Abdul Qadir Al-Rassam
Pionnier du réalisme irakien
Abdul Qadir Al Rassam est né à Bagdad, en Irak, et fait partie de la première génération d'artistes irakiens à avoir étudié à l'étranger et peint dans le style européen. Il a joué un rôle influent dans l'introduction de l'art européen auprès du public local. Il est connu pour ses portraits et paysages, peints dans le style réaliste. Abdul Qadir Al Rassam est né dans le district de Qal'at Saleh, province de Maysan, en 1882. La vie de Qadir a chevauché deux époques distinctes de l'histoire irakienne : il est né pendant la domination ottomane et est mort à l'époque royale (1921-1958). Il fut le premier peintre renommé de l'Irak moderne et le chef de file de l'école réaliste en Irak. Il étudia la science militaire à partir de 1904 au Collège militaire d'Istanbul, en Turquie (alors capitale de l'Empire ottoman), où le dessin et la peinture faisaient partie du programme. Là, il fut exposé au style traditionnel européen et apprit à peindre de manière naïve à la façon des soldats turcs. Avec ses contemporains, Salim Mohammed Saleh Zaki (1888-1974) et Hajj Mohammed Salim (1883-1941), qui était un parent, tous ayant également étudié à l'Académie militaire, ce groupe d'artistes irakiens fut la première génération à peindre dans le style européen. Ce groupe devint connu sous le nom d'artistes ottomans. Au cours de sa carrière militaire, il était en poste à Istanbul. Cependant, après avoir pris sa retraite dans les années 1920, il est retourné à Bagdad. Sa femme et sa famille ont cependant refusé de quitter Istanbul, forçant l'artiste à vivre seul dans une maison à Bagdad. Avec les artistes Mohammed Hajji Selim (1883-1941), Asim Hafidh (1886-1978) et Mohammed Saleh Zaki (1888-1974), il faisait partie d'un petit groupe d'artistes irakiens modernes qui se sont lancés dans la peinture de chevalet et ont généralement travaillé dans le style européen. Ce groupe de peintres est devenu connu sous le nom d'artistes ottomans et a été largement responsable de stimuler l'intérêt pour l'art occidental parmi la population irakienne, ce qui, à son tour, a inspiré la prochaine génération d'artistes irakiens modernes. De nombreux artistes modernes irakiens ont commencé leur carrière en prenant des leçons avec l'un des artistes du groupe ottoman. Il fut le premier artiste local à proposer des cours de peinture dans son atelier, et de nombreux peintres irakiens modernes ont commencé leur carrière en étudiant avec lui. Il est devenu une figure majeure parmi la première génération d'artistes irakiens modernes et fut un membre fondateur de la Art Friends Society (AFS, Jami’yat Asdiqa’ al-Fen). Il était principalement un peintre de paysages et a peint de nombreux paysages d'Irak dans le style réaliste, utilisant l'ombrage et la composition pour suggérer les périodes. Peintre prolifique d'huiles, la majorité de ses œuvres sont maintenant entre des mains privées. Une petite collection de son travail est accrochée au Pioneers Museum de Bagdad, mais beaucoup de ces œuvres ont été pillées en 2003. Il a également été le premier artiste irakien moderne à peindre une murale dans un bâtiment public - à l'entrée du Cinema Royal à Bagdad. On sait très peu de choses sur sa vie et sa carrière précoces. Ce n'est que lorsque le chercheur et historien de l'art, Jabra Ibrahim Jabra, a enquêté sur l'histoire de l'éducation artistique dans la ville d'Amarah entre 1917 et 1958 que son nom a été trouvé dans le registre des enseignants de l'école de Qal'at Saleh pour 1916.