Xanthus Russell Smith

1839-1929 American

Pittore navale della Guerra Civile

Xanthus Russell Smith era un pittore marinaresco americano, noto soprattutto per le sue illustrazioni della guerra di secessione americana. Nato a Filadelfia, in Pennsylvania, figlio dei pittori William Thompson Russell Smith e Mary Priscilla Wilson, fu educato a casa dalla madre, che gli impartì anche lezioni di disegno. Tra il 1851 e il 1852 accompagnò i genitori e la sorella Mary Russell Smith nel viaggio della famiglia in Europa. Dopo essere tornato a casa, studiò chimica all'Università della Pennsylvania prima di iscriversi alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Durante la guerra civile americana prestò servizio nella Marina dell'Unione come segretario del capitano, contribuendo a mantenere il blocco di Charleston, Carolina del Sud. Partecipò a poche azioni militari e realizzò centinaia di schizzi di navi con vari mezzi, tra cui matita e pittura a olio, sia per scopi ufficiali che per suo diletto personale. Suo padre costruì una villa di periferia, "Edgehill", a Glenside, in Pennsylvania, a poche miglia da Philadelphia, che comprendeva un ampio studio d'artista. Nel 1879, Smith sposò Mary Binder, figlia di un ricco commerciante di legname di Philadelphia. I coniugi Smith si stabilirono a Edgehill, dove crebbero i loro tre figli: Mary Russell "Polly" (1880–1938), Xanthus Russell Jr. (1886–1961) e George Russell (1890–1943). Smith mantenne anche uno studio al 1020 di Chestnut Street a Philadelphia per oltre trent'anni e dipinse fino alla sua morte all'età di 90 anni.