Winslow Homer

1836-1910 American

Maestro de escenas marinas

Winslow Homer fue un pintor paisajista y grabador estadounidense, más conocido por sus temas marinos. Es considerado uno de los principales pintores de la América del siglo XIX y una figura preeminente en el arte estadounidense. En gran parte autodidacta, Homer comenzó su carrera trabajando como ilustrador comercial. Posteriormente se dedicó a la pintura al óleo y produjo importantes obras de estudio caracterizadas por el peso y la densidad que explotaba del medio. También trabajó extensamente con acuarela, creando una obra fluida y prolífica, que cronica principalmente sus vacaciones laborales. Nacido en Boston, Massachusetts, en 1836, Homer era el segundo de los tres hijos de Charles Savage Homer y Henrietta Benson Homer, ambos procedentes de largas estirpes de neoiningleses. Su madre era una acuarelista aficionada con talento y la primera maestra de Homer. Ella y su hijo mantuvieron una relación cercana durante toda su vida. Homer heredó muchos de sus rasgos, incluida su naturaleza tranquila, decidida, concisa y sociable; su sentido del humor seco; y su talento artístico. Homer tuvo una infancia feliz, creciendo principalmente en el entonces rural Cambridge, Massachusetts. Era un estudiante promedio, pero su talento artístico era evidente en sus primeros años. El padre de Homer era un empresario volátil e inquieto que siempre buscaba «hacerse rico rápidamente». Cuando Homer tenía trece años, Charles abandonó el negocio de ferretería para buscar fortuna en la fiebre del oro de California. Al fracasar, Charles dejó a su familia y se fue a Europa para recaudar capital para otros esquemas de enriquecimiento rápido que no dieron resultado. Tras graduarse de la secundaria, el padre de Homer vio un anuncio en un periódico y le consiguió un aprendizaje. A los 19 años, el aprendizaje de Homer con J. H. Bufford, un litógrafo comercial de Boston, fue una experiencia formativa pero que él describió como «una rutina agotadora». Durante dos años, trabajó repetidamente en portadas de partituras y otros encargos comerciales. Para 1857, su carrera como freelance estaba en marcha después de rechazar una oferta para unirse al equipo de Harper’s Weekly. «Desde el momento en que aparté la nariz de esa piedra litográfica», declaró Homer más tarde, «no he tenido amo alguno, ni lo tendré jamás». La carrera de Homer como ilustrador duró casi veinte años. Contribuyó con ilustraciones de la vida en Boston y de la vida rural en Nueva Inglaterra a revistas como Ballou’s Pictorial y Harper’s Weekly, en una época en la que el mercado de las ilustraciones estaba creciendo rápidamente y las modas y tendencias cambiaban velozmente. Sus primeras obras, principalmente grabados en madera comerciales de escenas sociales urbanas y rurales, se caracterizan por contornos limpios, formas simplificadas, contraste dramático de luz y oscuridad, y agrupaciones de figuras vivaces, cualidades que permanecieron importantes durante toda su carrera. Su rápido éxito se debió principalmente a esta sólida comprensión del diseño gráfico y también a la adaptabilidad de sus diseños al grabado en madera. Antes de mudarse a Nueva York en 1859, Homer vivió con su familia en Belmont, Massachusetts. La mansión de su tío en Belmont, la Homer House construida en 1853, fue la inspiración para varias de sus ilustraciones y pinturas tempranas, incluidas algunas de sus obras sobre el croquet de la década de 1860. La Homer House, propiedad del Belmont Woman’s Club, está abierta a visitas públicas. En 1859, abrió un estudio en el Tenth Street Studio Building de la ciudad de Nueva York, la capital artística y editorial de Estados Unidos. Hasta 1863, asistió a clases en la National Academy of Design y estudió brevemente con Frédéric Rondel, quien le enseñó los fundamentos de la pintura. En solo aproximadamente un año de formación autodidacta, Homer estaba produciendo excelentes obras al óleo. Su madre intentó reunir fondos familiares para enviarlo a Europa para continuar sus estudios, pero en su lugar Harper’s envió a Homer a las líneas del frente de la Guerra Civil Estadounidense (1861–1865), donde bosquejó escenas de batalla y la vida en el campamento, tanto los momentos tranquilos como los caóticos. Sus primeros bocetos eran del campamento, los comandantes y el ejército del famoso oficial de la Unión, el mayor general George B. McClellan, a orillas del río Potomac en octubre de 1861. Aunque los dibujos no recibieron mucha atención en ese momento, marcan la expansión de las habilidades de Homer, pasando de ilustrador a pintor. Al igual que con sus escenas urbanas, Homer también ilustró a mujeres durante la guerra y mostró los efectos de la guerra en el frente interno. El trabajo relacionado con la guerra era peligroso y agotador. De vuelta en su estudio, Homer recuperaba sus fuerzas y reenfocaba su visión artística. Se puso a trabajar en una serie de pinturas relacionadas con la guerra basadas en sus bocetos, entre ellas Sharpshooter on Picket Duty (1862), Home, Sweet Home (1863) y Prisoners from the Front (1866). Expuso pinturas de estos temas cada año en la National Academy of Design desde 1863 hasta 1866. Home, Sweet Home se exhibió en la National Academy con especial aclamación de la crítica; se vendió rápidamente y el artista fue consecuentemente elegido Académico Asociado, y luego Académico de pleno derecho en 1865. Durante este tiempo, también continuó vendiendo sus ilustraciones a publicaciones periódicas como Our Young Folks y Frank Leslie’s Chimney Corner. Después de la guerra, Homer centró su atención principalmente en escenas de infancia y mujeres jóvenes, reflejando una nostalgia por tiempos más sencillos, tanto los suyos propios como los de la nación en su conjunto. Homer también se interesó por temas de posguerra que transmitían la tensión silenciosa entre dos comunidades que buscaban comprender su futuro. Su pintura al óleo Una visita de la antigua ama (1876) muestra un encuentro entre un grupo de cuatro esclavos liberados y su antigua ama. La equivalencia formal entre las figuras de pie sugiere el equilibrio que la nación esperaba encontrar durante los difíciles años de la Reconstrucción. Homer compuso esta pintura a partir de bocetos que había realizado mientras viajaba por Virginia. Al comienzo de su carrera pictórica, Homer, de 27 años, demostró una madurez sentimental, una profundidad de percepción y un dominio técnico que fueron reconocidos de inmediato. Su realismo era objetivo, fiel a la naturaleza y emocionalmente controlado. Un crítico escribió: "Winslow Homer es uno de esos pocos artistas jóvenes que causan una impresión decidida de su poder con sus primeras contribuciones a la Academia... En este momento, maneja mejor el lápiz, modela mejor y colorea mejor que muchos a quienes, si no fuera impropio, podríamos mencionar como colaboradores habituales de la Academia". Y específicamente sobre Home, Sweet Home: "No hay nada trivial en ello. La delicadeza y la fuerza de la emoción que reinan en esta pequeña obra no tienen igual en toda la exposición". "Es una obra de sentimiento verdadero, soldados en el campamento escuchando la banda nocturna y pensando en sus esposas y seres queridos lejos de casa. No hay efectos forzados ni sentimentalismo, sino una realidad cordial y hogareña, elaborada de manera amplia, libre y sencilla". Antes de exhibir en la Academia Nacional de Diseño, Homer finalmente viajó a París, Francia, en 1867, donde permaneció durante un año. Su pintura temprana más elogiada, Prisoners from the Front, estaba en exhibición en la Exposición Universal de París al mismo tiempo. No estudió formalmente, pero practicó la pintura de paisajes mientras continuaba trabajando para Harper’s, representando escenas de la vida parisina. Homer pintó aproximadamente una docena de pequeñas pinturas durante su estancia. Aunque llegó a Francia en una época de nuevas modas artísticas, el tema principal de sus pinturas era la vida campesina, mostrando una mayor alineación con la establecida escuela francesa de Barbizon y el artista Millet que con los artistas más modernos Manet y Courbet. Aunque su interés por representar la luz natural paralela al de los primeros impresionistas, no hay evidencia de influencia directa, ya que era ya un pintor al aire libre en Estados Unidos y había desarrollado ya un estilo personal mucho más cercano a Manet que a Monet. Por desgracia, Homer era muy reservado sobre su vida personal y sus métodos (llegando incluso a negar a su primer biógrafo cualquier información personal o comentario), pero su postura era claramente de independencia estilística y devoción a los temas americanos. Como escribió su colega artista Eugene Benson, Homer creía que los artistas "nunca deberían mirar cuadros", sino que deberían "tartamudear en un lenguaje propio". Durante toda la década de 1870, Homer continuó pintando principalmente escenas rurales o idílicas de la vida en la granja, niños jugando y jóvenes cortejándose, incluyendo Country School (1871) y The Morning Bell (1872). En 1875, Homer dejó de trabajar como ilustrador comercial y juró sobrevivir únicamente con sus pinturas y acuarelas. A pesar de su excelente reputación crítica, su situación financiera siguió siendo precaria. Su popular pintura de 1872, Snap the Whip, fue exhibida en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia, Pensilvania, al igual que una de sus obras más finas y famosas, Breezing Up (1876). En 1877, Homer expuso por primera vez en el Boston Art Club con la pintura al óleo, Una tarde de sol, (propiedad del artista). Desde 1877 hasta 1909, Homer expuso con frecuencia en el Boston Art Club. Las obras sobre papel, tanto dibujos como acuarelas, fueron frecuentemente exhibidas por Homer a partir de 1882. Una escultura muy inusual del artista, Cazador con perro – Northwoods, fue exhibida en 1902. Para ese año, Homer había cambiado su galería principal de Doll and Richards, con sede en Boston, a Knoedler & Co., con sede en la ciudad de Nueva York. Homer se convirtió en miembro del Tile Club, un grupo de artistas y escritores que se reunían con frecuencia para intercambiar ideas y organizar excursiones para pintar, así como fomentar la creación de azulejos decorativos. Durante un breve período, diseñó azulejos para chimeneas. Homer comenzó a pintar con acuarelas de manera regular en 1873 durante una estancia de verano en Gloucester, Massachusetts. Desde el principio, su técnica fue natural, fluida y segura, demostrando su talento innato para un medio difícil. Su impacto sería revolucionario. Aquí, nuevamente, los críticos se mostraron desconcertados al principio: «Un niño con un tintero no podría haberlo hecho peor». Otro crítico dijo que Homer «se lanzó de forma repentina y desesperada a la pintura acuarela». Pero sus acuarelas resultaron populares y perdurables, y se vendieron con mayor facilidad, mejorando considerablemente su situación financiera. Variaban desde altamente detalladas (Blackboard – 1877) hasta ampliamente impresionistas (Schooner at Sunset – 1880). Algunas acuarelas se hicieron como bocetos preparatorios para pinturas al óleo (como en «Breezing Up») y otras como obras terminadas en sí mismas. Después de eso, rara vez viajaba sin papel, pinceles y pinturas a base de agua. Como resultado de desilusiones con las mujeres o de alguna otra agitación emocional, Homer se volvió retraído a finales de la década de 1870, dejando de disfrutar de la vida social urbana y viviendo en su lugar en Gloucester. Durante un tiempo, incluso vivió en el faro aislado de Eastern Point (con la familia del guardián). Al restablecer su amor por el mar, Homer encontró una rica fuente de temas mientras observaba de cerca a los pescadores, el mar y el clima marino. Después de 1880, rara vez representó a mujeres elegantes en su tiempo libre, centrándose en cambio en las mujeres trabajadoras. Homer pasó dos años (1881–1882) en el pueblo costero inglés de Cullercoats, en Northumberland. Muchas de las pinturas realizadas en Cullercoats tenían como tema a hombres y mujeres trabajadores y su heroísmo cotidiano, impregnadas de una solidez y sobriedad nuevas en el arte de Homer, que presagiaban la dirección de su trabajo futuro. Escribió: «Las mujeres son las abejas obreras. Criaturas robustas y resistentes». Sus obras de este periodo son casi exclusivamente acuarelas. Su paleta se volvió contenida y sobria; sus pinturas, más grandes, más ambiciosas y más deliberadamente concebidas y ejecutadas. Sus temas eran más universales y menos nacionalistas, más heroicos gracias a su representación carente de sentimentalismo. Aunque se alejó de la espontaneidad y la inocencia luminosa de la pintura estadounidense de las décadas de 1860 y 1870, Homer encontró un nuevo estilo y una nueva visión que llevaron su talento a nuevos ámbitos. De vuelta en Estados Unidos en noviembre de 1882, Homer exhibió sus acuarelas inglesas en Nueva York. Los críticos notaron de inmediato el cambio de estilo: «Es un Homer muy diferente del que conocíamos en días pasados», ahora sus cuadros «alcanzan un plano mucho más alto … Son obras de Alta Arte». Las mujeres de Homer ya no eran «muñecas que hacen ostentación de su sombrerería», sino «esposas y madres de hombres robustas, intrépidas y aptas», plenamente capaces de soportar las fuerzas y los caprichos de la naturaleza junto a sus hombres. En 1883, Homer se mudó a Prouts Neck, Maine (en Scarborough), y vivió en la propiedad de su familia, en la cochera remodelada, a setenta y cinco pies del océano. Durante el resto de mediados de la década de 1880, Homer pintó sus monumentales escenas marinas. En Undertow (1886), que representa el dramático rescate de dos bañistas femeninas por dos socorristas masculinos, las figuras de Homer «tienen el peso y la autoridad de las figuras clásicas». En Eight Bells (1886), dos marineros toman cuidadosamente sus referencias en cubierta, evaluando con calma su posición y, por extensión, su relación con el mar; están seguros de su habilidad náutica, pero respetuosos de las fuerzas que tienen ante sí. Otras pinturas notables entre estas imágenes dramáticas de lucha con la naturaleza son Banks Fisherman, The Gulf Stream, Rum Cay, Mending the Nets y Searchlight on Harbor Entrance, Santiago de Cuba. Algunas de ellas las repitió como grabados al aguafuerte. A los cincuenta años, Homer se había convertido en un «Robinson Crusoe yanqui, recluido en su isla artística» y en un «ermitaño con pincel». Estas pinturas establecieron a Homer, como escribió el New York Evening Post, «en una categoría propia, como el más original y uno de los más poderosos pintores estadounidenses». Pero, a pesar del reconocimiento de la crítica, la obra de Homer nunca alcanzó la popularidad de las pinturas tradicionales de Salón ni de los retratos halagadores de John Singer Sargent. Muchas de sus marinas tardaron años en venderse, y Undertow solo le reportó 400 dólares. Durante estos años, Homer recibió apoyo emocional principalmente de su madre, su hermano Charles y su cuñada Martha («Mattie»). Tras la muerte de su madre, Homer se convirtió en el «padre» de su anciano pero dominante padre, y Mattie se convirtió en su compañera femenina más cercana. En los inviernos de 1884-1885, Homer viajó a lugares más cálidos en Florida, Cuba y las Bahamas, y realizó una serie de acuarelas como parte de un encargo para Century Magazine. Reemplazó el mar verde y tormentoso de Prouts Neck con los cielos azules brillantes del Caribe y a los resistentes habitantes de Nueva Inglaterra con nativos negros, ampliando aún más su técnica de acuarela, sus temas y su paleta. Durante este viaje, pintó Children Under a Palm Tree para Lady Blake, la esposa del gobernador. Sus estancias tropicales lo inspiraron y refrescaron de manera muy similar a los viajes de Paul Gauguin a Tahití. Un jardín en Nassau (1885) es uno de los mejores ejemplos de estas acuarelas. Una vez más, su frescura y originalidad fueron elogiadas por la crítica, pero resultaron demasiado avanzadas para los compradores de arte tradicionales, y él «buscó en vano beneficios». Sin embargo, Homer vivía con frugalidad, y afortunadamente, su adinerado hermano Charles le proporcionaba ayuda económica cuando era necesario. Homer visitó con frecuencia Key West, Florida, entre 1888 y 1903. Se dice que algunas de sus obras más conocidas, como A Norther, Key West, The Gulf Stream, Taking on Wet Provisions y Palms in the Storm, fueron producidas allí. Homer encontró inspiración en sus viajes de verano al North Woods Club, cerca de la aldea de Minerva, en las montañas Adirondack, Nueva York. Fue durante estas vacaciones de pesca cuando experimentó con la acuarela, produciendo obras de la máxima vigor y sutileza, himnos a la soledad, la naturaleza y la vida al aire libre. Homer no rehúye la salvajismo de los deportes sangrientos ni la lucha por la supervivencia. Los efectos cromáticos se aplican con audacia y soltura. En términos de calidad e invención, los logros de Homer como acuarelista son inigualables: «Homer había utilizado su visión singular y su manera de pintar para crear un cuerpo de obra que no ha sido igualado.» En 1893, Homer pintó una de sus obras "darwinianas" más famosas, La caza del zorro, que representa una bandada de cuervos hambrientos abalanzándose sobre un zorro ralentizado por la nieve profunda. Esta fue la pintura más grande de Homer, y fue comprada inmediatamente por la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, convirtiéndose en su primera pintura en formar parte de una importante colección de museo estadounidense. En Cazador y perros (1891), un cazador solitario e impasible, con sus perros ladrando a su lado, regresa a casa después de una cacería con pieles de ciervo colgadas sobre su hombro derecho. Otra obra tardía, La corriente del Golfo (1899), muestra a un marinero negro a la deriva en un bote dañado, rodeado de tiburones y un remolino inminente. Para 1900, Homer finalmente alcanzó la estabilidad financiera, ya que sus pinturas obtenían buenos precios en los museos y comenzó a recibir rentas de propiedades inmobiliarias. También se liberó de las responsabilidades de cuidar a su padre, quien había fallecido dos años antes. Homer continuó produciendo excelentes acuarelas, principalmente durante viajes a Canadá y el Caribe. Otras obras tardías incluyen escenas deportivas como Right and Left, así como paisajes marinos sin figuras humanas, principalmente de olas rompiendo contra rocas bajo diferentes luces. Sus paisajes marinos tardíos son especialmente valorados por su expresión dramática y poderosa de las fuerzas de la naturaleza, así como por su belleza e intensidad. En su última década, a veces siguió el consejo que había dado a un estudiante de arte en 1907: «Deje las rocas para su vejez; son fáciles». Homer murió en 1910 a la edad de 74 años en su estudio de Prouts Neck y fue enterrado en el cementerio de Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts. Su pintura, Shooting the Rapids, Saguenay River, permanece inacabada. Su estudio en Prouts Neck, declarado Monumento Histórico Nacional, es ahora propiedad del Museo de Arte de Portland, que ofrece visitas guiadas.