Abraham de Vries

1585-1650 Dutch

Principale ritrattista olandese del suo tempo

Abraham de Vries era un pittore olandese che fu uno dei principali ritrattisti della sua epoca. Poiché conduceva uno stile di vita itinerante e lavorava in Francia, ad Anversa e nella Repubblica Olandese, le sue qualità stilistiche sono difficili da definire. Poco si sa della vita iniziale e della formazione di Abraham de Vries. Ora si ritiene generalmente che l'artista sia nato all'Aia, poiché quando si unì alla Gilda di San Luca dell'Aia nel 1644, pagò le tasse come figlio nativo della città. In passato si credeva erroneamente che fosse originario di Rotterdam. Potrebbe aver viaggiato in Francia già nel 1613, se la data su un disegno paesaggistico realizzato a Lione quell'anno è corretta. Nel 1617 l'artista era registrato nell'amministrazione della chiesa di Rotterdam. De Vries viaggiò nel sud della Francia (e forse in Italia) negli anni '20 del Seicento. Durante il suo periodo di residenza ad Aix-en-Provence intorno al 1623-1624, fu il maestro dell'artista fiammingo Jan Cossiers che aveva viaggiato dalla sua natia Anversa al sud della Francia. De Vries trascorse del tempo anche a Tolosa, Montpellier (1625), Bordeaux (1626) e Parigi (1627-1628). Durante il suo soggiorno in Francia, conobbe l'eminente scienziato e umanista francese Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, che era un caro amico di Rubens. De Vries incontrò Rubens di persona nel 1629 durante un soggiorno a Parigi. Dopo il suo ritorno al nord, in seguito fece diversi viaggi a Parigi e Anversa. Fu registrato ad Anversa nel 1628 e di nuovo nel 1634, quando divenne membro della locale Gilda di San Luca nel luglio 1634. Il Cardinale-Infante Ferdinando d'Austria, che era il Governatore dei Paesi Bassi Spagnoli, vide un ritratto di de Vries durante la sua visita ad Anversa il 20 aprile 1635. Ciò portò a un invito a lavorare nella città di corte di Bruxelles, dove il suo lavoro fu ritenuto superiore a quello di Anthony van Dyck. Era a Bruxelles nel 1636, come testimoniato dalla sua iscrizione su un ritratto che afferma che fu realizzato a Bruxelles. Ci sono documenti che attestano la presenza di de Vries a Rotterdam nel 1639-1640. Fu registrato all'Aia nel 1643 e divenne membro della Gilda di San Luca dell'Aia nel 1644. Redasse il suo testamento all'Aia nel 1648. Varie fonti indicano che de Vries morì nel 1649 o nel 1650 all'Aia. Abraham de Vries è principalmente noto per i suoi ritratti, anche se si dice abbia creato anche alcuni paesaggi. Un esempio dei suoi paesaggi è un Paesaggio montuoso con un ponte di legno (1613, Gabinetto delle Stampe, Rijksmuseum, Amsterdam), un disegno che fu probabilmente creato durante un soggiorno a Lione in Francia. Le sue prime opere ricordano quelle di artisti contemporanei ad Amsterdam e L'Aia come Thomas de Keyser e Jan van Ravesteyn. Nel suo Autoritratto del 1621, l'artista si raffigurò come un pittore erudito. Dalla fine degli anni '20 agli anni '30 del Seicento, si riconosce chiaramente un'influenza fiamminga nei suoi ritratti, come si vede nel Ritratto di Simon de Vos del 1634 (Museo Maagdenhuis, Anversa). Questo ritratto del pittore anversese Simon de Vos mostra un dinamismo simile a quello visibile nei ritratti di van Dyck. Una simile vivacità fiamminga può essere osservata nel suo Ritratto di un uomo che tiene un anello del 1629 (Museo del Petit Palais, Avignone). La descrizione texture della pelle e la morbida resa dei capelli dalla metà degli anni '30 del Seicento in poi mostrano l'influenza dei ritrattisti di Anversa di quel periodo. La combinazione nei suoi ritratti di caratteristiche olandesi e fiamminghe non è dissimile da quanto è evidente nelle opere di artisti attivi a L'Aia come Adriaen Hanneman. Negli anni '40 del Seicento, la scena artistica di Amsterdam era ormai caduta sotto l'incantesimo dell'arte ritrattistica di Rembrandt. I ritratti di Rembrandt enfatizzavano il carattere e la personalità dei suoi modelli attraverso la loro fisionomia piuttosto che per mezzo di simboli e iconografia. Anche Abraham de Vries non poté resistere all'influenza di questo nuovo stile pittorico nei suoi ritratti. L'influenza fu così forte che il suo Ritratto di un gentiluomo olandese (1647, National Gallery of Victoria, Melbourne) fu per un periodo erroneamente attribuito a Rembrandt. Abraham de Vries dipinse anche i cosiddetti 'ritratti di gruppo dei reggenti', ovvero ritratti di gruppo del consiglio di amministrazione, chiamati reggenti o reggentesse, di un'organizzazione di beneficenza o gilda. Un esempio del suo approccio originale a questo genere, molto popolare nella pittura dell'Età dell'Oro olandese, è la sua opera I Reggenti dell'orfanotrofio Burgerweeshuis di Amsterdam (1633, Museo di Amsterdam). Ritratti nel gruppo sono i reggenti che furono responsabili della grande ristrutturazione dell'orfanotrofio Burgerweeshuis di Amsterdam durante gli anni 1630-1634. La disposizione della composizione è molto originale: de Vries divise i reggenti in due gruppi: un gruppo sul lato sinistro è composto da figure in piedi e l'altro sul lato destro da figure sedute. Sullo sfondo, al centro della composizione, un membro del personale dell'orfanotrofio conduce una piccola bambina orfana nella stanza, collegando così i due gruppi. Abraham de Vries potrebbe essere stato il primo artista a introdurre un bambino come "attributo" in un ritratto di gruppo di reggenti. Il ritratto dei reggenti è ancora «in situ» sul muro per cui fu progettato nella sala dei reggenti dell'orfanotrofio. Nel Ritratto di un gentiluomo (1630-1640, Beecroft Art Gallery), de Vries impiegò una tecnica unica per rendere l'ampio colletto di pizzo del soggetto: applicò la vernice con il pollice. Un esame ravvicinato rivale che le sue impronte digitali sono ancora visibili nella vernice. Dipinse diversi ritratti nuziali in cui l'uomo è situato a sinistra e la donna a destra, il che era insolito per quel periodo.