William Westall

1781-1850 English

Pionnier aquarelliste australien

William Westall est né à Hertford, en Angleterre, et a grandi à Londres. Il a appris à dessiner auprès de son demi-frère Richard Westall (1765–1836), qui s'est distingué comme peintre aquarelliste. Westall a été admis à la Royal Academy School en 1799, la même année que John Constable. L'année suivante, il a été nommé artiste paysagiste sur le HMS Investigator, commandé par Matthew Flinders. Lors de la circumnavigation de l'Australie, il a réalisé de nombreux paysages au crayon et à l'encre ainsi qu'une série de profils côtiers au crayon. Certains des croquis ont été perdus ou endommagés lorsque le HMS Porpoise s'est échoué sur un récif en août 1803. Westall et ses dessins ont été isolés sur Wreck Reef pendant huit semaines. Les œuvres survivantes ont ensuite été expédiées en Angleterre et confiées à Richard Westall pour restauration. À la fin de 1804, Westall retourna en Angleterre. Il se rendit ensuite à Madère et en Jamaïque, et ses aquarelles des lieux qu'il visita furent exposées à Londres. L'Amirauté lui commanda neuf tableaux pour illustrer l'ouvrage de Flinders, A Voyage to Terra Australis (1814). Nombre de ses œuvres, reproduites sous forme d'aquatintes, parurent dans des publications telles que les livres de Rudolph Ackermann, A History of the University of Oxford (1814) et A Picturesque Tour of the River Thames (1828). Il fut élu associé de la Royal Academy en 1812, mais n'atteignit jamais la renommée de son frère.