William Turner Dannat

1853-1929 American

Temi spagnoli e surrealismo tardivo

William Turner Dannat è stato un artista americano noto soprattutto per i dipinti di soggetto spagnolo. William T. Dannat nacque nel 1853 a Hempstead, New York, il più giovane dei due ragazzi cresciuti da William H. e Susan (nata Jones) Dannat. Suo padre era un commerciante di legname di successo che, insieme a Charles E. Pell, fondò l'azienda Dannat and Pell. In seguito, il fratello maggiore di William, David, succedette al padre come socio dell'azienda. Quando Dannat aveva circa dodici anni, i suoi genitori decisero di mandarlo in Germania per proseguire la sua istruzione. In seguito studiò architettura ad Hannover e Stoccarda prima di scegliere invece di diventare un artista. Dannat frequentò corsi d'arte presso l'Accademia Reale delle Belle Arti di Monaco e successivamente sotto Mihály Munkácsy a Parigi. Dannat divenne un disegnatore esperto e un distinto pittore di figure e ritratti. Attirò presto l'attenzione con schizzi e dipinti realizzati in Spagna. Una grande composizione, Il Quartetto Spagnolo, che fu esposta al Metropolitan Museum of Art di New York, fu uno dei successi del Salon di Parigi del 1884. Dannat si stabilì in seguito a Parigi, dove insegnò all'Académie Julian. Fu influenzato da numerosi maestri, tra cui Carolus Duran e Munkácsy, sebbene più da quest'ultimo, come si può osservare nei suoi dipinti Contrabbandiere Aragonese e Quartetto Spagnolo. Sebbene un tempo il suo nome fosse menzionato accanto ad altri grandi pittori americani come Sargent e Whistler, la popolarità di Dannat era maggiore in Europa che nella sua patria. Avvicinandosi alla mezza età, l'artista, economicamente sicuro, cominciò a dedicare sempre più tempo ad altri interessi: la scherma, la boxe e, in seguito, le corse automobilistiche. Per quasi vent'anni Dannat smise di dipingere e, quando riprese intorno al 1913, la sua arte aveva adottato uno stile più surrealista, con paesaggi illusori e temi bizzarri. Durante la sua pausa dalla pittura, Dannat trascorse gran parte del suo tempo viaggiando per l'Europa per studiare le tecniche dei grandi maestri, rimanendo al contempo attivo nei circoli artistici parigini, dove fu per un periodo presidente della Society of American Painters. William Turner Dannat morì nel 1929, all'età di 75 anni, mentre si trovava a Monte Carlo.