Willem Jacob Herreyns

1743-1827 Flemish

Ultimo seguace della tradizione barocca fiamminga

Willem Jacob Herreyns fu un pittore fiammingo di soggetti storici e ritratti. È considerato uno degli ultimi pittori della tradizione del barocco fiammingo e l'ultimo seguace di Pietro Paolo Rubens. Herreyns era discendente di una famiglia di artisti. Il suo bisnonno era il pittore e incisore Jacob Herreyns il Vecchio. Suo nonno, Jacob Herreyns il Giovane, era anch'egli pittore. Suo padre, Jacob III Herreyns, era pittore e decoratore. Suo zio, Daniel Herreyns il Giovane, era scultore. Ricevette la sua formazione iniziale da questi parenti. In seguito studiò all'Accademia di Anversa, dove il celebre pittore di storia e ritratti Balthasar Beschey fu uno dei suoi maestri. Il giovane pittore vinse nel 1764 il primo premio per la pittura dal vero all'Accademia. Completò gli studi nello stesso anno. Un anno dopo, divenne uno dei sei direttori-insegnanti dell'Accademia, sostituendo Andries Cornelis Lens, che era stato anch'egli allievo di Balthasar Beschey. Nel 1767, Herreyns lasciò l'Accademia e viaggiò. Al suo ritorno in Belgio nel 1771, si trasferì a Mechelen, dove si sposò. Fu nominato direttore della scuola di disegno locale. Questa scuola fu rinominata «Academie van beeldende kunsten» (Accademia delle Arti Visive) nel 1772 e posta sotto la protezione del principe Carlo Alessandro di Lorena, allora governatore e sovrano de facto dei Paesi Bassi austriaci. Insegnò alcune materie artistiche a Mechelen e lavorò a molte commissioni. L'Accademia di Bruxelles gli offrì una posizione, ma nonostante lo stipendio allettante proposto, decise di rimanere a Mechelen. Dopo aver invaso i Paesi Bassi austriaci nel 1792, i francesi abolirono il sistema scolastico esistente e, di conseguenza, Herreyns perse la sua posizione accademica. In seguito alla creazione delle scuole centrali da parte dei francesi, Herreyns tornò ad Anversa nel 1795 per diventare insegnante di disegno presso la scuola centrale del dipartimento di Deux-Nèthes. Nel 1797, salvò 328 dipinti dalle chiese e dai monasteri che erano stati ordinati chiusi dagli occupanti francesi. Molti di questi dipinti erano stati effettivamente rubati. Lavorò al ritorno dei dipinti di Rubens Nostra Signora con il pappagallo e La Madonna circondata da santi. Nel 1800 fu invitato a diventare, insieme a Balthasar Paul Ommeganck, insegnante per i membri della newly established Genootschap der Kunsten («Società per le arti»). Questa organizzazione fu istituita su iniziativa di Mattheus Ignatius van Bree e includeva inizialmente Jan van Bree, Jean-Baptiste Berré, Lambrecht Dentijn, Jan Carpentero, Ferdinand Verhoeven, Peter Iven, Michiel Dierickxen, Jan Peeters e altri. I membri si impegnavano a riunirsi mensilmente per mostrare e discutere le loro opere e beneficiare dell'insegnamento della generazione precedente di pittori come Herreyns. Alla fine del 1800, la preesistente organizzazione artistica Konstmaatschappij, fondata nel 1788, si fuse con la Genootschap der Kunsten. L'organizzazione risultante dalla fusione avrebbe organizzato una mostra annuale delle opere dei suoi membri. Herreyns prestò servizio come presidente dell'entità fusa. Nel 1800, Herreyns fu nominato insegnante-direttore della ex Accademia di Anversa, che era stata rinominata l'École spéciale de peinture, sculpture et architecture d'Anvers (Scuola speciale di pittura, scultura e architettura di Anversa). Quando la scuola fu nuovamente denominata accademia nel 1804, Herreyns poté mantenere la sua posizione, che ricoprì fino alla sua morte. Nel 1810 ottenne da Napoleone il permesso di istituire un museo nell'ex monastero francescano di Anversa. Nel 1815, 38 dei 63 dipinti rimossi dai francesi furono aggiunti alla sua collezione. I suoi allievi includevano Hendrik Frans de Cort, Wilhelm Hendrik Franquinet, Jozef Geirnaert, Cornelis e Gerard van Spaendonck, Gustaaf Wappers e il giovane Antoine Wiertz.