Agostino Brunias

c. 1730 - 1796 Italian

Kroniekschrijver van het Caraïbisch leven

Agostino Brunias was een in Londen gevestigde Italiaanse schilder uit Rome. Sterk geassocieerd met West-Indische kunst, verliet hij Engeland op het hoogtepunt van zijn carrière om Dominica en de naburige eilanden van de Kleine Antillen te documenteren. Brunias werd rond 1730 in Rome geboren; de exacte datum is onzeker. Zijn voornaam is op verschillende manieren gespeld, waaronder Abraham, Alexander, August of Austin, terwijl zijn achternaam is geregistreerd als Brunais en Brunyas. Brunias was een student aan de Accademia di San Luca in Rome. In 1752 stelde hij een olieverfschilderij tentoon, en in 1754 won hij de Derde Prijs in de Tweede Klasse voor schilderkunst. Nadat Brunias de Schotse architect Robert Adam had ontmoet, die een Grand Tour door Europa maakte, bestudeerde hij tussen 1756 en 1758 de "prachtige ruïnes van Italië". Hij werd door Adam in dienst genomen als tekenaar, voegde zich in 1758 bij hem in Engeland en schilderde voor veel van Adams elegante gebouwen in Engeland. Adam prees zijn werken en noemde Brunias een "opgeleide schilder". Zijn muurschilderingen en schilderijen bedekten de binnenmuren van vele statige huizen. Overgebleven voorbeelden van Brunias' vroege werk omvatten vijf schilderijen in klassieke stijl (1759-1760), die in opdracht werden gemaakt om de ontbijtkamer van Kedleston Hall te decoreren en nu worden bewaard in het Victoria and Albert Museum. Tegen 1762 woonde Brunias in Broad Street, Carnaby Market, Londen, en in 1763 en 1764 exposeerde hij bij de Free Society of Artists in Londen. Eind 1764 vertrok Brunias uit Londen naar de Britse West-Indië in dienst van Sir William Young, 1e Baronet. Young was op dat moment Voorzitter van de Commissie voor de Verkoop van Afgestaan Land in Dominica, Saint Vincent, Grenada en Tobago, na het Verdrag van Parijs. In 1768 werd Young benoemd tot Luitenant-Gouverneur van Dominica, en vervolgens in 1770 tot Gouverneur van Dominica, toen een van de nieuwste Britse koloniën in de Kleine Antillen. Brunias vergezelde Young op zijn reizen door de West-Indië en voorzag hem van onderwerpen zoals het inheemse Caribische leven en de evoluerende 18e-eeuwse creoolse culturen. Zijn eerste schetsen van de West-Indië werden gemaakt in Bridgetown in 1765, waarvan er één werd omgezet in een populaire gravure getiteld "Barbados Mulatto Girl". In navolging van Sir William Young vestigde Brunias zich in de hoofdstad van Dominica, Roseau. Vanuit de West-Indië diende Brunias twee tekeningen in voor de tentoonstelling van de Society of Artists in 1770 in Londen. Brunias keerde rond 1773 of 1775 terug naar Engeland. In 1777 en 1779 werden drie van zijn West-Indische schilderijen getoond bij de Royal Academy. Na dit succes publiceerde hij gravures van zijn West-Indische schilderijen, waarvan sommige "door zijn eigen hand" waren gemaakt. Gedurende deze tijd creëerde hij muurschilderingen van "Caribische inheemse volkeren" voor de Ante Library in Stowe House. Tijdens Brunias' afwezigheid uit de West-Indië werden Dominica en Saint Vincent bezet door de Fransen; Groot-Brittannië kreeg de koloniën pas terug na de ondertekening van het Verdrag van Versailles in 1783. Brunias kon uiteindelijk in 1784 terugkeren naar Dominica en bleef daar tot zijn dood op het eiland Dominica in 1796. Tijdens de Haïtiaanse Revolutie in de jaren 1790 droeg Toussaint Louverture, de bevrijder van Haïti en een van Brunias' aanhangers, achttien knopen op zijn vest, elk versierd met een andere handgeschilderde miniatuurreproductie van Brunias' West-Indische taferelen. Gravures van zijn ontwerpen bleven postuum worden gepubliceerd.