 63 tableaux emportés par les Français furent ajoutés à sa collection. Ses élèves comprenaient Hendrik Frans de Cort, Wilhelm Hendrik Franquinet, Jozef Geirnaert, Cornelis et Gerard van Spaendonck, Gustaaf Wappers, et le jeune Antoine Wiertz.