Xanthus Russell Smith

1839-1929 American

Peintre naval de la guerre civile

Xanthus Russell Smith était un peintre maritime américain surtout connu pour ses illustrations de la guerre de Sécession américaine. Né à Philadelphie, en Pennsylvanie, fils des peintres William Thompson Russell Smith et Mary Priscilla Wilson, il fut instruit à la maison par sa mère, qui lui donna également des leçons de dessin. Entre 1851 et 1852, il accompagna ses parents et sa sœur Mary Russell Smith lors du voyage familial en Europe. De retour chez lui, il étudia la chimie à l’Université de Pennsylvanie avant de s’inscrire à l’Académie des beaux-arts de Pennsylvanie. Pendant la guerre de Sécession, il servit dans la marine de l’Union en tant que commis du capitaine, contribuant au blocus de Charleston, en Caroline du Sud. Il participa peu aux combats et réalisa des centaines de croquis de navires dans divers médiums, notamment au crayon et à la peinture à l’huile, à la fois pour des raisons officielles et pour son propre plaisir. Son père construisit une villa de banlieue, « Edgehill », à Glenside, en Pennsylvanie, à quelques kilomètres de Philadelphie, qui comprenait un grand atelier d’artiste. En 1879, Smith épousa Mary Binder, la fille d’un riche négociant en bois de Philadelphie. Les Smith s’installèrent à Edgehill, où ils élevèrent leurs trois enfants : Mary Russell « Polly » (1880–1938), Xanthus Russell Jr. (1886–1961) et George Russell (1890–1943). Smith conserva également un atelier au 1020 Chestnut Street à Philadelphie pendant plus de trente ans et peignit jusqu’à sa mort à l’âge de 90 ans.