William Degouve de Nuncques
Meester van symbolistische nachten
William Degouve de Nuncques (ook Nunques) was een Belgische schilder. Hij werd geassocieerd met de symbolistische beweging, hoewel hij soms ook wordt aangeduid als postimpressionist. Hij is het meest bekend om zijn nachtelijke landschappen, doordrenkt van een vreemde sfeer en soms met visionaire onderwerpen. Hij bleef boeiende landschappen schilderen tot in de eerste decennia van de 20e eeuw, maar de uitgesproken symbolistische kwaliteiten verdwenen na 1900 langzaam uit zijn werk. Hij werd geboren in Monthermé, in de Ardennen, Frankrijk, uit een oude aristocratische familie. Na de Frans-Duitse Oorlog (1870–71) vestigden zijn ouders zich in België. Kunsthistoricus Robert Delevoy schreef dat hij van zijn vader een sterke persoonlijkheid en een passie voor spiritualiteit erfde, „en toen hij nog jong was, toonde hij een neiging om zich over te geven aan melancholie, mijmering en contemplatie, in plaats van actie". Hij schreef zich kort in aan de Academie van Brussel, maar vertrok al snel zonder zijn studie af te ronden en leerde zichzelf grotendeels schilderen. In 1883 ontmoette hij de Nederlandse kunstenaar Jan Toorop en er ontstond een hechte vriendschap. Degouve de Nuncques deelde een atelier met Jan Toorop en later met Henry de Groux, en van deze twee kunstenaars wordt gezegd dat ze een aanzienlijke invloed hadden op zijn vroege ontwikkeling. In 1894 trouwde hij met de kunstenares Juliette Massin, die hem introduceerde in de kring van symbolistische dichters, wat een aanzienlijke invloed had op zijn stijl. Hij behoorde tot de avant-gardistische groep Les XX en exposeerde later bij La Libre Esthétique. Hij reisde veel en schilderde gezichten van Italië, Oostenrijk en Frankrijk, vaak van parken 's nachts. Hij ontwierp de decors voor het stuk Binnenkamer van Maurice Maeterlinck (1895). Van 1900 tot 1902 woonden hij en zijn vrouw op de Balearen, waar hij de ruige kustlijn en de sinaasappelboomgaarden schilderde. Na het doormaken van een religieuze crisis rond 1910, schilderde hij werken die zijn gekwelde gemoedstoestand onthulden, en tijdens de Eerste Wereldoorlog, terwijl hij als vluchteling in Nederland verbleef, produceerde hij slechts minder belangrijke werken. In 1919 werd hij overweldigd door de dood van zijn vrouw en verloor het gebruik van één hand. In 1930 trouwde hij met de vrouw die hem tijdens de crisis had geholpen. Ze vestigden zich in Stavelot, waar hij zijn laatste jaren doorbracht met het schilderen van besneeuwde landschappen. Hij zou hebben gezegd: "Om een schilderij te maken, hoef je alleen maar wat verf te nemen, een paar lijnen te trekken en de rest met gevoelens in te vullen." Als regelmatige exposant in Parijs werd hij gesteund door Puvis de Chavannes en Maurice Denis. Zijn bekendste schilderijen, Het Blinde Huis [ook wel Het Roze Huis] (1892), De Engelen (1894) en Pauwen (1896), tonen de magische kwaliteit van zijn werk. Het Blinde Huis wordt beschouwd als een invloed op het surrealisme, met name op de schilderijen van René Magritte en zijn serie Het Rijk der Lichten. De grootste collectie van zijn schilderijen, met meer dan 20 olieverfschilderijen en pastels, evenals prenten en tekeningen, bevindt zich in het Kröller-Müller Museum in Otterlo.