Adolfo Müller-Ury

1862 - 1947 American

Ritratti impressionisti, rose

Adolfo Müller-Ury, KSG, era un pittore ritrattista americano di origine svizzera e un pittore impressionista di rose e nature morte. Nacque Felice Adolfo Müller il 29 marzo 1862 ad Airolo, in Svizzera, da una prominente famiglia patrizia che nei secoli XVIII e XIX annoverava mercenari, avvocati, albergatori e uomini d'affari. Adolfo era il sesto di diciannove figli, la maggior parte dei quali sopravvisse all'infanzia, nato da genitori cattolici romani: Carl Alois Müller (1825–1887), avvocato, era Gerichtspräsident (Presidente del Tribunale) dei Tribunali Cantonali, e Genovefa (nata Lombardi; 1836–1920), figlia di Felice Lombardi, Direttore dell'Ospizio del Passo del San Gottardo, che rilevò dai frati cappuccini che lo avevano gestito per secoli. La famiglia parlava principalmente l'airolese, un dialetto locale dell'italiano ticinese, oltre allo svizzero-tedesco. Dopo aver frequentato la scuola municipale di disegno nel Ticino e la scuola di Sarnen, fu incoraggiato dallo scultore Vincenzo Vela (1820–1891) e forse dal commendatore Metalli-Stresa (amico di famiglia) a studiare pittura a olio sotto la guida del pittore locale di quadri religiosi in stile nazareno, Melchior Paul von Deschwanden a Stans in Svizzera (che morì tra le braccia di Adolfo nel febbraio 1881). Il 25 aprile 1881 entrò nell'Accademia di Monaco, dove rimase 18 mesi, studiando con i professori Alexander Strähuber (1814–82), Alois Gabl (1845–93), Gyula Benczur (1844–1920) e forse Karl von Piloty; lo stesso giorno, un connazionale svizzero di nome Adalbert Baggenstos (1863–97), originario di Stans, si iscrisse anch'egli all'Accademia di Monaco. Tra Monaco e Parigi trascorse quasi due anni (1882–1884) a Roma, studiando e copiando gli antichi maestri, apparentemente su istigazione del distinto artista nato in Ticino Antonio Ciseri (1821–1891). Qui dipinse apparentemente i ritratti dei cardinali Joseph Hergenröther e Gustav Adolf Hohenlohe, che erano conoscenti di suo zio Josef, un canonico a Coira, Svizzera. La sua opera giovanile conosciuta è necessariamente varia e comprende dipinti nello stile di Deschwanden (solitamente firmati Müller, Adolfo), disegni accademici eseguiti a Monaco (solitamente firmati Ad. Müller), copie di antichi maestri e primi oli indipendenti, a volte influenzati da artisti come Robert Zünd (1827–1909) e Frank Buchser (1828–1890), che includono paesaggi, scene di genere e quadri religiosi. Molti di questi si conservano nella casa ancestrale dei Müller a Hospental, Svizzera, e presso i membri superstiti della sua famiglia nella regione del San Gottardo e altrove. Alla fine del 1884, durante il suo soggiorno a Parigi, decise di visitare l'America. Arrivò prima a Milwaukee, poi visitò Chicago e St. Paul, Minnesota, dove aveva parenti. Nel 1885 si recò a Baltimora per dipingere per la prima volta il cardinale James Gibbons e nel 1886 completò un ritratto a figura intera che fu donato al cardinale per la sua residenza dopo essere stato esposto alla Schaus's Gallery di New York (scomparso). In quel periodo viaggiava in tutto l'est degli Stati Uniti dipingendo e realizzò una tela di grandi dimensioni delle cascate di Bushkill in Pennsylvania (Von der Heydt Museum, Wuppertal, Germania). Fortunatamente per l'artista, il suo talento per la ritrattistica fu presto notato dal costruttore ferroviario di St. Paul James J. Hill, che avrebbe commissionato o acquisito molti dipinti di se stesso, della sua famiglia, dei suoi amici e associati commerciali, come il missionario canadese padre Albert Lacombe nel 1895 e il finanziere John Stewart Kennedy nel 1901. Al Newark Museum, nel New Jersey, si trova un ritratto di una bambina vestita di rosa intitolato Miss Brandeis, che probabilmente è il suo primo lavoro su commissione realizzato in America (è firmato con una variante del suo cognome, A. Lombardi-Muller). Tuttavia, un ritratto di Padre Joseph Fransioli, che si occupava del grande afflusso di immigrati italofoni arrivati a New York e oggi conservato presso la Brooklyn Historical Society, potrebbe essere stato completato prima di questo, poiché è firmato Adolph Muller. Sembra che fin dall'inizio volesse firmare le sue opere in modo unico per lui, quindi i ritratti tra il 1886 e il 1889 sono talvolta firmati F. Adolphus Muller, A. Muller-Uri o Muller d'Uri. Entro il 1890, la firma fu completamente anglicizzata in A. Muller-Ury, con l'omissione della dieresi nel cognome. Alcune delle sue opere successive più piccole sono firmate A M Ury. (Ancora nel 1932, la Swiss-American Historical Society pubblicò un libro sugli svizzero-americani in cui il suo nome era erroneamente indicato come Adolph Felix Muller-Uri.) Nel 1889 dipinse un ritratto di John R. Brady, un giudice di New York, che apparentemente fu presentato all'American Bar Association. Potrebbe aver viaggiato in Nord Africa nell'estate del 1889 dopo aver visitato l'Exposition Universelle, poiché datò quell'anno un Ritratto di un uomo nordafricano con un fucile (precedentemente noto come Ritratto di un arabo; collezione privata, Londra) ed espose un dipinto intitolato Nel continente oscuro alla National Academy of Design di New York alla fine di quell'anno (N. 105; perduto). Nel 1890 completò un secondo ritratto a mezzo busto del padre Joseph Fransioli di Brooklyn (perduto). Il suo studio newyorkese dal 1885 al 1904 si trovava nel Sherwood Studio Building, al 58 West 57th Street e 6th Avenue (l'edificio è stato demolito da tempo), dove è registrato prima del 1889 nella Stanza C; entro il 1894 aveva uno studio con una sala d'attesa (entrambe illuminate da finestre) e una camera da letto. Altri artisti che affittarono studi nell'edificio negli anni '80 dell'Ottocento furono il suo amico di Monaco, Jan Chełmiński (che in seguito sposò la sorella del mercante d'arte Roland Knoedler), il pittore paesaggista Robert W. Van Boskerck, James Carroll Beckwith, il pittore e muralista Edwin Howland Blashfield, e il pittore diventato critico Arthur Hoeber, e artisti successivi come Carle Blenner e il ritrattista George Burroughs Torrey. Fu fotografato nel suo studio di Sherwood dall'artista diventato fotografo Edwin Scott Bennett (1847–1915), e questa fotografia fu esposta alla mostra annuale della Society of Amateur Photographers of New York nel 1894. Per diversi anni fece la spola tra New York e l'Europa. Nel 1892, dopo il grande successo dei suoi ritratti del senatore Chauncey Depew nel 1890 (Yale Club di New York City) e della signora Theodore Havemeyer nel 1891 (ora di proprietà della Preservation Society of Newport County, Rhode Island), fece richiesta di cittadinanza statunitense. Sembra che proprio in questa data conobbe il giovane mercante d'arte Joseph Duveen, che sarebbe diventato un caro amico, e dopo il 1891 iniziò a essere soprannominato 'Pittore dei Quattrocento', riferendosi all'élite della società newyorchese nei cui circoli era solito muoversi. Fu molto aiutato dagli Havemeyer, e anche da Louis Benziger (1840–1896), un editore cattolico romano (Benziger Brothers), che persuase molti newyorchesi a posare per lui; rimase amico di suo figlio Bruno Benziger fino alla sua morte, e infatti fu Bruno Benziger a organizzare il funerale dell'artista. Per tre anni alla fine degli anni 1890, affittò uno degli studi nei Pembroke Studios a Kensington, Londra, dove dipinse sicuramente i ritratti di Donald Smith, I barone Strathcona e Mount Royal, e di Lord Mount Stephen, che erano soci in affari di James J. Hill, del quale realizzò un'acquaforte a Londra nel 1898 che fu distribuita alla famiglia e ai colleghi di Hill. Secondo una lettera che scrisse a Hill, iniziò il ritratto di Consuelo Yznaga, l'8ª Duchessa di Manchester, a Londra nel 1898, ma non si sa se sia mai stato completato. Nel 1903 fu uno di un gruppo di artisti che investirono in un nuovo edificio per studi, l'Atelier Building, al 33 di West 67th Street. Muller-Ury visse nello studio di destra all'ultimo piano e incorporò un pannello di vetrata colorata con lo stemma dei Müller nella finestra (rimosso nel 1947 e ora all'Haus Müller a Hospental, Svizzera). Tutti i pavimenti erano intarsiati con bordi a intarsio, e le finestre più piccole furono dotate di montanti. Si trasferì nello studio nel 1904 e vi rimase fino al 1947. Nel marzo del 1922 viaggiò per la prima volta in California con Sir Joseph Duveen (in seguito Lord Duveen), affinché Duveen potesse consegnare al bibliofilo e collezionista d'arte Henry E. Huntington il famoso dipinto di Gainsborough *The Blue Boy*, che Huntington aveva acquistato l'anno precedente. Duveen aveva promesso all'artista che Huntington gli avrebbe commissionato un ritratto di se stesso. Non lo fece. A Müller-Ury piaceva la California e dopo aver dipinto l'arcivescovo Edward Joseph Hanna a San Francisco nel 1923, decise l'anno seguente di erigere uno studio vicino alla tenuta di Huntington. Lo studio che costruì si trovava all'angolo tra Monterey e Shenandoah Roads a San Marino (architetto Carleton Winslow), nello stile spagnolo alla moda con un tetto di tegole verdi e nello studio una finestra enorme rivolta a nord. Pose lo stemma dei Muller sulla facciata est, dove può essere trovato ancora oggi. I giardini erano ampiamente piantati con molte varietà di rose tra cui 'Radiance', 'Columbia', 'Rose Marie', 'Irish Charm', 'Imperial Potentate' e 'American Beauty', che dipinse nelle sue tele raffiguranti le porcellane Morgan iniziate a New York. Duveen costruì un bungalow accanto all'artista su Shenandoah Road, ma sembra averlo venduto rapidamente dopo la morte del suo cliente Henry E. Huntington nel 1927. Dopo il suo ritorno dalla California, si stabilì permanentemente nel suo studio di New York. Nel 1936 viaggiò in Europa e potrebbe averlo fatto anche nel 1937, e certamente nel 1938 quando dipinse un grande ritratto del presidente svizzero Giuseppe Motta, per la sua città natale di Bellinzona (Archivio Cantonale). Nel 1937 dipinse un ritratto di Ellen Dunlap Hopkins, fondatrice della New York School of Applied Design for Women, che donò alla scuola nel 1938 (collezione privata, Brooklyn). Dipinse Papa Pio XII nel 1936 durante la sua visita negli Stati Uniti quando era ancora il cardinale Pacelli, completando l'opera solo nel 1939 (dipingendo le vesti bianche dopo la sua elezione al pontificato), e dipinse due volte il suo amico cardinale Francis Spellman di New York nel 1940 (Seminario di San Giuseppe, Yonkers), una versione fu donata dal Manhattan College alla Fordham University nel 1941 (che sembra aver perso l'opera), e di nuovo nel 1942; dipinse anche l'arcivescovo Joseph Rummell di New Orleans (1943). Nel 1940 dipinse la allora famosa soprano radiofonica Jessica Dragonette (Georgian Court College, New Jersey) e più volte in seguito, il suo ultimo ritratto nel 1946 la raffigurava a mezzo busto con un fez dorato. Nel 1941 realizzò un ritratto di sua sorella Rosalinda (sempre chiamata Nadea) Loftus che si voltava a guardare oltre la spalla. Dipinse anche il collega di Dragonette, Fred Mitchell, e diversi ritratti dei suoi amici e conoscenti. Nel 1942, all'età di 80 anni, dipinse un ritratto seduto a tre quarti di lunghezza della signora George H. Ingalls (nata Katharine Davis Hinkle), il cui defunto marito, discendente di una delle famiglie fondatrici d'America che aveva lasciato il Lincolnshire nel 1628, era stato vicepresidente della New York Central Railroad. Müller-Ury morì, apparentemente di cancro, il 6 luglio 1947 al Lenox Hill Hospital, New York, ed è sepolto nel New Calvary Cemetery, Queens, New York, dove la sua lapide riporta semplicemente, anche se erroneamente, 'ADOLPH MULLER-URY 1862–1947'. Giovedì 10 luglio 1947, si tenne una Messa di Requiem per l'artista nella Cattedrale di San Patrizio. Dopo la sua morte, il suo fratello minore Otto Müller si recò a New York per sistemare la sua eredità. La maggior parte del contenuto del suo studio e un buon numero dei suoi dipinti furono venduti in due aste presso le Plaza Art Galleries, il 28 e 29 novembre 1947 (n. 2809) e il 5 dicembre 1947 (n. 2813), incluso il suo schizzo a olio del Kaiser Guglielmo II di Germania e il ritratto di Lina Cavalieri. La Frick Art Reference Library di New York possiede una copia di entrambi i cataloghi, dove sono segnati i prezzi dei suoi dipinti; nella seconda asta furono inclusi tre lotti aggiuntivi.