William Heath Robinson

1872-1944 English

Máquinas caprichosas para tareas simples

William Heath Robinson fue un dibujante de viñetas, ilustrador y artista inglés, más conocido por sus dibujos de máquinas caprichosamente elaboradas para lograr objetivos simples. William Heath Robinson nació el 13 de mayo de 1872 en el número 25 de Ennis Road, en una familia de artistas, en una zona de Londres conocida como Stroud Green, en Finsbury Park, al norte de Londres. Su padre, Thomas Robinson (1838–1902), y sus hermanos, Thomas Heath Robinson (1869–1954) y Charles Robinson (1870–1937), trabajaban todos como ilustradores. Su carrera inicial incluyó la ilustración de libros, entre otros: Cuentos y leyendas daneses de Hans Christian Andersen (1897), Las mil y una noches (1899), Cuentos de Shakespeare (1902), Gargantúa y Pantagruel (1904), Noche de Reyes (1908), Cuentos de Andersen (1913), El sueño de una noche de verano (1914), Los bebés del agua de Charles Kingsley (1915) y Peacock Pie de Walter de la Mare (1916). Robinson fue uno de los principales ilustradores seleccionados por Percy Bradshaw para su obra The Art of the Illustrator (1917-1918), que presentaba un portafolio separado para cada uno de los veinte ilustradores. Robinson también trabajó como consultor en la Escuela de Arte de la Prensa de Percy Bradshaw, una escuela que enseñaba pintura, dibujo e ilustración por correspondencia. Los consultores comentaban los trabajos presentados por los estudiantes. Durante su trabajo, Robinson también escribió e ilustró tres libros infantiles: Las aventuras del tío Lubin (1902), Bill el menor (1912) y Peter Quip en busca de un amigo (1922). El tío Lubin se considera el inicio de su carrera en la representación de máquinas improbables. Durante la Primera Guerra Mundial, dibujó gran cantidad de caricaturas que representaban armas secretas cada vez más inverosímiles utilizadas por los beligerantes. También representó a la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Francia. Su obra formó parte también de la competición de pintura en el concurso de arte de los Juegos Olímpicos de Verano de 1932. También produjo una corriente constante de dibujos humorísticos para revistas y anuncios. Las máquinas que dibujaba eran frecuentemente impulsadas por calderas de vapor o teteras, calentadas por velas o una lámpara de alcohol y usualmente mantenidas en funcionamiento por hombres calvos, con gafas y vestidos con monos. Habría complejos arreglos de poleas, atravesados por longitudes de cuerda anudada. Las caricaturas de Robinson eran tan populares que en Gran Bretaña el término "Heath Robinson" se utiliza para referirse a una máquina improbable y tambaleante que apenas se mantiene en marcha mediante ajustes constantes. (El término correspondiente en EE. UU. es Rube Goldberg, en honor al caricaturista estadounidense nacido poco más de una década después, con igual devoción por la maquinaria extraña. "Invenciones" similares han sido dibujadas por caricaturistas en muchos países, siendo el danés Storm Petersen comparable a Robinson y Goldberg.) Una de sus series de ilustraciones más famosas fue la que acompañaba al primer libro del Profesor Branestawm, escrito por Norman Hunter. Las historias contaban las aventuras del profesor homónimo, brillante, excéntrico y olvidadizo, proporcionando un telón de fondo perfecto para los dibujos de Robinson. Alrededor de 1928, Robinson fue encargado de diseñar una gama de vajilla infantil para W.R. Midwinter, una empresa de cerámica de Staffordshire. Escenas de dieciséis rimas infantiles (algunas ilustradas con más de una viñeta) fueron impresas en artículos que iban desde hueveras hasta tarros de galletas, cada uno con un borde decorativo de rostros infantiles llenos de personalidad. Titulada «Fairyland on China», la gama recibió críticas favorables en la prensa especializada. El último proyecto en el que trabajó Robinson poco antes de morir fueron las ilustraciones para la colección de cuentos cortos de Lilian M. Clopet titulada Once Upon a Time, publicada en 1944. Una de las máquinas de análisis automático construidas para Bletchley Park durante la Segunda Guerra Mundial para ayudar en el descifrado del tráfico de mensajes alemanes fue nombrada "Heath Robinson" en su honor. Fue la predecesora directa del Colossus, la primera computadora electrónica digital programable del mundo. En 1903 se casó con Josephine Latey, hija del editor de periódicos John Latey. Heath Robinson se mudó a Pinner, Middlesex, en 1908. Su casa en Moss Lane está conmemorada con una placa azul. Murió en septiembre de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, y está enterrado en el cementerio de East Finchley.