Willem Key

1516 - 1568 Flemish

Maître flamand du portrait flatteur

Willem Adriaensz Key était un peintre flamand de la Renaissance. Key est né à Bréda, aux Pays-Bas. En 1529, il était connu comme élève de Pieter Coecke van Aelst à Anvers. Plus tard, avec Frans Floris, il a pris des leçons auprès de Lambert Lombardus à Liège. Il est devenu membre de la Guilde de Saint-Luc à Anvers en 1540. C'était un homme riche qui vivait dans une grande maison au centre-ville, près de la bourse. Il était marié à Johanna Reyns, qui, après sa mort, s'est remariée avec Maarten Peeters II, fils de l'imprimeur Maarten Peeters. La fille de Key, Susanna, a épousé le peintre Huybrecht Beuckeleer. Il s'est spécialisé dans les portraits flatteurs et gagnait bien sa vie grâce aux portraits de groupe posés de manière théâtrale. Dans la biographie de van Mander, il mentionne plusieurs grandes œuvres de sa main qui ont été brûlées pendant la Furie iconoclaste. Il mentionne notamment un portrait de groupe détruit des vendeurs du marché sur un autel de la cathédrale Notre-Dame d'Anvers. Cela pourrait suggérer que sa peinture de la Cène à Dordrecht est (basée sur) un portrait de groupe d'époque de tresseurs de paniers et de tonneliers, puisque cette peinture a été commandée pour l'autel de saint Jean l'Évangéliste dans la Grote Kerk de Dordrecht, et qu'à cette époque (vers 1560), saint Jean était le saint patron des tonneliers. La trahison – thème de sa vie ainsi que de sa peinture ? Karel van Mander poursuit en disant que tandis que Key peignait le portrait de Fernando Álvarez de Toledo, duc d'Albe, il fit semblant de ne pas comprendre les langues étrangères, et ainsi il entendit par hasard le complot du Bloed-raedt contre les hommes d'État Lamoral, comte d'Egmont, et Philip de Montmorency, comte de Horn. Lorsque ces hommes furent exécutés sur la Grand-Place de Bruxelles le 5 juin 1568, il fut si bouleversé qu'il mourut le même jour, à Anvers. Cette histoire fut largement acceptée comme vraie, mais van Mander trouvait cela difficile à croire et pense qu'il est mort quelques jours auparavant. Quoi qu'il en soit, nombre de ses peintures furent détruites, tandis qu'il est surtout connu aujourd'hui pour son portrait du duc d'Albe, qui fut copié à de nombreuses reprises. La Cène survivante est encore dans son cadre d'origine avec une inscription latine autour comportant les mots de Luc 22:21-23 qui sont traduits comme suit : Mais voici, la main de celui qui me trahit est avec moi sur la table. Et véritablement, le Fils de l'homme s'en va, comme il a été déterminé ; mais malheur à l'homme par qui il est trahi ! Et ils commencèrent à se demander entre eux lequel d'entre eux ferait cette chose. — Selon le Rijksmuseum, Adriaen Thomasz Key était un parent éloigné et son élève.