Adam Elsheimer

1578 - 1610 German

Innovativi paesaggi barocchi su rame

Adam Elsheimer fu un artista tedesco che lavorò a Roma e morì a soli trentadue anni, ma esercitò una grande influenza all'inizio del XVII secolo nel campo della pittura barocca. I suoi quadri, relativamente pochi, erano di piccole dimensioni e quasi tutti dipinti su lastre di rame, un tipo spesso noto come «dipinti da gabinetto». Presentano una varietà di effetti luminosi e un trattamento innovativo del paesaggio. Influenzò molti altri artisti, tra cui Rembrandt e Peter Paul Rubens. Elsheimer nacque a Francoforte sul Meno, uno dei dieci figli e figlio di un maestro sarto. La casa di suo padre (che sopravvisse fino alla distruzione causata dalle bombe alleate nel 1944) si trovava a pochi metri dalla chiesa dove allora era esposto l'Altare Heller di Albrecht Dürer. Fu apprendista presso l'artista Philipp Uffenbach. Probabilmente visitò Strasburgo nel 1596. All'età di vent'anni, viaggiò verso l'Italia attraverso Monaco, dove è documentato nel 1598. Il suo soggiorno a Venezia non è documentato, ma l'influenza sul suo stile è evidente. Probabilmente lavorò come assistente di Johann Rottenhammer, di cui possedeva alcuni disegni. Rottenhammer era tedesco e viveva in Italia da diversi anni; fu il primo pittore tedesco a specializzarsi in dipinti da gabinetto. Uffenbach si era specializzato in grandi pale d'altare, e sebbene i primi piccoli dipinti su rame di Elsheimer sembrino risalire al periodo precedente al suo arrivo in Italia, l'influenza di Rottenhammer è chiara nella sua opera matura. Si ritiene che Elsheimer abbia prodotto alcune opere significative a Venezia, come Il Battesimo di Cristo (National Gallery, Londra) e La Sacra Famiglia (Gemäldegalerie, Berlino), che mostrano l'influenza dei pittori veneziani Tintoretto e Paolo Veronese, nonché di Rottenhammer. All'inizio del 1600, Elsheimer arrivò a Roma e si legò rapidamente d'amicizia con contatti di Rottenhammer, in particolare Giovanni Faber, medico papale, botanico e collezionista originario di Bamberg. Fu Curatore dell'Orto Botanico del Vaticano e membro dell'Accademia dei Lincei, un piccolo circolo intellettuale fondato nel 1603, principalmente dedicato alle scienze naturali. Un altro amico di Rottenhammer fu il pittore fiammingo di paesaggi Paul Bril, già stabilito a Roma, che fu (insieme a Faber) testimone al matrimonio di Elsheimer, dipinse un quadro insieme a lui (oggi presso Chatsworth House) e gli doveva denaro alla sua morte. Come Faber, Bril fu un residente a lungo termine a Roma e, proprio come Elsheimer in seguito, passò dal luteranesimo al cattolicesimo. Sia Faber che Bril conoscevano Rubens, che nel 1601 si trovava a Roma e divenne in seguito un altro amico, rimproverando poi Elsheimer per non aver prodotto più opere. Conosceva David Teniers il Vecchio, recentemente allievo di Rubens, e vi sono prove del fatto che alloggiavano insieme. Nel 1604, Karel van Mander, un olandese appena tornato da Roma, pubblicò il suo Schilder-Boeck, in cui lodava l'opera di Elsheimer descrivendolo come qualcuno che lavorava lentamente e realizzava pochi disegni. Passava inoltre molto tempo nelle chiese, studiando le opere dei maestri. Altri scrittori menzionano la sua eccezionale memoria visiva, la sua malinconia e la sua bontà. In una lettera scritta dopo la sua morte, Rubens affermò: «Non aveva eguali nelle piccole figure, nei paesaggi e in molti altri soggetti. … Si sarebbe potuto aspettarsi da lui cose mai viste prima e che non si vedranno mai più.» Nel 1606, Elsheimer sposò Carola Antonia Stuarda da Francoforte (ovvero Stuart di Francoforte: era di ascendenza scozzese e una connazionale francofortese), e nel 1609 ebbero un figlio. Il figlio non fu menzionato nel censimento dell'anno successivo, probabilmente (Klessman afferma ottimisticamente) perché era stato affidato a una balia. Era la recente vedova dell'artista Nicolas de Breul (nato a Verdun) e, dopo la morte di Elsheimer, si risposò con un artista italiano, Ascanio Quercia, entro un anno dal suo decesso. Elsheimer si convertì al cattolicesimo entro il 1608 (probabilmente nel 1606). Fu ammesso all'Accademia di San Luca, la corporazione dei pittori romani, nel 1606, donando loro un autoritratto (il suo unico ritratto e l'unica sua pittura su tela), ora conservato agli Uffizi. Nonostante la sua fama e il suo talento, sembra aver vissuto e essere morto in difficili condizioni finanziarie. Elsheimer's painting of Tobias and the Angel (1602–1603) (the "small" Tobias - now at Frankfurt) was especially well received because of its new conception of landscape. This picture was engraved by Count Hendrick Goudt and as a result was published across Europe. However, his association with Goudt, who lodged and trained with him for several years, was difficult. Elsheimer seems to have borrowed money from Goudt, which according to one account resulted in his brief incarceration in Debtor's prison. After Elsheimer's early death in 1610 in Rome, Goudt owned several of his pictures. Goudt made seven engravings of Elsheimer's paintings, which were crucial in spreading his influence, as very few of his paintings were viewable even by artists; as cabinet paintings they were mostly kept in small and very private rooms. Elsheimer aveva una chiara preferenza per la scelta di soggetti rari o originali, sia nelle sue pitture mitologiche che religiose. Giove e Mercurio nella casa di Filomene e Baulide (circa 1608, ora a Dresda) si basa su un episodio di Ovidio ed era stato dipinto prima mai. Lo Scherno di Cerere (Kingston, Ontario, esiste una copia al Prado), Apollo e Coronide (Liverpool) e Il Contento (Edimburgo) erano ugualmente nuovi. Alcune delle sue scene religiose erano più convenzionali, ma la sua selezione del momento da rappresentare, come in San Lorenzo preparato per il martirio (Londra), era spesso insolita.