William Mathew Hodgkins

1833 - 1898 New Zealander

Vader van Nieuw-Zeelandse kunst

William Mathew Hodgkins was een Nieuw-Zeelandse schilder uit de 19e eeuw. Hij was een toonaangevend pleitbezorger van kunst in Dunedin en stichtte de eerste kunstgalerie van Nieuw-Zeeland in die stad. Hij was zelf een aanzienlijk aquarellist. Volgens zijn dochter Frances Hodgkins was hij de 'vader van de kunst in Nieuw-Zeeland'. Hij moedigde beide dochters aan in hun kunstpraktijken, en Frances werd ten tijde van haar dood beschouwd als de meest vooraanstaande vrouwelijke kunstenaar van Groot-Brittannië, en wordt nog steeds gezien als de meest gewaardeerde expat-schilderes van Nieuw-Zeeland. Gedoopt in Liverpool op 23 september 1833 in het hart van de sloppenwijken van de stad, was hij de zoon van een borstelmaker, ook genaamd William Hodgkins. Zijn moeder heette Jane Grocott of Groocock en zijn zus Jane werd geboren in 1835. William Mathew ging naar school in Staveley, Derbyshire, en zijn schrijfoefeningenboek is bewaard gebleven, wat zijn latere carrière als juridisch medewerker en advocaat en zijn levenslange interesse in grafiek voorafschaduwde. In 1852 had zijn vader zaken in Birmingham, maar William Mathew was een juridisch medewerker in Londen. Hij woonde in Holborn, werkte voor Waterlow and Sons, beroemde drukkers van postzegels en bankbiljetten, en voor het Patentbureau. In 1855 was hij in Parijs, waar hij hielp bij 'literair werk' in Versailles, misschien door correspondentie of grafische werken te kopiëren. Terug in Londen rond 1857 bestudeerde hij de schilderijen van Turner en andere kunstenaars, in Hampton Court en de National Gallery. In 1859 werkte hij in de National Portrait Gallery in Londen. Tussen 1856 en 1858 emigreerde het gezin van Hodgkins naar Melbourne in Australië. In 1859 volgde hij hen op de White Star, waarvan de scheepsarts Thomas Hocken was. In april 1862 had Hodgkins Melbourne verlaten en woonde hij in Dunedin. Hij werkte als decoratief schrijver en vervolgens voor Gillies en Richmond, ongetwijfeld als juridisch klerk. Hij ontmoette Rachel Owen Parker en trouwde met haar in de St. Paul's Cathedral in Dunedin op 19 september 1865. In 1868 werd hij toegelaten tot de balie van Otago. Het vroegst bekende schilderij van Hodgkins dateert uit 1862. Het is niet bekend hoe hij het vak leerde, maar zijn band met George O'Brien kan significant zijn geweest. Hij exposeerde niet op de Nieuw-Zeelandse Industriële Tentoonstelling, die in 1865 in Dunedin werd gehouden, maar nam de leiding over de fotografische afdeling. In 1869 organiseerde hij een tentoonstelling voor schone kunsten in Dunedin met als doel een openbare kunstgalerie op te richten. Dit gebeurde toen niet, maar in 1875 richtte hij op wat al snel de Otago Art Society werd. Hoewel er weerstand was tegen zijn plannen om onder zijn voorzitterschap in 1881 een kunstgalerie te starten, begon de vereniging schilderijen te verzamelen. In 1882 stemde haar raad ermee in een 'nationale collectie kunstwerken' te starten. Een resolutie van 14 oktober 1884 stichtte effectief de Dunedin Public Art Gallery, de eerste instelling van dit soort in Nieuw-Zeeland. De carrière van Hodgkins als advocaat ging achteruit. In 1884 verhuisde hij met zijn gezin van een huis aan Royal Terrace, een goed adres in de stad, naar een gehuurd cottage in Ravensbourne, een voorstad aan de haven. In 1888 werd hij failliet verklaard. Hodgkins worstelde zich uit deze moeilijkheden en verhuisde het gezin uiteindelijk terug naar een groot gehuurd huis in de stad. Hij was betrokken bij de organisatie van de kunstafdeling van de tentoonstelling Nieuw-Zeeland en de Zuidzee, die in 1889 in Dunedin werd gehouden. In hetzelfde jaar stelde hij het idee voor van een door de overheid gefinancierde nationale galerij met collecties in elk van de vier belangrijkste centra. Hoewel dat niet gebeurde, werd de collectie van de galerij in Dunedin uitgebreid dankzij de tentoonstelling, werd er een nieuw gebouw opgericht en werd er een ondersteuningsgroep opgericht: de Dunedin Public Art Gallery Society. Hodgkins' eigen kunst had zich aanzienlijk ontwikkeld. Als een bekwaam landschapsschilder in de romantische stijl van Turner is het meest opvallende kenmerk van zijn werk het gebruik van kleur. In 1890 werden nieuwe stijlen naar Nieuw-Zeeland gebracht door G. P. Nerli, Petrus Van der Velden en J. M. Nairn. Hodgkins omarmde de nieuwkomers en samen met Nerli in Dunedin maakten de daaruit voortvloeiende twee kringen van schilders de stad tijdelijk het voornaamste kunstcentrum van Nieuw-Zeeland. Hodgkins overleed op 9 februari 1898 in Dunedin, achterlatend zijn vrouw, twee dochters en vier zonen. Hij liet zijn familie in armoede achter, maar zowel zij als de gemeenschap herinnerden zich een vrolijke, volhardende en ambitieuze man. De vereniging en de openbare galerie die hij had opgericht, bleven bestaan en floreerden. Hij publiceerde de eerste doordachte en uitgebreide verhandeling over Nieuw-Zeelandse kunst en liet een oeuvre na waarvan de beste werken tot de top van hun soort in Nieuw-Zeeland behoren. De Zuidelijke Alpen van Nieuw-Zeeland uit 1885 wordt vaak genoemd; De vlakten van South Canterbury, gezien vanaf de buurt van Peel Forest uit 1882, is opmerkelijk door zijn breedte en eenvoud. Beide werken bevinden zich nu in de collectie van de Openbare Kunstgalerie van Dunedin. Hodgkins' dochters Isabel, en vooral zijn jongste dochter Frances, bevorderden zijn interesse in kunst. Met terugwerkende kracht lijkt Frances' waardering voor hem niet overdreven. Hij is ongetwijfeld een van de meest invloedrijke artistieke figuren van Nieuw-Zeeland in de 19e eeuw. Zijn dochter Isabel, ook bekend als Cissy, trouwde in 1893 met William Hughes Field.