Adriaen Thomasz. Key

Dutch

Meester van Vlaamse portretkunst

Adriaen Thomasz. Key was een Vlaamse schilder van portretten en religieuze schilderijen, tevens tekenaar en prentmaker. Hij werkte enige tijd in het Antwerpse atelier van de vooraanstaande historieschilder en portretschilder Willem Key en nam later het atelier over. Zijn werk werd in zijn tijd zeer gewaardeerd om zijn technische meesterschap en innovatieve concepten en beïnvloedde zo een latere generatie schilders, waaronder Rubens. Er is zeer weinig bekend over de afkomst en het vroege leven van Adriaen Thomasz. Key. Onderzoek heeft aangetoond dat, in tegenstelling tot wat traditioneel werd geloofd, zijn achternaam niet Key was en hij geen familie was van Willem Key. Hij nam de achternaam Key pas aan nadat hij in 1567 de werkplaats van Willem Key had overgenomen. Daarvoor gebruikte hij alleen het monogram AT en werd de kunstenaar uitsluitend aangeduid als Adriaen Thomasz. (wat Adriaen, zoon van Thomas betekent). Het is duidelijk dat de reden waarom hij de achternaam aannam, was dat Willem Key en zijn werkplaats een hoge reputatie genoten en het gebruik van Key als achternaam een goed brandinginstrument voor zijn eigen werk was. Hij werd waarschijnlijk rond 1544 geboren in Antwerpen. De voornaam van zijn vader was Thomas. Hij werd aanvankelijk opgeleid onder de glasschilder Jan Hack III en werd geregistreerd als leerling bij het Antwerpse Sint-Lucasgilde in het gildejaar 1558. Hij werd op jonge leeftijd verbonden aan de werkplaats van Willem Key, en Willem Key wordt beschouwd als een andere meester van Adriaen. De Habsburgse Nederlanden werden destijds getroffen door de Beeldenstorm die begin jaren 1560 begon en in 1566 zijn hoogtepunt bereikte. Tijdens de periode van beeldenstorm werden katholieke kunst en vele vormen van kerkmeubilair en -decoratie vernietigd door nominaal calvinistische protestantse menigten die de protestantse Reformatie steunden. Antwerpen werd ook getroffen door de golf van vernielingen. Key kon na het bedaren van de beeldenstorm in de tweede helft van de zestiende eeuw naar voren komen als een van de toonaangevende schilders in Antwerpen. Hij werd in 1567 als meesterschilder toegelaten tot het Gilde. Toen Willem Key in 1568 overleed, nam Adriaen Thomasz zijn werkplaats over. Hoewel hij zich tot het calvinisme had bekeerd, verliet hij Antwerpen niet na de Val van Antwerpen in 1585, toen het calvinistische stadsbestuur werd omvergeworpen door de Spaanse troepen onder leiding van Alessandro Farnese. Hij nam leerlingen aan in zijn werkplaats in 1582, 1588 en 1589. Hij ontving opdrachten van de leider van de Nederlandse Opstand, Willem van Oranje, en van de sociaaleconomische elite van Antwerpen. Hij wordt voor het laatst vermeld in een document uit 1589. Het is onduidelijk of hij kort daarna overleed of Antwerpen verliet vanwege zijn calvinistische opvattingen.