William Degouve de Nuncques
Maestro delle notti simboliste
William Degouve de Nuncques (anche Nunques) fu un pittore belga. Era associato al movimento simbolista, sebbene sia talvolta definito post-impressionista. È meglio conosciuto per i suoi paesaggi notturni, intrisi di un'atmosfera strana e talvolta di soggetti visionari. Continuò a dipingere paesaggi avvincenti nei primi decenni del XX secolo, ma le qualità simboliste esplicite si dissolsero lentamente dalla sua opera dopo il 1900. Nacque a Monthermé, nelle Ardenne, in Francia, da una antica famiglia aristocratica. Dopo la guerra franco-prussiana (1870–71), i suoi genitori si stabilirono in Belgio. Lo storico dell'arte Robert Delevoy scrisse che ereditò dal padre una forte personalità e una passione per la spiritualità, «e quando era ancora giovane mostrava una tendenza a indulgere nella malinconia, nel sogno e nella contemplazione, piuttosto che nell'azione». Si iscrisse brevemente all'Accademia di Bruxelles, ma presto la lasciò senza completare gli studi e imparò a dipingere principalmente da autodidatta. Nel 1883 incontrò l'artista olandese Jan Toorop e nacque una forte amicizia. Degouve de Nuncques condivise uno studio con Jan Toorop e in seguito con Henry de Groux, e si dice che questi due artisti abbiano avuto un'influenza significativa sul suo sviluppo iniziale. Nel 1894 sposò l'artista Juliette Massin, che lo introdusse nel circolo dei poeti simbolisti, il quale ebbe una notevole influenza sul suo stile. Apparteneva al gruppo d'avanguardia Les XX e in seguito espose alla Libre Esthétique. Viaggiò ampiamente e dipinse vedute dell'Italia, dell'Austria e della Francia, spesso di parchi di notte. Progettò le scenografie per l'opera Intérieur di Maurice Maeterlinck (1895). Dal 1900 al 1902, lui e sua moglie vissero nelle Isole Baleari, dove dipinse la costa frastagliata e gli aranceti. Dopo aver attraversato una crisi religiosa intorno al 1910, dipinse quadri che rivelavano il suo tormentato stato d'animo, e durante la Prima Guerra Mondiale, mentre era rifugiato nei Paesi Bassi, produsse solo opere minori. Nel 1919, fu sopraffatto dalla morte della moglie e perse l'uso di una mano. Nel 1930, sposò la donna che lo aveva aiutato durante la crisi. Si stabilirono a Stavelot, dove trascorse gli ultimi anni della sua vita dipingendo paesaggi innevati. Si dice che abbia detto: "Per fare un dipinto, tutto ciò che devi fare è prendere alcuni colori, disegnare alcune linee e riempire il resto con i sentimenti." Espositore regolare a Parigi, fu sostenuto da Puvis de Chavannes e Maurice Denis. I suoi quadri più noti, La casa cieca [nota anche come La casa rosa] (1892), Gli angeli (1894) e I pavoni (1896), dimostrano la qualità magica della sua opera. Si ritiene che La casa ciega abbia influenzato il surrealismo, in particolare i dipinti di René Magritte e la sua serie L'impero della luce. La più grande collezione dei suoi dipinti, con oltre 20 oli e pastelli, nonché stampe e disegni, si trova nel Museo Kröller-Müller a Otterlo.