Abraham de Vries

1585-1650 Dutch

Principal portraitiste néerlandais de l'époque

Abraham de Vries était un peintre néerlandais qui fut l'un des principaux portraitistes de son époque. Comme il menait un style de vie itinérant et travaillait en France, à Anvers et dans la République néerlandaise, ses qualités stylistiques sont difficiles à cerner. On sait peu de choses sur la jeunesse et la formation d'Abraham de Vries. Il est maintenant généralement admis que l'artiste est né à La Haye, car lorsqu'il a rejoint la Guilde de Saint-Luc de La Haye en 1644, il a payé les frais en tant que fils natif de la ville. Par le passé, il a été à tort considéré comme originaire de Rotterdam. Il aurait pu voyager en France dès 1613 si la date sur un dessin de paysage réalisé à Lyon cette année-là est correcte. En 1617, l'artiste était inscrit dans l'administration paroissiale de Rotterdam. De Vries voyagea dans le sud de la France (et peut-être en Italie) dans les années 1620. Pendant sa période de résidence à Aix-en-Provence vers 1623-1624, il fut le professeur de l'artiste flamand Jan Cossiers qui avait voyagé de sa ville natale d'Anvers vers le sud de la France. De Vries passa également du temps à Toulouse, Montpellier (1625), Bordeaux (1626) et Paris (1627-1628). Durant son séjour en France, il fit la connaissance de l'éminent scientifique et humaniste français Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, qui était un proche ami de Rubens. De Vries rencontra Rubens en personne en 1629 lors d'un séjour à Paris. Après son retour dans le nord, il effectua plus tard plusieurs voyages à Paris et à Anvers. Il fut enregistré à Anvers en 1628 et à nouveau en 1634, lorsqu'il devint membre de la Guilde locale de Saint-Luc en juillet 1634. Le Cardinal-Infant Ferdinand d'Autriche, qui était le gouverneur des Pays-Bas espagnols, vit un portrait de de Vries lors de sa visite à Anvers le 20 avril 1635. Cela conduisit à une invitation à travailler dans la ville de cour de Bruxelles, où son travail fut jugé supérieur à celui d'Anthony van Dyck. Il était à Bruxelles en 1636, comme en témoigne son inscription sur un portrait indiquant qu'il a été réalisé à Bruxelles. Il existe des archives attestant de la présence de de Vries à Rotterdam en 1639-1640. Il fut enregistré à La Haye en 1643 et devint membre de la Guilde de Saint-Luc de La Haye en 1644. Il fit son testament à La Haye en 1648. Diverses sources indiquent que de Vries mourut soit en 1649, soit en 1650 à La Haye. Abraham de Vries est principalement connu pour ses portraits, bien qu'il ait apparemment également créé quelques paysages. Un exemple de ses paysages est un Paysage montagneux avec un pont en bois (1613, Cabinet des estampes, Rijksmuseum, Amsterdam), un dessin qui a probablement été créé lors d'un séjour à Lyon en France. Ses premières œuvres rappellent celles d'artistes contemporains d'Amsterdam et de La Haye tels que Thomas de Keyser et Jan van Ravesteyn. Dans son Autoportrait de 1621, l'artiste se dépeint en peintre érudit. De la fin des années 1620 aux années 1630, une influence flamande est clairement reconnaissable dans ses portraits, comme on le voit dans le Portrait de Simon de Vos de 1634 (Musée Maagdenhuis, Anvers). Ce portrait du peintre anversois Simon de Vos montre un dynamisme similaire à celui visible dans les portraits de van Dyck. Une similarité flamande comparable peut être observée dans son Portrait d'un homme tenant une bague de 1629 (Musée du Petit Palais, Avignon). La description texturée de la peau et le traitement doux des cheveux à partir du milieu des années 1630 montrent l'influence des portraitistes anversois de cette période. La combinaison dans ses portraits de caractéristiques hollandaises et flamandes n'est pas sans rappeler ce qui est apparent dans le travail d'artistes actifs à La Haye tels qu'Adriaen Hanneman. Dans les années 1640, la scène artistique d'Amsterdam était tombée sous le charme de l'art portraitiste de Rembrandt. Les portraits de Rembrandt mettaient l'accent sur le caractère et la personnalité de ses modèles à travers leur physionomie plutôt que par des symboles et de l'iconographie. Abraham de Vries n'a pas pu résister non plus à l'influence de ce nouveau style pictural dans ses portraits. L'influence était si forte que son Portrait d'un gentilhomme hollandais (1647, National Gallery of Victoria, Melbourne) a été pendant un temps attribué à tort à Rembrandt. Abraham de Vries peignait également des soi-disant « portraits de groupe de régents », c'est-à-dire des portraits de groupe du conseil d'administration, appelés régents ou régentes, d'une organisation caritative ou guilde. Un exemple de son approche originale de ce genre, très populaire dans la peinture du Siècle d'or néerlandais, est son tableau Les Régents de l'orphelinat Burgerweeshuis d'Amsterdam (1633, Musée d'Amsterdam). Le portrait de groupe représente les régents responsables de la rénovation majeure de l'orphelinat Burgerweeshuis d'Amsterdam durant les années 1630-1634. L'agencement de la composition est très original : de Vries a divisé les régents en deux groupes : un groupe sur le côté gauche est composé de personnages debout et l'autre sur le côté droit de personnages assis. À l'arrière-plan, au centre de la composition, un membre du personnel de l'orphelinat fait entrer une petite fille orpheline dans la pièce, reliant ainsi les deux groupes. Abraham de Vries a peut-être été le premier artiste à introduire un enfant comme « attribut » dans un portrait de groupe de régents. Le portrait des régents est toujours « in situ » sur le mur pour lequel il a été conçu dans la salle des régents de l'orphelinat. Dans le Portrait d'un gentleman (1630-1640, Beecroft Art Gallery), de Vries a employé une technique unique pour rendre le large col en dentelle du modèle : il a appliqué la peinture avec son pouce. Un examen attentif révèle que ses empreintes digitales sont encore visibles dans la peinture. Il a peint plusieurs portraits de mariage dans lesquels l'homme est situé à gauche et la femme à droite, ce qui était inhabituel pour l'époque.