William Sawrey Gilpin

1762 - 1843 English

Pionnier de l'aquarelle pittoresque

William Sawrey Gilpin était un artiste anglais et maître de dessin, et dans sa vie ultérieure, un concepteur de paysages. Gilpin est né au château de Scaleby, dans le Cumbria, le 4 octobre 1762, fils du peintre animalier Sawrey Gilpin. Il a fréquenté l'école de son oncle, William Gilpin (créateur du style pittoresque), à Cheam dans le Surrey. Il a épousé Elizabeth Paddock ; ils ont eu deux (ou peut-être trois) fils, dont l'un semble être resté dépendant de son père. Il est décédé à Sedbury Hall, dans le North Yorkshire, la maison de son cousin le révérend John Gilpin, et est enterré nearby dans le cimetière de Gilling West. Dans les années 1780, Gilpin apprit seul la technique relativement nouvelle de l'aquatinte pour produire des planches illustrant les livres de son oncle sur les paysages pittoresques. Gilpin se spécialisa dans les aquarelles et fut élu en 1804 premier président de la Society of Painters in Water-Colours. Il fut patronné par sir George Beaumont, par l'intermédiaire duquel il rencontra le théoricien du pittoresque Uvedale Price. En 1806, Gilpin obtint un poste de maître de dessin au Royal Military College de Great Marlow (qui déménagea à Sandhurst en 1812), où il enseignait aux cadets à réaliser des relevés précis du paysage et de la disposition des positions ennemies. Cet emploi apparemment sûr prit fin brusquement en 1820, lorsqu'il fut licencié lors d'une vague de réductions budgétaires suivant les guerres napoléoniennes, à l'âge de près de soixante ans. Pour subvenir aux besoins de sa famille, Gilpin s'est tourné vers une carrière de paysagiste, pour laquelle il avait peu de qualifications ou d'expérience au-delà d'un œil d'artiste. Il a été aidé et encouragé dans cette voie par Uvedale Price, dont les théories sur l'aménagement pittoresque correspondaient clairement bien à ses propres idées. Le travail de Gilpin montre également l'influence des travaux ultérieurs de l'ancien adversaire de Price, Humphry Repton, qui était mort en 1818. Gilpin semble avoir connu un succès remarquable. Au cours de sa courte carrière en conception paysagère, il aurait travaillé sur « quelques centaines » de sites. Relativement peu de conceptions subsistent sur papier ou intactes sur le terrain. Les éléments employés par Gilpin comprenaient des parterres de fleurs en forme d'amibe, des sentiers doucement sinueux traversant des massifs d'arbustes irréguliers, et des allées de terrasse surélevées.