Albert Besnard

1849-1934 French

Maestro di luce e decoro

Paul-Albert Besnard era un pittore e incisore francese. Nato a Parigi, studiò all'École des Beaux-Arts sotto la guida di Jean Bremond e fu influenzato da Alexandre Cabanel. Nel 1874 vinse il Prix de Rome con il dipinto La morte di Timofane. Il 19 novembre 1879 sposò la scultrice Charlotte Dubray (1854–1931). Ebbero quattro figli, dei quali tre divennero artisti. Fino al 1880 circa seguì la tradizione accademica, ma poi si distaccò completamente e si dedicò allo studio del colore e della luce così come concepiti dagli Impressionisti. Il realismo di questo gruppo non attrasse mai la sua immaginazione audace, ma applicò il loro metodo tecnico a opere ideologiche e decorative di grandi dimensioni, come gli affreschi alla Sorbona, all'École de Pharmacie, al soffitto della Comédie-Française (principale teatro di Parigi), alla Sala delle Scienze dell'Hôtel de Ville, al municipio del I arrondissement e alla cappella dell'ospedale di Berck, per cui dipinse dodici Stazioni della Croce in uno spirito interamente moderno. Un grande virtuoso, ottenne brillanti successi sia in acquerello, pastello, olio che in incisione, sia nei ritratti, nei paesaggi che nella decorazione. Il suo attento studio della luce può essere esaminato nel suo quadro La donna che si scalda al Palazzo del Lussemburgo a Parigi, uno di un ampio gruppo di studi di nudi di cui un esempio successivo è Una ninfa sulla riva del mare; e nelle opere prodotte durante e dopo una visita in India nel 1911. Un grande pannello, La pace per arbitrato, fu completato sette giorni prima dello scoppio della guerra nel 1914. Influenzato in parte da Thomas Gainsborough e Joshua Reynolds, che studiò durante un soggiorno di tre anni in Inghilterra, applicò i loro metodi a una brillante serie di ritratti, specialmente di donne. Tra questi spiccano il Ritratto di Teatro (Madame Réjane) e la Signora Roger Jourdain. Il primo è un buon esempio della sua audace non convenzionalità. Un'opera successiva è Il Re e la Regina del Belgio (1919). La sua opera paesaggistica è rappresentata da L'Isola Felice e Un Ruscello nella Montagna (1920). Simbolista nel suo lavoro decorativo, la sincera gioia di Besnard per il mondo esterno e la sua tecnica luminosa «chic» lo avvicinano ai pittori francesi del XVIII secolo. Membro fondatore della Société Nationale des Beaux-Arts nel 1890, nel 1913 divenne membro dell'Istituto. Succedette a Carolus Duran come direttore dell'Académie de France a Roma. Nel 1912 divenne membro dell'Académie des Beaux-Arts e nel 1922 direttore dell'École des Beaux-Arts. Nel 1923 cofondò il Salon des Tuileries.