Abraham de Vries

1585-1650 Dutch

Toonaangevend Nederlands portretschilder

Abraham de Vries was een Nederlandse schilder die een van de toonaangevende portrettisten van zijn tijd was. Omdat hij een zwervende levensstijl leidde en werkte in Frankrijk, Antwerpen en de Nederlandse Republiek, zijn zijn stilistische kwaliteiten moeilijk te pinpointen. Er is weinig bekend over het vroege leven en de opleiding van Abraham de Vries. Tegenwoordig wordt algemeen aangenomen dat de kunstenaar in Den Haag is geboren, aangezien hij bij zijn toetreding tot het Haagse Sint-Lucasgilde in 1644 de contributie betaalde als een zoon van de stad. In het verleden werd hij ten onrechte beschouwd als een inwoner van Rotterdam. Het is mogelijk dat hij al in 1613 naar Frankrijk reisde, als de datum op een landschapstekening die dat jaar in Lyon is gemaakt, correct is. In 1617 was de kunstenaar geregistreerd in het kerkelijk administratie van Rotterdam. De Vries reisde in de jaren 1620 naar Zuid-Frankrijk (en mogelijk Italië). Tijdens zijn verblijf in Aix-en-Provence rond 1623-1624 was hij de leraar van de Vlaamse kunstenaar Jan Cossiers die vanuit zijn geboorteplaats Antwerpen naar het zuiden van Frankrijk was gereisd. De Vries bracht ook tijd door in Toulouse, Montpellier (1625), Bordeaux (1626) en Parijs (1627-1628). Tijdens zijn verblijf in Frankrijk leerde hij de vooraanstaande Franse wetenschapper en humanist Nicolas-Claude Fabri de Peiresc kennen, die een goede vriend van Rubens was. De Vries ontmoette Rubens persoonlijk in 1629 tijdens een verblijf in Parijs. Na zijn terugkeer naar het noorden maakte hij later verschillende reizen naar Parijs en Antwerpen. Hij werd in 1628 in Antwerpen geregistreerd en opnieuw in 1634, toen hij in juli 1634 lid werd van de lokale Sint-Lucasgilde. De Kardinaal-infant Ferdinand van Oostenrijk, die de landvoogd van de Spaanse Nederlanden was, zag een portret van de Vries tijdens zijn bezoek aan Antwerpen op 20 april 1635. Dit leidde tot een uitnodiging om te werken in de hofstad Brussel, waar zijn werk superieur werd geacht aan dat van Anthony van Dyck. Hij was in 1636 in Brussel, zoals blijkt uit zijn inscriptie op een portret waarin staat dat het in Brussel is gemaakt. Er zijn gegevens over de aanwezigheid van de Vries in Rotterdam in 1639-1640. Hij werd in 1643 in Den Haag geregistreerd en werd in 1644 lid van het Sint-Lucasgilde in Den Haag. Hij maakte in 1648 zijn testament in Den Haag. Verschillende bronnen geven aan dat de Vries in 1649 of 1650 in Den Haag overleed. Abraham de Vries is vooral bekend om zijn portretten, hoewel hij naar verluidt ook enkele landschappen heeft gemaakt. Een voorbeeld van zijn landschappen is een vroeg Berglandschap met een houten brug (1613, Prentenkabinet, Rijksmuseum, Amsterdam), een tekening die waarschijnlijk is gemaakt tijdens een verblijf in Lyon in Frankrijk. Zijn vroege werken doen denken aan de werken van tijdgenoten in Amsterdam en Den Haag zoals Thomas de Keyser en Jan van Ravesteyn. In zijn Zelfportret uit 1621 portretteerde de kunstenaar zichzelf als een geleerde schilder. Vanaf het einde van de jaren 1620 tot de jaren 1630 was er duidelijk een Vlaamse invloed herkenbaar in zijn portretten, zoals te zien is in het Portret van Simon de Vos uit 1634 (Maagdenhuismuseum, Antwerpen). Dit portret van de Antwerpse schilder Simon de Vos toont een dynamiek die vergelijkbaar is met die zichtbaar in de portretten van van Dyck. Een vergelijkbare Vlaamse krachtigheid is te zien in zijn Portret van een man met een ring uit 1629 (Musée du Petit Palais, Avignon). De textuurrijke beschrijving van de huid en de zachte behandeling van het haar vanaf midden jaren 1630 tonen de invloed van Antwerpse portretschilders uit die periode. De combinatie in zijn portretten van Nederlandse en Vlaamse kenmerken is niet ongelijk aan wat zichtbaar is in het werk van kunstenaars die in Den Haag werkten, zoals Adriaen Hanneman. Tegen de jaren 1640 was de Amsterdamse kunstscène in de ban geraakt van Rembrandts portretkunst. Rembrandts portretten benadrukten het karakter en de persoonlijkheid van zijn modellen door hun fysionomie in plaats van door middel van symbolen en iconografie. Abraham de Vries kon ook niet weerstaan aan de invloed van deze nieuwe schilderstijl in zijn portretten. De invloed was zo sterk dat zijn Portret van een Nederlandse heer (1647, National Gallery of Victoria, Melbourne) enige tijd ten onrechte aan Rembrandt werd toegeschreven. Abraham de Vries schilderde ook zogenaamde 'regentengroepsportretten', dat wil zeggen groepsportretten van het bestuur, regenten of regentessen genoemd, van een liefdadigheidsinstelling of gilde. Een voorbeeld van zijn originele aanpak van dit genre, dat zeer populair was in de Nederlandse schilderkunst uit de Gouden Eeuw, is zijn werk Regenten van het Burgerweeshuis weeshuis in Amsterdam (1633, Amsterdam Museum). Afgebeeld in het groepsportret zijn de regenten die verantwoordelijk waren voor de grote renovatie van het Burgerweeshuis weeshuis in Amsterdam tijdens de jaren 1630-1634. De opstelling van de compositie is zeer origineel: de Vries splitste de regenten in twee groepen: een groep aan de linkerkant bestaat uit staande figuren en de andere aan de rechterkant uit zittende figuren. Op de achtergrond in het midden van de compositie leidt een medewerker van het weeshuis een klein weesmeisje de kamer binnen en verbindt zo de twee groepen. Abraham de Vries was mogelijk de eerste kunstenaar die een kind als "attribuut" introduceerde in een regentengroepsportret. Het portret van de regenten bevindt zich nog steeds «in situ» op de muur waarvoor het was ontworpen in de regentenkamer van het weeshuis. In het Portret van een Heer (1630-1640, Beecroft Art Gallery) gebruikte de Vries een unieke techniek om de brede kantkraag van de geportretteerde weer te geven: hij bracht de verf aan met zijn duim. Bij nauwkeurige inspectie zijn zijn duimafdrukken nog steeds zichtbaar in de verf. Hij schilderde verschillende huwelijksportretten waarin de man links en de vrouw rechts is geplaatst, wat ongebruikelijk was voor die tijd.