William Henry Holmes

1846 - 1933 American

Illustrateur scientifique pionnier

William Henry Holmes, connu sous le nom de W.H. Holmes, était un explorateur, anthropologue, archéologue, artiste, illustrateur scientifique, cartographe, alpiniste, géologue et conservateur et directeur de musée américain. William Henry Holmes est né le 1er décembre 1846 dans une ferme près de Cadiz, dans le comté de Harrison, en Ohio, fils de Joseph et Mary Heberling Holmes. L'un de ses ancêtres était le révérend Obadiah Holmes, qui a émigré à Salem, dans le Massachusetts, en 1638. William Henry Holmes a obtenu son diplôme de la McNeely Normal School à Hopedale, dans l'Ohio, en 1870, et a ensuite enseigné brièvement le dessin, la peinture, l'histoire naturelle et la géologie à l'école. En 1889, l'école lui a décerné un diplôme honorifique de Bachelor of Arts (A.B.). Plus tard, en 1918, Holmes a reçu un doctorat honorifique en sciences de l'Université George Washington, à Washington, D.C., pour ses travaux et réalisations. En 1871, il se rendit à Washington, D.C., pour étudier l'art sous la direction de Theodore Kaufmann. Son talent attira rapidement l'attention des scientifiques de la Smithsonian Institution, notamment Fielding Bradford Meek, et Holmes fut engagé pour dessiner et esquisser des coquilles fossiles ainsi que des coquilles de mollusques vivants. En 1872, Holmes devint artiste et topographe au sein de l'expédition gouvernementale de Ferdinand Vandeveer Hayden, remplaçant Thomas Moran. Son premier voyage dans l'Ouest le mena au parc national de Yellowstone, récemment établi. Au cours des années 1870, Holmes acquit une renommée nationale en tant qu'illustrateur scientifique, cartographe, archéologue pionnier et géologue. Ses travaux sur les laccolites influencèrent ceux de Grove Karl Gilbert sur le même sujet. Sur le terrain, Holmes travailla en étroite collaboration avec le photographe William H. Jackson, et de retour à Washington, il contribua à la réalisation de la grande œuvre de Hayden, l'Atlas géologique et géographique du Colorado et de portions des territoires adjacents (1877, 1881). Après l'intégration de l'expédition Hayden au sein du Service géologique des États-Unis en 1879, Holmes se rendit à Munich, en Allemagne, pour approfondir ses études artistiques sous la direction de Frank Duveneck et pour suivre des cours sur la « création de musées » auprès d'Adolphe B. Meyer du Musée d'anthropologie de Dresde. À son retour aux États-Unis, Holmes fut embauché par le Service géologique et affecté à Clarence Dutton en tant que géologue et illustrateur. Holmes illustra l'atlas de l'ouvrage de Dutton, Tertiary History of the Grand Canyon District (1882) ; son panorama en triptyque du Grand Canyon depuis Point Sublime est un chef-d'œuvre de l'illustration scientifique américaine. Il était également un alpiniste renommé, et un sommet du parc national de Yellowstone, le mont Holmes, fut nommé en son honneur. En 1875, Holmes commença à étudier les vestiges de la culture des Pueblos ancestraux dans la région de la rivière San Juan, dans l'Utah. Ses maquettes de ruines indiennes anciennes firent sensation à l'Exposition internationale du centenaire à Philadelphie. Holmes s'intéressa particulièrement à la poterie préhistorique et à l'art sur coquillages, produisant les ouvrages publiés « Art in Shell of the American Indians » (1883) et « Pottery of the Ancient Pueblos » (1886). Il élargit ces études pour inclure les textiles et devint bien connu en tant qu'expert des arts anciens et contemporains produits par les Amérindiens du Sud-Ouest. En 1889, il découvrit et signala des pétroglyphes amérindiens dans le centre de la Virginie-Occidentale. Holmes a quitté le Service géologique en 1889 pour devenir archéologue au Bureau d'ethnologie américaine de la Smithsonian Institution. Il a quitté Washington temporairement, de 1894 à 1897, pour servir en tant que conservateur d'anthropologie au Field Columbian Museum de Chicago, période durant laquelle il a dirigé une expédition au Mexique. Il est retourné à la Smithsonian en 1897 pour servir en tant que conservateur en chef d'anthropologie au Musée national des États-Unis. De 1902 à 1909, il a servi en tant que chef (c'est-à-dire directeur) du Bureau d'ethnologie américaine, succédant à John Wesley Powell. Pendant cette période, il a étudié les tumulus indiens d'Etowah de la culture mississippienne en Géorgie, et en 1903, il a publié sa Synthèse de la poterie. En 1905, Holmes a été élu membre de l'American Antiquarian Society. En 1910, il est devenu président de la Division d'anthropologie du Musée national des États-Unis. En 1920, Holmes est devenu directeur de la National Gallery of Art (aujourd'hui le Smithsonian American Art Museum), où il a rassemblé des expositions d'arts indiens de la côte nord-ouest. Il a publié de nombreux ouvrages sur des sujets archéologiques et anthropologiques. Il a édité des publications géologiques, y compris l'Atlas du Colorado de Hayden et les onzième et douzième rapports du Service géologique. Ses livres incluent : « Manuel des antiquités aborigènes américaines » (1919). Holmes a vécu avec son fils à Royal Oak, dans le Michigan, après sa retraite en 1932 du poste de directeur de la National Gallery of Art. Il est décédé le 20 avril 1933.