William Mathew Hodgkins

1833 - 1898 New Zealander

Pai da arte neozelandesa

William Mathew Hodgkins foi um pintor neozelandês do século XIX. Foi um dos principais defensores da arte em Dunedin e fundou a primeira galeria de arte da Nova Zelândia na cidade. Ele próprio foi um considerável pintor de aquarelas. Segundo sua filha Frances Hodgkins, ele era o «pai da arte na Nova Zelândia». Ele encorajou ambas as filhas em suas práticas artísticas, e Frances veio a ser considerada a mulher artista mais distinta da Grã-Bretanha na época de sua morte, sendo ainda hoje a pintora expatriada neozelandesa mais respeitada. Batizado em Liverpool em 23 de setembro de 1833, no coração dos cortiços da cidade, era filho de um fabricante de escovas, também chamado William Hodgkins. Sua mãe chamava-se Jane Grocott ou Groocock e sua irmã Jane nasceu em 1835. William Mathew frequentou a escola em Staveley, Derbyshire, e seu caderno de exercícios de caligrafia sobreviveu, prenunciando sua carreira adulta como escriturário jurídico e advogado, bem como seu interesse vitalício por gráficos. Em 1852, seu pai estava estabelecido em Birmingham, mas William Mathew era escriturário jurídico em Londres. Ele morava em Holborn, trabalhava para a Waterlow and Sons, famosa impressora de selos e cédulas bancárias, e para o Escritório de Patentes. Em 1855, estava em Paris, onde auxiliava em «trabalhos literários» em Versalhes, talvez copiando correspondência ou obras gráficas. De volta a Londres por volta de 1857, estudou as pinturas de Turner e de outros artistas, em Hampton Court e na National Gallery. Em 1859, trabalhou na National Portrait Gallery em Londres. Em algum momento entre 1856 e 1858, a família de Hodgkins emigrou para Melbourne, na Austrália. Em 1859, ele os seguiu no navio White Star, cujo cirurgião era Thomas Hocken. Em abril de 1862, Hodgkins havia deixado Melbourne e estava morando em Dunedin. Ele trabalhou como escritor ornamental e depois para Gillies e Richmond, sem dúvida como escrevente de advocacia. Conheceu Rachel Owen Parker e casou-se com ela na Catedral de São Paulo, em Dunedin, em 19 de setembro de 1865. Foi admitido na Ordem dos Advogados de Otago em 1868. A pintura mais antiga conhecida de Hodgkins data de 1862. Não se sabe como ele aprendeu o ofício, mas sua associação com George O'Brien pode ser significativa. Ele não expôs na Exposição Industrial da Nova Zelândia, realizada em Dunedin em 1865, mas assumiu a direção do seu departamento fotográfico. Em 1869, organizou uma exposição de belas artes em Dunedin com o objetivo de iniciar uma galeria de arte pública. Isso não aconteceu na época, mas em 1875 ele fundou o que logo se tornou a Sociedade de Arte de Otago. Embora houvesse resistência aos seus planos de iniciar uma galeria de arte sob sua presidência em 1881, a sociedade começou a colecionar quadros. Em 1882, seu conselho concordou em iniciar uma «coleção nacional de obras de arte». Uma resolução de 14 de outubro de 1884 efetivamente fundou a Galeria de Arte Pública de Dunedin, a primeira instituição desse tipo na Nova Zelândia. A carreira de Hodgkins como advogado entrou em declínio. Em 1884, ele mudou sua família de uma casa na Royal Terrace, um bom endereço na cidade, para uma cabana alugada em Ravensbourne, um subúrbio à beira-mar. Em 1888, ele foi declarado falido. Hodgkins lutou para superar essas dificuldades, eventualmente mudando a família de volta para uma grande casa alugada na cidade. Ele esteve envolvido na organização do departamento de arte da Exposição da Nova Zelândia e dos Mares do Sul, realizada em Dunedin em 1889. No mesmo ano, ele propôs a ideia de uma galeria nacional financiada pelo governo, com coleções em cada um dos quatro principais centros. Embora isso não tenha acontecido, a coleção da galeria de Dunedin foi ampliada a partir da exposição, um novo prédio foi erguido e um grupo de apoio foi fundado: a Dunedin Public Art Gallery Society. A arte própria de Hodgkins havia se desenvolvido consideravelmente. Como um pintor de paisagens realizado no estilo romântico de Turner, a característica mais notável de sua obra é o uso da cor. Novos estilos foram trazidos para a Nova Zelândia em 1890 por G. P. Nerli, Petrus Van der Velden e J. M. Nairn. Hodgkins acolheu os recém-chegados e, com Nerli em Dunedin, os dois círculos de pintores resultantes tornaram a cidade, por um tempo, o principal centro de arte da Nova Zelândia. Hodgkins faleceu em Dunedin em 9 de fevereiro de 1898, deixando sua esposa, duas filhas e quatro filhos. Ele deixou sua família na pobreza, mas tanto eles quanto a comunidade lembravam-se de um homem alegre, perseverante e ambicioso. A sociedade e a galeria pública que ele fundou perduraram e prosperaram. Ele publicou a primeira declaração ponderada e extensa sobre a arte da Nova Zelândia e deixou um conjunto de obras, cujas melhores estão entre as mais destacadas de seu gênero na Nova Zelândia. Os Alpes do Sul da Nova Zelândia de 1885 são frequentemente mencionados; As Planícies de South Canterbury vistas das proximidades da Floresta Peel de 1882 são notáveis por sua amplitude e simplicidade. Ambas as obras estão agora na coleção da Galeria de Arte Pública de Dunedin. As filhas de Hodgkins, Isabel, e particularmente sua filha mais nova, Frances, promoveram seu interesse pela arte. Em retrospecto, a avaliação que Frances fez dele não parece exagerada. Ele é, sem dúvida, uma das figuras artísticas mais influentes da Nova Zelândia do século XIX. Sua filha Isabel, também conhecida como Cissy, casou-se com William Hughes Field em 1893.