Adolfo Müller-Ury

1862 - 1947 American

Portraits impressionnistes, roses

Adolfo Müller-Ury, KSG, était un peintre portraitiste américain d'origine suisse et un peintre impressionniste de roses et de natures mortes. Il est né Felice Adolfo Müller le 29 mars 1862 à Airolo, en Suisse, dans une famille patricienne éminente qui, aux XVIIIe et XIXe siècles, comptait des mercenaires, des avocats, des hôteliers et des hommes d'affaires. Adolfo était le sixième de dix-neuf enfants, dont la plupart ont survécu à la petite enfance, né de parents catholiques romains : Carl Alois Müller (1825–1887), avocat, était Gerichtspräsident (Président du Tribunal) des Tribunaux Cantonaux, et Genovefa (née Lombardi ; 1836–1920), fille de Felice Lombardi, Directeur de l'Hospice du col du Saint-Gothard, qu'il a repris des moines capucins qui l'avaient dirigé pendant des siècles. La famille parlait principalement l'airolese, un dialecte local de l'italien tessinois, ainsi que le suisse-allemand. Après avoir fréquenté l'école municipale de dessin du Tessin et l'école de Sarnen, il fut encouragé par le sculpteur Vincenzo Vela (1820–1891) et peut-être par le commendatore Metalli-Stresa (un ami de la famille) à étudier la peinture à l'huile auprès du peintre local de tableaux religieux de style nazaréen, Melchior Paul von Deschwanden à Stans en Suisse (qui mourut dans les bras d'Adolfo en février 1881). Le 25 avril 1881, il entra à l'Académie de Munich, où il resta 18 mois, étudiant avec les professeurs Alexander Strähuber (1814–82), Alois Gabl (1845–93), Gyula Benczur (1844–1920), et peut-être Karl von Piloty ; le même jour, un compatriote suisse nommé Adalbert Baggenstos (1863–97), originaire de Stans, s'inscrivit également à l'Académie de Munich. Entre Munich et Paris, il passa près de deux ans (1882–1884) à Rome, étudiant et copiant les anciens maîtres, apparemment à l'instigation de l'éminent artiste né au Tessin Antonio Ciseri (1821–1891). C'est là qu'il peignit apparemment les portraits des cardinaux Joseph Hergenröther et Gustav Adolf Hohenlohe, qui étaient des connaissances de son oncle Josef, un chanoine à Coire, en Suisse. Son œuvre de jeunesse connue est nécessairement variée : elle comprend des tableaux dans le style de Deschwanden (généralement signés Müller, Adolfo), des dessins académiques réalisés à Munich (généralement signés Ad. Müller), des copies d'anciens maîtres et des premières huiles indépendantes, parfois influencées par des artistes comme Robert Zünd (1827–1909) et Frank Buchser (1828–1890), incluant paysages, scènes de genre et tableaux religieux. Beaucoup de ces œuvres sont conservées dans la maison ancestrale des Müller à Hospental, en Suisse, et chez des membres survivants de sa famille dans la région du Saint-Gothard et ailleurs. Fin 1884, alors qu'il se trouvait à Paris, il décida de visiter l'Amérique. Il arriva d'abord à Milwaukee, puis visita Chicago et Saint Paul, dans le Minnesota, où il avait de la famille. En 1885, il se rendit à Baltimore pour peindre pour la première fois le cardinal James Gibbons et acheva en 1886 un portrait en pied qui fut offert au cardinal pour sa résidence après avoir été exposé à la galerie Schaus de New York (disparu). À cette époque, il voyageait dans tout l'est des États-Unis pour peindre et réalisa une très grande toile des chutes de Bushkill en Pennsylvanie (musée Von der Heydt, Wuppertal, Allemagne). Heureusement pour l'artiste, son talent pour le portrait fut rapidement remarqué par le constructeur ferroviaire de Saint Paul, James J. Hill, qui commanda ou acquit de nombreuses peintures de lui-même, de sa famille, de ses amis et de ses associés commerciaux, comme le missionnaire canadien le père Albert Lacombe en 1895, et le financier John Stewart Kennedy en 1901. Au Newark Museum, dans le New Jersey, se trouve un portrait d'une petite fille vêtue de rose intitulé Miss Brandeis, qui est probablement sa première œuvre commandée réalisée en Amérique (elle est signée d'une variante de son nom de famille, A. Lombardi-Muller). Cependant, un portrait du Père Joseph Fransioli, qui était en charge des nombreux immigrants italophones arrivant à New York, aujourd'hui conservé à la Brooklyn Historical Society, a peut-être été achevé avant celui-ci, car il est signé Adolph Muller. Il semble que très tôt, il ait souhaité signer ses œuvres d'une manière qui lui soit propre. Ainsi, les portraits réalisés entre 1886 et 1889 sont parfois signés F. Adolphus Muller, A. Muller-Uri ou Muller d'Uri. Dès 1890, cette signature est entièrement anglicisée en A. Muller-Ury, le tréma de son nom de famille étant supprimé. Certaines de ses œuvres ultérieures de plus petit format sont signées A M Ury. (Aussi tard qu'en 1932, la Swiss-American Historical Society a publié un livre sur les Suisses-Américains où son nom était incorrectement indiqué comme Adolph Felix Muller-Uri.) En 1889, il a peint un portrait de John R. Brady, un juge new-yorkais, qui a apparemment été offert à l'American Bar Association. Il a peut-être voyagé en Afrique du Nord durant l'été 1889 après avoir visité l'Exposition Universelle, car il a daté de cette année-là un Portrait d'un homme nord-africain avec un fusil (anciennement connu sous le titre Portrait d'un Arabe ; collection privée, Londres) et a exposé une toile intitulée In the Dark Continent à la National Academy of Design de New York à la fin de cette même année (No. 105 ; perdu). En 1890, il acheva un second portrait en buste du père Joseph Fransioli de Brooklyn (perdu). Son studio new-yorkais de 1885 à 1904 se trouvait dans le Sherwood Studio Building, au 58 West 57th Street et 6th Avenue (le bâtiment a été démoli depuis longtemps), où il est mentionné avant 1889 dans la salle C ; en 1894, il disposait d'un studio avec une salle d'attente (toutes deux éclairées par des fenêtres) et d'une chambre. Parmi les autres artistes ayant loué des studios dans l'immeuble dans les années 1880 figuraient son ami de Munich, Jan Chełmiński (qui épousa plus tard la sœur du marchand d'art Roland Knoedler), le peintre paysagiste Robert W. Van Boskerck, James Carroll Beckwith, le peintre et muraliste Edwin Howland Blashfield, et le peintre devenu critique Arthur Hoeber, ainsi que des artistes ultérieurs tels que Carle Blenner et le portraitiste George Burroughs Torrey. Il a été photographié dans son studio du Sherwood par l'artiste devenu photographe Edwin Scott Bennett (1847–1915), et cette photographie a été exposée lors de l'exposition annuelle de la Society of Amateur Photographers of New York en 1894. Pendant plusieurs années, il a fait la navette entre New York et l'Europe. En 1892, après le grand succès de ses portraits du sénateur Chauncey Depew en 1890 (Yale Club de la ville de New York) et de Mme Theodore Havemeyer en 1891 (devenu propriété de la Preservation Society of Newport County, Rhode Island), il a demandé la citoyenneté américaine. C'est apparemment à cette date qu'il rencontra le jeune marchand d'art Joseph Duveen, qui devint un ami proche, et après 1891 qu'il commença à être surnommé 'Peintre des Quatre Cents', en référence à l'élite de la société new-yorkaise dans laquelle il évoluait. Il fut grandement aidé par les Havemeyer, ainsi que par Louis Benziger (1840–1896), un éditeur catholique romain (Benziger Brothers), qui persuada de nombreux New-Yorkais de poser pour lui ; il resta ami avec son fils Bruno Benziger jusqu'à sa mort, et c'est d'ailleurs Bruno Benziger qui organisa les funérailles de l'artiste. Pendant trois ans à la fin des années 1890, il loua l'un des ateliers des Pembroke Studios à Kensington, Londres, où il peignit certainement les portraits de Donald Smith, 1er baron Strathcona et Mount Royal, et de Lord Mount Stephen, qui étaient des associés commerciaux de James J. Hill, dont il réalisa une eau-forte à Londres en 1898, distribuée à la famille et aux collègues de Hill. Selon une lettre qu'il écrivit à Hill, il commença le portrait de Consuelo Yznaga, la 8e duchesse de Manchester, à Londres en 1898, mais on ignore s'il fut jamais achevé. En 1903, il fit partie d'un groupe d'artistes qui investirent dans un nouveau bâtiment d'ateliers, l'Atelier Building, au 33 West 67th Street. Muller-Ury vécut dans l'atelier de droite au dernier étage et incorpora un vitrail aux armoiries des Müller dans la fenêtre (retiré en 1947 et maintenant au Haus Müller à Hospental, en Suisse). Les sols étaient tous incrustés de bordures en intarsia, et les petites fenêtres dotées de meneaux. Il s'installa dans l'atelier en 1904 et y resta jusqu'en 1947. En mars 1922, il voyagea pour la première fois en Californie avec Sir Joseph Duveen (plus tard Lord Duveen), afin que Duveen puisse remettre au bibliophile et collectionneur d'art Henry E. Huntington le célèbre tableau de Gainsborough, *The Blue Boy*, que Huntington avait acheté l'année précédente. Duveen avait promis à l'artiste que Huntington lui commanderait un portrait de lui-même. Il ne le fit pas. Müller-Ury aimait la Californie et, après avoir peint l'archevêque Edward Joseph Hanna à San Francisco en 1923, décida l'année suivante d'ériger un atelier près du domaine de Huntington. L'atelier qu'il construisit se trouvait à l'angle des routes Monterey et Shenandoah à San Marino (architecte Carleton Winslow), dans le style espagnol à la mode avec un toit de tuiles vertes et une immense fenêtre orientée au nord dans l'atelier. Il plaça les armoiries des Muller sur la façade est, où on peut encore les voir aujourd'hui. Les jardins étaient largement plantés de nombreuses variétés de roses, dont 'Radiance', 'Columbia', 'Rose Marie', 'Irish Charm', 'Imperial Potentate' et 'American Beauty', qu'il peignit sur ses toiles représentant les porcelaines Morgan commencées à New York. Duveen construisit un bungalow à côté de l'artiste sur Shenandoah Road, mais semble l'avoir rapidement vendu après la mort de son client Henry E. Huntington en 1927. Après son retour de Californie, il s'installa définitivement dans son studio new-yorkais. En 1936, il voyagea en Europe et il est possible qu'il y soit retourné en 1937, et certainement en 1938 lorsqu'il peignit un grand portrait du président suisse Giuseppe Motta, pour sa ville natale de Bellinzone (Archivio Cantonale). En 1937, il peignit un portrait d'Ellen Dunlap Hopkins, fondatrice de la New York School of Applied Design for Women, qu'il offrit à l'école en 1938 (collection privée, Brooklyn). Il peignit le pape Pie XII en 1936 lors de sa visite aux États-Unis alors qu'il était encore le cardinal Pacelli, et ne termina l'œuvre qu'en 1939 (en peignant les robes blanches après son élection à la papauté). Il peignit également son ami le cardinal Francis Spellman de New York à deux reprises en 1940 (St Joseph's Seminary, Yonkers), une version ayant été offerte par Manhattan College à l'Université Fordham en 1941 (qui semble avoir perdu l'œuvre), et de nouveau en 1942 ; il peignit aussi l'archevêque Joseph Rummell de La Nouvelle-Orléans (1943). En 1940, il peignit la célèbre soprano radiophonique de l'époque Jessica Dragonette (Georgian Court College, New Jersey) et plusieurs fois par la suite, son dernier portrait en 1946 la représentant en buste avec un fez doré. En 1941, il réalisa un portrait de sa sœur Rosalinda (toujours appelée Nadea) Loftus regardant par-dessus son épaule. Il peignit également le collègue de Dragonette, Fred Mitchell, ainsi que plusieurs portraits de ses amis et connaissances. En 1942, à l'âge de 80 ans, il peignit un portrait en trois quarts assis de Mme George H. Ingalls (née Katharine Davis Hinkle), dont le défunt mari, descendant d'une des familles fondatrices de l'Amérique ayant quitté le Lincolnshire en 1628, avait été vice-président du New York Central Railroad. Müller-Ury est décédé, apparemment d'un cancer, le 6 juillet 1947 au Lenox Hill Hospital de New York et est enterré au New Calvary Cemetery, Queens, New York, où sa pierre tombale porte simplement, bien qu'incorrectement, 'ADOLPH MULLER-URY 1862–1947'. Le jeudi 10 juillet 1947, une messe de Requiem fut célébrée pour l'artiste à la cathédrale Saint-Patrick. Après sa mort, son plus jeune frère, Otto Müller, se rendit à New York pour régler sa succession. La majeure partie du contenu de son atelier, ainsi qu'un bon nombre de ses tableaux, furent vendus lors de deux ventes aux enchères aux Plaza Art Galleries, les 28 et 29 novembre 1947 (n° 2809) et le 5 décembre 1947 (n° 2813), y compris son esquisse à l'huile du Kaiser Guillaume II d'Allemagne et le portrait de Lina Cavalieri. La Frick Art Reference Library de New York possède une copie des deux catalogues, où les prix de ses tableaux sont indiqués ; trois lots supplémentaires ont été inclus dans la deuxième vente.