Agostino Brunias

c. 1730 - 1796 Italian

Cronista della vita caraibica

Agostino Brunias era un pittore italiano con sede a Londra, originario di Roma. Fortemente associato all'arte delle Indie Occidentali, lasciò l'Inghilterra all'apice della sua carriera per documentare la Dominica e le isole vicine delle Piccole Antille. Brunias nacque a Roma intorno al 1730; la data esatta è incerta. Il suo nome è stato scritto in vari modi, tra cui Abraham, Alexander, August o Austin, mentre il suo cognome è stato registrato come Brunais e Brunyas. Brunias era uno studente dell'Accademia di San Luca a Roma. Nel 1752 espose un dipinto a olio, e nel 1754 vinse il Terzo Premio nella Seconda Classe per la pittura. Dopo che Brunias incontrò l'architetto scozzese Robert Adam, che stava compiendo un Grand Tour d'Europa, studiò le "magnifiche rovine d'Italia" tra il 1756 e il 1758. Fu assunto come disegnatore da Adam, raggiungendolo in Inghilterra nel 1758, e dipinse per molti degli eleganti edifici di Adam in Inghilterra. Adam, elogiando le sue opere, definì Brunias un "pittore formato". I suoi murales e dipinti ricoprivano le pareti interne di molte dimore signorili. Esempi superstiti dei primi lavori di Brunias includono cinque dipinti in stile classico (1759-1760), commissionati per decorare la sala della colazione di Kedleston Hall, ora custoditi al Victoria and Albert Museum. Nel 1762, Brunias risiedeva a Broad Street, Carnaby Market, Londra, e nel 1763 e nel 1764 espose alla Free Society of Artists di Londra. Alla fine del 1764, Brunias lasciò Londra per le Indie Occidentali Britanniche al servizio di Sir William Young, 1º Baronetto. Young era all'epoca Presidente della Commissione per la Vendita dei Terreni Ceduti a Dominica, Saint Vincent, Grenada e Tobago, in seguito al Trattato di Parigi. Nel 1768 Young fu nominato Luogotenente Governatore di Dominica, e poi nel 1770 fu nominato Governatore di Dominica, allora una delle più recenti colonie britanniche nelle Piccole Antille. Brunias accompagnò Young nei suoi viaggi attraverso le Indie Occidentali, fornendogli soggetti tra cui la vita indigena dei Caribi e le culture creole in evoluzione del XVIII secolo. I suoi primi schizzi delle Indie Occidentali furono realizzati a Bridgetown nel 1765, uno dei quali fu trasformato in una popolare incisione intitolata "Ragazza mulatta delle Barbados". Seguendo Sir William Young, Brunias si stabilì nella capitale della Dominica, Roseau. Dalle Indie Occidentali, Brunias inviò due disegni alla mostra della Society of Artists del 1770 a Londra. Brunias tornò in Inghilterra intorno al 1773 o 1775. Nel 1777 e nel 1779, tre dei suoi dipinti delle Indie Occidentali furono esposti alla Royal Academy. Dopo questo successo, pubblicò incisioni dei suoi dipinti delle Indie Occidentali, alcune delle quali erano "di sua propria mano". Durante questo periodo, creò dipinti murali di "aborigeni caraibici" per l'Ante Library a Stowe House. Durante l'assenza di Brunias dalle Indie Occidentali, Dominica e Saint Vincent furono occupate dai francesi; la Gran Bretagna non recuperò le colonie fino alla firma del Trattato di Versailles nel 1783. Brunias riuscì finalmente a tornare a Dominica nel 1784 e vi rimase fino alla sua morte sull'isola di Dominica nel 1796. Durante la Rivoluzione haitiana negli anni 1790, Toussaint Louverture, liberatore di Haiti e uno dei sostenitori di Brunias, indossava diciotto bottoni sul suo panciotto, ciascuno decorato con una diversa riproduzione in miniatura dipinta a mano delle scene delle Indie Occidentali di Brunias. Le incisioni dei suoi disegni continuarono a essere pubblicate postume.