Adolfo Müller-Ury

1862 - 1947 American

Impressionistische Porträts, Rosen

Adolfo Müller-Ury, KSG, war ein in der Schweiz geborener amerikanischer Porträtmaler und impressionistischer Maler von Rosen und Stillleben. Er wurde am 29. März 1862 in Airolo, Schweiz, als Felice Adolfo Müller geboren und entstammte einer bedeutenden Patrizierfamilie, die im 18. und 19. Jahrhundert Söldner, Anwälte, Hoteliers und Geschäftsleute hervorbrachte. Adolfo war das sechste von neunzehn Kindern, von denen die meisten das Kleinkindalter überlebten, geboren von römisch-katholischen Eltern: Carl Alois Müller (1825–1887), ein Anwalt, war Gerichtspräsident der Kantonalgerichte, und Genovefa (geborene Lombardi; 1836–1920), Tochter von Felice Lombardi, Direktor des Hospizes auf dem Gotthardpass, das er von den Kapuzinermönchen übernahm, die es jahrhundertelang geführt hatten. Die Familie sprach hauptsächlich Airolese, einen lokalen Dialekt des Tessiner Italienisch, sowie Schweizerdeutsch. Nach dem Besuch der städtischen Zeichenschule im Tessin und der Schule in Sarnen wurde er vom Bildhauer Vincenzo Vela (1820–1891) und möglicherweise vom Commendatore Metalli-Stresa (einem Freund der Familie) ermutigt, bei dem lokalen Maler religiöser Bilder im Nazarenerstil, Melchior Paul von Deschwanden in Stans in der Schweiz, Ölmalerei zu studieren (der im Februar 1881 in Adolfos Armen starb). Am 25. April 1881 trat er in die Münchner Akademie ein, wo er 18 Monate blieb und bei den Professoren Alexander Strähuber (1814–82), Alois Gabl (1845–93), Gyula Benczur (1844–1920) und möglicherweise Karl von Piloty studierte; am selben Tag meldete sich auch ein Schweizer Landsmann namens Adalbert Baggenstos (1863–97), der aus Stans stammte, an der Münchner Akademie an. Zwischen München und Paris verbrachte er fast zwei Jahre (1882–1884) in Rom, wo er Alte Meister studierte und kopierte, anscheinend auf Veranlassung des bedeutenden, im Tessin geborenen Künstlers Antonio Ciseri (1821–1891). Dort malte er offenbar Porträts der Kardinäle Joseph Hergenröther und Gustav Adolf Hohenlohe, die Bekannte seines Onkels Josef, eines Domherrn in Chur, Schweiz, waren. Sein bekanntes Frühwerk ist notwendigerweise vielfältig und umfasst Bilder im Stil von Deschwanden (meist signiert Müller, Adolfo), akademische Zeichnungen aus München (meist signiert Ad. Müller), Kopien Alter Meister sowie frühe eigenständige Ölgemälde, die manchmal von Künstlern wie Robert Zünd (1827–1909) und Frank Buchser (1828–1890) beeinflusst waren und Landschaften, Genrebilder und religiöse Darstellungen einschließen. Viele davon sind im Stammhaus der Familie Müller in Hospental, Schweiz, sowie bei überlebenden Familienmitgliedern in der Gotthardregion und anderswo erhalten. Ende 1884, während seines Aufenthalts in Paris, beschloss er, Amerika zu besuchen. Er kam zunächst in Milwaukee an und besuchte dann Chicago und St. Paul, Minnesota, wo er Verwandte hatte. 1885 reiste er nach Baltimore, um zum ersten Mal James Kardinal Gibbons zu porträtieren, und vollendete 1886 ein Ganzkörperporträt, das nach einer Ausstellung in der Schaus's Gallery in New York dem Kardinal für seine Residenz übergeben wurde (verschollen). Zu dieser Zeit reiste er durch den gesamten Osten der Vereinigten Staaten, malte und schuf eine sehr große Leinwand der Bushkill Falls in Pennsylvania (Von der Heydt Museum, Wuppertal, Deutschland). Glücklicherweise für den Künstler wurde sein Talent für Porträtmalerei bald von James J. Hill, dem Eisenbahnbauer aus St. Paul, bemerkt, der viele Bilder von sich selbst, seiner Familie, seinen Freunden und Geschäftspartnern in Auftrag geben oder erwerben sollte, wie etwa 1895 den kanadischen Missionar Pater Albert Lacombe und 1901 den Finanzier John Stewart Kennedy. Im Newark Museum in New Jersey befindet sich ein Porträt eines kleinen Mädchens in rosa Kleidung mit dem Titel Miss Brandeis, das wahrscheinlich sein erstes Auftragswerk in Amerika ist (es ist mit einer Variante seines Nachnamens, A. Lombardi-Muller, signiert). Allerdings könnte ein Porträt von Vater Joseph Fransioli, der für die große Anzahl italienischsprachiger Einwanderer in New York zuständig war und das sich heute in der Brooklyn Historical Society befindet, noch früher entstanden sein, da es mit Adolph Muller signiert ist. Es scheint, dass er von Anfang an seine Werke auf eine für ihn einzigartige Weise signieren wollte. Daher sind Porträts aus den Jahren 1886 bis 1889 manchmal mit F. Adolphus Muller, A. Muller-Uri oder Muller d'Uri signiert. Bis 1890 wurde dies vollständig anglisiert zu A. Muller-Ury, wobei der Umlaut in seinem Nachnamen entfiel. Einige seiner späteren kleineren Werke sind mit A M Ury signiert. (Noch 1932 veröffentlichte die Swiss-American Historical Society ein Buch über Schweizer Amerikaner, in dem sein Name fälschlicherweise als Adolph Felix Muller-Uri angegeben wurde.) 1889 malte er ein Porträt von John R. Brady, einem New Yorker Richter, das offenbar der American Bar Association überreicht wurde. Möglicherweise reiste er im Sommer 1889 nach einem Besuch der Exposition Universelle nach Nordafrika, da er in diesem Jahr ein Porträt eines nordafrikanischen Mannes mit einer Waffe (früher bekannt als Porträt eines Arabers; Privatsammlung, London) datierte und Ende desselben Jahres ein Bild mit dem Titel In the Dark Continent an der National Academy of Design in New York ausstellte (Nr. 105; verloren). 1890 vollendete er ein zweites Brustbildnis von Vater Joseph Fransioli aus Brooklyn (verloren). Sein New Yorker Studio von 1885 bis 1904 befand sich im Sherwood Studio Building, 58 West 57th Street und 6th Avenue (das Gebäude wurde bereits vor langer Zeit abgerissen), wo er vor 1889 als in Raum C verzeichnet ist; bis 1894 hatte er ein Studio mit einem Warteraum (beide durch Fenster beleuchtet) und einem Schlafzimmer. Andere Künstler, die in den 1880er Jahren Studios in dem Gebäude mieteten, waren sein Freund aus München, Jan Chełmiński (der später die Schwester des Kunsthändlers Roland Knoedler heiratete), der Landschaftsmaler Robert W. Van Boskerck, James Carroll Beckwith, der Maler und Wandmaler Edwin Howland Blashfield, und der zum Kritiker gewordene Maler Arthur Hoeber, sowie spätere Künstler wie Carle Blenner und der Porträtmaler George Burroughs Torrey. Er wurde in seinem Sherwood-Studio von dem zum Fotografen gewordenen Künstler Edwin Scott Bennett (1847–1915) fotografiert, und dieses Bild wurde 1894 auf der Jahresausstellung der Society of Amateur Photographers of New York ausgestellt. Jahrelang pendelte er zwischen New York und Europa. 1892, nach dem großen Erfolg seiner Porträts von Senator Chauncey Depew im Jahr 1890 (Yale Club of New York City) und von Mrs. Theodore Havemeyer im Jahr 1891 (heute im Besitz der Preservation Society of Newport County, Rhode Island), beantragte er die US-Staatsbürgerschaft. Offenbar lernte er zu dieser Zeit den jungen Kunsthändler Joseph Duveen kennen, der ein enger Freund werden sollte, und nach 1891 begann man, ihn als 'Maler der Vierhundert' zu bezeichnen, was sich auf die Elite der New Yorker Gesellschaft bezog, in deren Kreisen er verkehrte. Er wurde stark von den Havemeyers unterstützt, sowie von Louis Benziger (1840–1896), einem römisch-katholischen Verleger (Benziger Brothers), der viele New Yorker dazu überredete, für ihn zu sitzen; er blieb bis zu seinem Tod mit dessen Sohn Bruno Benziger befreundet, und tatsächlich organisierte Bruno Benziger die Beerdigung des Künstlers. In den späten 1890er Jahren mietete er drei Jahre lang eines der Ateliers in den Pembroke Studios in Kensington, London, wo er sicherlich Porträts von Donald Smith, 1. Baron Strathcona and Mount Royal, und Lord Mount Stephen malte, die Geschäftspartner von James J. Hill waren, von dem er 1898 in London eine Radierung anfertigte, die an Hills Familie und Kollegen verteilt wurde. Laut einem Brief, den er an Hill schrieb, begann er 1898 in London mit dem Porträt von Consuelo Yznaga, der 8. Herzogin von Manchester, aber es ist nicht bekannt, ob es jemals fertiggestellt wurde. 1903 gehörte er zu einer Gruppe von Künstlern, die in ein neues Ateliergebäude investierten, das Atelier Building, 33 West 67th Street. Muller-Ury lebte im Atelier rechts im obersten Stockwerk und baute ein Buntglasfenster mit dem Müller-Wappen in das Fenster ein (1947 entfernt und jetzt im Haus Müller in Hospental, Schweiz). Die Böden waren alle mit Intarsien-Einfassungen verziert, und die kleineren Fenster erhielten Sprossen. Er zog 1904 in das Atelier ein und blieb dort bis 1947. Im März 1922 reiste er erstmals mit Sir Joseph Duveen (später Lord Duveen) nach Kalifornien, damit Duveen dem Bücherliebhaber und Kunstsammler Henry E. Huntington Gainsboroughs berühmtes Gemälde *The Blue Boy* übergeben konnte, das Huntington im Vorjahr gekauft hatte. Duveen hatte dem Künstler versprochen, dass Huntington ein Porträt von sich selbst in Auftrag geben würde. Er tat es nicht. Müller-Ury mochte Kalifornien und beschloss nach dem Porträt von Erzbischof Edward Joseph Hanna in San Francisco im Jahr 1923, im folgenden Jahr ein Atelier in der Nähe von Huntingtons Anwesen zu errichten. Das von ihm gebaute Atelier befand sich an der Ecke von Monterey und Shenandoah Roads in San Marino (Architekt Carleton Winslow) im modischen spanischen Stil mit einem grünen Ziegeldach und einem riesigen nach Norden ausgerichteten Fenster im Atelier. Er platzierte das Müller-Wappen an der Ostfassade, wo es heute noch zu finden ist. Die Gärten wurden umfangreich mit vielen Rosensorten bepflanzt, darunter 'Radiance', 'Columbia', 'Rose Marie', 'Irish Charm', 'Imperial Potentate' und 'American Beauty', die er in seine Leinwände einarbeitete, die die Morgan-Porzellane darstellten, die in New York begonnen wurden. Duveen baute ein Bungalow neben dem Künstler an der Shenandoah Road, scheint ihn aber nach dem Tod seines Klienten Henry E. Huntington im Jahr 1927 schnell verkauft zu haben. Nach seiner Rückkehr aus Kalifornien ließ er sich dauerhaft wieder in seinem New Yorker Studio nieder. 1936 reiste er nach Europa, möglicherweise auch 1937, und sicherlich 1938, als er ein großes Porträt des Schweizer Präsidenten Giuseppe Motta für dessen Heimatstadt Bellinzona (Archivio Cantonale) malte. 1937 malte er ein Porträt von Ellen Dunlap Hopkins, der Gründerin der New York School of Applied Design for Women, das er 1938 der Schule übergab (Privatsammlung, Brooklyn). Er malte Papst Pius XII. 1936 während dessen Besuchs in den USA, als dieser noch Kardinal Pacelli war, und vollendete das Werk erst 1939 (indem er nach der Wahl zum Papst die weißen Gewänder einfügte). 1940 malte er zwei Porträts seines Freundes, des New Yorker Kardinals Francis Spellman (St. Joseph's Seminary, Yonkers), wobei eine Version 1941 vom Manhattan College der Fordham University übergeben wurde (die das Werk offenbar verloren hat), und nochmals 1942; außerdem malte er Erzbischof Joseph Rummell von New Orleans (1943). 1940 malte er die damals berühmte Radio-Sopranistin Jessica Dragonette (Georgian Court College, New Jersey) und danach mehrmals, sein letztes Porträt im Jahr 1946 zeigte sie als Büste mit einem goldenen Fes. 1941 fertigte er ein Porträt ihrer Schwester Rosalinda (immer Nadea genannt) Loftus an, die über ihre Schulter blickt. Er malte auch Dragonettes Kollegen Fred Mitchell sowie mehrere Porträts ihrer Freunde und Bekannten. 1942, im Alter von 80 Jahren, malte er ein Dreiviertellängen-Sitzporträt von Mrs. George H. Ingalls (geborene Katharine Davis Hinkle), deren verstorbener Ehemann, ein Nachkomme einer der Gründungsfamilien Amerikas, die Lincolnshire 1628 verlassen hatten, Vizepräsident der New York Central Railroad gewesen war. Müller-Ury starb, anscheinend an Krebs, am 6. Juli 1947 im Lenox Hill Hospital, New York, und ist auf dem New Calvary Cemetery, Queens, New York, begraben, wo sein Grabstein schlicht, wenn auch inkorrekt, mit 'ADOLPH MULLER-URY 1862–1947' gekennzeichnet ist. Am Donnerstag, dem 10. Juli 1947, wurde für den Künstler in der St. Patrick's Cathedral ein Requiem gehalten. Nach seinem Tod reiste sein jüngster Bruder Otto Müller nach New York, um seinen Nachlass zu regeln. Der Großteil seines Atelierinhalts sowie eine beträchtliche Anzahl seiner Bilder wurden in zwei Auktionen bei den Plaza Art Galleries am 28. und 29. November 1947 (Nr. 2809) und am 5. Dezember 1947 (Nr. 2813) versteigert, darunter seine Ölskizze von Kaiser Wilhelm II. von Deutschland und das Porträt von Lina Cavalieri. Die Frick Art Reference Library in New York besitzt eine Kopie beider Kataloge, in denen die Preise für seine Bilder vermerkt sind; in der zweiten Auktion wurden drei zusätzliche Lose angeboten.