William Sawrey Gilpin

1762 - 1843 English

Pioniere dell'acquerello e del paesaggio

William Sawrey Gilpin era un artista inglese e maestro di disegno, e nella sua vita successiva, un progettista di paesaggi. Gilpin nacque al Castello di Scaleby, nel Cumbria, il 4 ottobre 1762, figlio del pittore di animali Sawrey Gilpin. Frequentò la scuola di suo zio, William Gilpin (inventore dello stile pittoresco), a Cheam nel Surrey. Sposò Elizabeth Paddock; ebbero due (o forse tre) figli, uno dei quali sembra essere rimasto dipendente dal padre. Morì a Sedbury Hall, nel North Yorkshire, la casa di suo cugino il reverendo John Gilpin, ed è sepolto nelle vicinanze nel cimitero di Gilling West. Negli anni 1780, Gilpin imparò da solo la tecnica relativamente nuova dell'acquatinta per produrre lastre destinate a illustrare i libri di suo zio sui paesaggi pittoreschi. Gilpin si specializzò negli acquerelli e nel 1804 fu eletto primo presidente della Society of Painters in Water-Colours. Fu patrocinato da Sir George Beaumont, attraverso il quale incontrò il teorico del pittoresco Uvedale Price. Nel 1806, Gilpin ottenne un incarico come maestro di disegno presso il Royal Military College di Great Marlow (che si trasferì a Sandhurst nel 1812), insegnando ai cadetti a realizzare registrazioni accurate del paesaggio e della disposizione delle posizioni nemiche. Questo impiego apparentemente sicuro giunse a un'improvvisa fine nel 1820, quando fu licenziato nell'ambito di una serie di tagli successivi alle guerre napoleoniche, all'età di quasi sessant'anni. Per sostenere la sua famiglia, Gilpin si orientò verso una carriera di giardiniere paesaggista, per la quale aveva poche qualifiche o esperienze oltre all'occhio di un artista. Fu aiutato e incoraggiato in questo da Uvedale Price, le cui teorie sul paesaggio pittoresco chiaramente si accordavano bene con le sue idee. Il lavoro di Gilpin mostra anche l'influenza delle opere successive del vecchio avversario di Price, Humphry Repton, che era morto nel 1818. Sembra che Gilpin abbia avuto un successo notevole. Nella sua breve carriera di progettazione del paesaggio, si dice che abbia lavorato in «alcune centinaia» di siti. Relativamente pochi progetti sopravvivono su carta o invariati sul terreno. Le caratteristiche impiegate da Gilpin includevano aiuole floreali a forma di ameba, sentieri dolcemente curvi attraverso siepi irregolari e percorsi rialzati su terrazze.