William Mathew Hodgkins

1833 - 1898 New Zealander

Padre del arte neozelandés

William Mathew Hodgkins fue un pintor neozelandés del siglo XIX. Fue un destacado defensor del arte en Dunedin y fundó la primera galería de arte de Nueva Zelanda en esa ciudad. Fue por derecho propio un considerable pintor de acuarelas. Según su hija Frances Hodgkins, era el «padre del arte en Nueva Zelanda». Animó a ambas hijas en sus prácticas artísticas, y Frances llegó a ser considerada la mujer artista más distinguida de Gran Bretaña en el momento de su muerte, siendo aún hoy la pintora expatriada neozelandesa más valorada. Bautizado en Liverpool el 23 de septiembre de 1833 en el corazón de los barrios marginales de la ciudad, era hijo de un fabricante de cepillos, también llamado William Hodgkins. Su madre se llamaba Jane Grocott o Groocock y su hermana Jane nació en 1835. William Mathew fue a la escuela en Staveley, Derbyshire, y su cuaderno de caligrafía sobrevive, prefigurando su carrera adulta como empleado de leyes y abogado, así como su interés de por vida en las artes gráficas. Para 1852, su padre tenía negocios en Birmingham, pero William Mathew era empleado de leyes en Londres. Vivía en Holborn, trabajaba para Waterlow and Sons, famosos impresores de sellos y billetes de banco, y para la Oficina de Patentes. En 1855 estaba en París, donde ayudaba en «trabajos literarios» en Versalles, quizás copiando correspondencia u obras gráficas. De vuelta en Londres alrededor de 1857, estudió las pinturas de Turner y otros artistas, en Hampton Court y la National Gallery. En 1859 trabajó en la National Portrait Gallery de Londres. En algún momento entre 1856 y 1858, la familia de Hodgkins emigró a Melbourne, en Australia. En 1859, los siguió a bordo del White Star, cuyo cirujano era Thomas Hocken. Para abril de 1862, Hodgkins había dejado Melbourne y vivía en Dunedin. Trabajó como escritor ornamental y luego para Gillies y Richmond, sin duda como pasante de derecho. Conoció a Rachel Owen Parker y se casó con ella en la Catedral de San Pablo de Dunedin el 19 de septiembre de 1865. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Otago en 1868. La pintura más antigua conocida de Hodgkins data de 1862. No se sabe cómo aprendió el oficio, pero su asociación con George O'Brien podría ser significativa. No expuso en la Exposición Industrial de Nueva Zelanda, celebrada en Dunedin en 1865, pero se hizo cargo de su departamento fotográfico. En 1869 organizó una exposición de bellas artes en Dunedin con el objetivo de iniciar una galería de arte pública. Esto no sucedió entonces, pero en 1875 fundó lo que pronto se convirtió en la Sociedad de Arte de Otago. Aunque hubo resistencia a sus planes para iniciar una galería de arte bajo su presidencia en 1881, la sociedad comenzó a coleccionar cuadros. En 1882, su consejo acordó iniciar una «colección nacional de obras de arte». Una resolución del 14 de octubre de 1884 fundó efectivamente la Galería de Arte Pública de Dunedin, la primera institución de este tipo en Nueva Zelanda. La carrera de Hodgkins como abogado entró en declive. En 1884 trasladó a su familia desde una casa en Royal Terrace, una buena dirección en la ciudad, a una cabaña alquilada en Ravensbourne, un suburbio junto al puerto. En 1888 fue declarado en bancarrota. Hodgkins logró superar estas dificultades, trasladando finalmente a la familia de vuelta a una gran casa alquilada en la ciudad. Participó en la organización del departamento de arte de la Exposición de Nueva Zelanda y los Mares del Sur, celebrada en Dunedin en 1889. Ese mismo año propuso la idea de una galería nacional financiada por el gobierno con colecciones en cada uno de los cuatro centros principales. Aunque eso no ocurrió, la colección de la galería de Dunedin se amplió gracias a la exposición, se construyó un nuevo edificio y se fundó un grupo de apoyo: la Dunedin Public Art Gallery Society. El arte propio de Hodgkins había evolucionado considerablemente. Como consumado pintor de paisajes al estilo romántico de Turner, la característica más notable de su obra es el uso del color. En 1890, G. P. Nerli, Petrus Van der Velden y J. M. Nairn introdujeron nuevos estilos en Nueva Zelanda. Hodgkins acogió a los recién llegados y, junto con Nerli en Dunedin, los dos círculos de pintores resultantes convirtieron a la ciudad, durante un tiempo, en el principal centro artístico de Nueva Zelanda. Hodgkins murió en Dunedin el 9 de febrero de 1898, sobreviviéndole su esposa, dos hijas y cuatro hijos. Dejó a su familia en la pobreza, pero tanto ellos como la comunidad recordaban a un hombre alegre, perseverante y ambicioso. La sociedad y la galería pública que había fundado perduraron y prosperaron. Publicó la primera exposición reflexiva y extensa sobre el arte de Nueva Zelanda y dejó un conjunto de obras, cuyas mejores piezas se encuentran entre las más destacadas de su género en Nueva Zelanda. Los Alpes del Sur de Nueva Zelanda de 1885 se mencionan a menudo; Las llanuras de South Canterbury desde cerca del bosque Peel de 1882 son notables por su amplitud y simplicidad. Ambas obras forman ahora parte de la colección de la Galería de Arte Pública de Dunedin. Las hijas de Hodgkins, Isabel, y especialmente su hija menor Frances, fomentaron su interés por el arte. En retrospectiva, la valoración que Frances hizo de él no parece exagerada. Es sin duda una de las figuras artísticas más influyentes de Nueva Zelanda del siglo XIX. Su hija Isabel, también conocida como Cissy, se casó con William Hughes Field en 1893.