William James Glackens

1870 - 1938 American

Realista de la Escuela Ashcan

William James Glackens fue un pintor realista estadounidense y uno de los fundadores de la Escuela Ashcan, que rechazaba los límites formales de la belleza artística establecidos por la conservadora Academia Nacional de Diseño. También es conocido por su trabajo ayudando a Albert C. Barnes a adquirir las pinturas europeas que forman el núcleo de la famosa Fundación Barnes en Filadelfia. Sus escenas callejeras de tonos oscuros y pintadas con viveza, así como sus representaciones de la vida diaria en el Nueva York y el París anteriores a la Primera Guerra Mundial, establecieron inicialmente su reputación como un artista importante. Su obra posterior era de tonos más brillantes y mostraba la fuerte influencia de Renoir. Durante gran parte de su carrera como pintor, Glackens también trabajó como ilustrador para periódicos y revistas en Filadelfia y la ciudad de Nueva York. Glackens nació en Filadelfia, Pensilvania, donde su familia había vivido durante muchas generaciones. William tenía dos hermanos: una hermana mayor, Ada, y un hermano mayor, el caricaturista e ilustrador Louis Glackens. Se graduó de la prestigiosa Central High School en 1890. Durante sus años escolares, mostró un gran interés y aptitud por el dibujo y el delineado. Después de graduarse, Glackens se convirtió en artista-reportero para el Philadelphia Record. En 1892, dejó ese periódico y comenzó a ilustrar para el Philadelphia Press. Se matriculó en clases nocturnas en la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, estudiando bajo el reconocido realista Thomas Anshutz. Glackens no era un alumno constante, como observaría el crítico de arte Forbes Watson en 1923: «Tanta impresión le causaron los diversos instructores que hoy apenas puede recordar quién enseñaba allí cuando era alumno». John Sloan también asistió a la Academia, y presentó a Glackens a Robert Henri, un pintor talentoso y una figura carismática en los círculos artísticos de Filadelfia. Henri acogía reuniones regulares de artistas en su estudio, ocasiones para socializar, beber, dibujar, hablar de arte y criticar artísticamente el trabajo de los demás. Henri instaba a los jóvenes que reunía a leer a Whitman y Emerson, las Talks on Art de William Morris Hunt y Modern Painting de George Moore, y a reflexionar sobre la necesidad de crear un nuevo arte estadounidense vigoroso que hablara de su tiempo y experiencia. Estas reuniones fueron el comienzo inspirador de lo que se conoció como la escuela Ashcan del arte estadounidense, un estilo que rechazaba el formalismo y la gentileza del arte académico del siglo XIX y buscaba su material en la vida metropolitana de las clases trabajadora y media. En 1895, Glackens viajó a Europa con varios compañeros pintores, incluido Henri, para pintar y sumergirse en el arte europeo. Primero visitó Holanda, donde estudió a los maestros holandeses. Luego se mudó a París, donde alquiló un estudio durante un año con Henri y disfrutó de su primera exposición al arte de los impresionistas y postimpresionistas. (Para ambos hombres, «Manet se convirtió en un ídolo».) Este tipo de viaje era común entre los artistas de la época que deseaban establecerse en un mundo del arte estadounidense aún considerado provincial por aquellos artistas y amantes del arte con una experiencia más profunda de los antiguos maestros y los nuevos movimientos artísticos. Mientras estaba en París, Glackens pintó de forma independiente, pero no asistió a ninguna clase. Más tarde en su vida, siendo un francófilo convencido, Glackens regresaba periódicamente para pintar en París y en el sur de Francia. Tras establecerse en Nueva York en 1896, Glackens comenzó a trabajar como artista para el New York World, un puesto que obtuvo gracias a su amigo y colega ilustrador George Luks, un pintor que también había participado en las sesiones de estudio de Henri en Filadelfia. Más tarde, Glackens se convirtió en dibujante para el New York Herald. También trabajó como ilustrador para varias revistas, incluida McClure’s Magazine, que lo envió a Cuba para cubrir la guerra hispano-estadounidense. En aquella época, Glackens se ganaba la vida como ilustrador de revistas, pero su verdadera pasión residía en la pintura. En 1901, expuso en la Allen Gallery junto con Henri y Sloan, y posteriormente recibió elogios como artista emergente. En 1904, Glackens se casó con Edith Dimock, la hija de una familia adinerada de Connecticut. Ella también era artista, y vivieron juntos en una casa adosada en Greenwich Village, donde criaron a dos hijos, Lenna e Ira. Si muchos de sus amigos artistas llevaban una vida bohemia según los estándares de la época, no era el caso de William y Edith Glackens. En 1957, Ira Glackens publicó un libro anecdótico sobre su padre y el papel que desempeñó en el emergente movimiento realista en el arte. En 1906 fue elegido miembro asociado de la National Academy of Design y se convirtió en académico de pleno derecho en 1933. En Nueva York, Glackens se asoció con un grupo de artistas conocido hoy como «The Eight», cinco de los cuales (Robert Henri, John Sloan, George Luks, Everett Shinn y el propio Glackens) son considerados realistas de la Escuela Ashcan. Los otros miembros de esta asociación flexible eran Arthur B. Davies, Ernest Lawson y Maurice Prendergast. «The Eight» no era un término elegido por el propio grupo, pero después de su primera exposición en 1908, se convirtió en su título oficioso en la prensa, aludiendo al hecho de que la causa de los artistas tenía poco que ver con similitudes estilísticas y todo que ver con la política artística. Estos ocho hombres habían decidido celebrar una exposición separada después de experimentar repetidos rechazos de las exposiciones «oficiales» de la poderosa y conservadora National Academy of Design. Su iniciativa escindida fue, en parte, una forma de protestar contra la rígida definición de belleza artística de ese organismo controlador. Su muestra en la Macbeth Gallery fue un pequeño «succès de scandale» y recorrió varias ciudades desde Newark hasta Chicago en una exposición itinerante comisariada por Sloan. Los pintores obtuvieron un reconocimiento más amplio y fueron invitados a exponer en muchas instituciones. Más importante aún, habían iniciado un debate nacional sobre los temas aceptables en el arte y la necesidad de poner fin a las restricciones de la «Genteel Tradition» en la cultura estadounidense. La mayoría de los Eight también participaron en la «Exhibition of Independent Artists» en 1910, un intento adicional de romper la exclusividad de la Academia. Glackens, Henri, Sloan, Luks y Shinn fueron figuras clave del movimiento realista en las artes visuales durante los años (aproximadamente 1895-1920) en que escritores desafiantes de ficción realista, como Stephen Crane, Theodore Dreiser y Frank Norris, estaban ganando audiencias más amplias y luchando por dejar atrás la «Tradición Educada» en las letras estadounidenses. Los pintores representaban temas urbanos robustos, a veces poco elegantes, y acogían la libertad artística. No les preocupaban las técnicas modernistas; su enfoque estaba en la pintura enérgica y en temas frescos y accesibles. Glackens era una parte integral del grupo. Los aspectos de género del arte Ashcan son evidentes en su obra de la época, particularmente en pinturas como Hammerstein’s Roof Garden (1901), Easter River from Brooklyn (1902), Tugboat and Lighter (1904) y Winter, Central Park (1905). El amigo de Glackens, el artista Jerome Myers, recuerda en su autobiografía Artist In Manhattan sus visitas a Glackens: «La casa-estudio de William Glackens, en la Novena Calle, justo al lado de la Quinta Avenida, participaba del encanto de esta bella y presumida época. Era un delicioso privilegio para mi esposa y para mí participar ocasionalmente en las recepciones en casa de los Glackens durante la temporada. Rodeados de las obras maestras de William Glackens, los amigos se reunían en un recuerdo congenial: Edith Glackens, siempre una anfitriona divertida; William Glackens, rememorando tranquilamente con sus compañeros. Los jóvenes Glackens, Lenna e Ira, completaban el cuadro familiar, felices con sus jóvenes amigos artistas, así como con amigos mayores que los conocían desde la infancia. Entre estos últimos estaban Everett Shinn y Guy Pène du Bois...toda la escena [estaba] impregnada del espíritu de un Nueva York que está desapareciendo.» Para 1910, Glackens comenzó a concentrarse en un «estilo colorista altamente personal», que representaba una ruptura con el enfoque artístico de la Escuela Ashcan. Su biógrafo, William Gerdts, escribió que era «su conversión al impresionismo convencional». Su obra se comparaba a menudo con la de Renoir, hasta el punto de que fue llamado «el Renoir estadounidense». La respuesta de Glackens a esta crítica era siempre la misma: «¿Puede pensar en alguien mejor a quien seguir que Renoir?» En términos estéticos, el vínculo de Glackens con sus amigos que formaban parte del movimiento Ashcan fue siempre tenue. En última instancia, Glackens era un pintor «puro» para quien la sensualidad de la forma artística era primordial, no un cronista social ni un artista con inclinación hacia la política o la provocación. En esa época, Albert C. Barnes, inventor millonario y compañero de clase y amigo de la Central High School, comenzó a estudiar y coleccionar arte moderno. Encargó a Glackens que le comprara algunas obras «avanzadas» durante un viaje a París. Glackens regresó de París con una veintena de pinturas, incluidas obras de Cézanne, Renoir, Manet y Matisse, que formaron el núcleo de lo que se convirtió en la colección de la Fundación Barnes. Glackens también asesoró a Barnes sobre movimientos artísticos posteriores y adquisiciones. Entre los artistas neoyorquinos, Glackens era conocido por su ojo sofisticado y sus gustos amplios y cosmopolitas. No sorprende que estuviera menos inquieto ante el modernismo europeo de la Exposición del Armory de 1913 que algunos de sus colegas de la Escuela Ashcan, quienes veían esa exposición como una amenaza para el arte realista estadounidense. En 1916, Glackens sirvió como presidente de la recién fundada Sociedad de Artistas Independientes, cuya misión era proporcionar oportunidades de exposición más amplias para artistas menos conocidos. Continuó viajando a Francia entre 1925 y 1935 para estudiar la obra de los impresionistas y los postimpresionistas. Sus pinturas recibieron medallas de oro en las exposiciones anuales de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en 1933 y nuevamente en 1936. En contraste con muchos de sus amigos entre Los Ocho, como Sloan y Luks, cuyas vidas personales eran turbulentas y cuyas finanzas eran inciertas, Glackens disfrutó de un matrimonio feliz, una vida doméstica satisfactoria y una carrera estable, aunque en la década de 1930 fue visto por una generación más joven interesada en la abstracción, el surrealismo y el arte político como un artista anticuado. Glackens murió repentinamente mientras estaba de vacaciones en Westport, Connecticut, el 22 de mayo de 1938. Fue enterrado en el Cementerio Cedar Hill en Hartford, Connecticut. Su retrospectiva póstuma en el Museo Whitney de Arte Estadounidense varios meses después, también exhibida en el Instituto Carnegie de Pittsburgh, fue bien recibida. Su legado está vinculado al de la escuela Ashcan y a Los Ocho. Aunque se distanció de algunos de sus ideales, William Glackens siguió siendo considerado una parte integral del movimiento realista en el arte estadounidense.