Albert Besnard

1849-1934 French

Meester van licht en decor

Paul-Albert Besnard was een Frans schilder en prentmaker. Hij werd geboren in Parijs en studeerde aan de École des Beaux-Arts, waar hij les kreeg van Jean Bremond en beïnvloed werd door Alexandre Cabanel. Hij won in 1874 de Prix de Rome met het schilderij De dood van Timophanes. Op 19 november 1879 huwde hij met de beeldhouwster Charlotte Dubray (1854–1931). Zij kregen vier kinderen, waarvan drie kunstenaar werden. Tot ongeveer 1880 volgde hij de academische traditie, maar brak toen volledig met deze en wijdde zich aan de studie van kleur en licht zoals door de impressionisten gedacht. Het realisme van deze groep sprak zijn gedurfde verbeelding nooit aan, maar hij paste hun technische methode toe op ideologische en decoratieve werken op grote schaal, zoals zijn fresco's aan de Sorbonne, de École de Pharmacie, het plafond van de Comédie-Française (hoofdtoneel in Parijs), de Zaal der Wetenschappen in het Hôtel de Ville, het gemeentehuis van het 1e arrondissement en de kapel van het ziekenhuis van Berck, waarvoor hij twaalf Stations van het Kruis schilderde in een geheel moderne geest. Een groot virtuoos, behaalde hij briljante successen zowel in aquarel, pastel, olieverf als ets, zowel in portretten, landschappen als in decoraties. Zijn nauwkeurige analyse van het licht kan worden bestudeerd in zijn schilderij De vrouw die zich verwarmt in het Palais du Luxembourg in Parijs, een van een grote groep naaktstudies waarvan een latere voorbeeld Een nimf aan zee is; en in het werk dat werd geproduceerd tijdens en na een bezoek aan India in 1911. Een groot paneel, Vrede door Arbitrage, werd zeven dagen vóór het uitbreken van de oorlog in 1914 voltooid. Gedeeltelijk onder invloed van Thomas Gainsborough en Joshua Reynolds, die hij bestudeerde tijdens een driejarig verblijf in Engeland, pastte hij hun methoden toe op een briljante reeks portretten, vooral van vrouwen. Opvallend hieronder zijn het Theaterraamportret (Mevrouw Réjane) en Mevrouw Roger Jourdain. Het eerste is een goed voorbeeld van zijn gedurfde ongebruikelijkheid. Een later werk is De Koning en Koningin van België (1919). Zijn landschapswerk wordt vertegenwoordigd door Het Gelukkige Eiland en Een Beek in de Bergen (1920). Als symbolist in zijn decoratieve werk brengt de openlijke vreugde van Besnard voor de externe wereld en zijn "chique" heldere techniek hem dicht bij de Franse schilders van de 18e eeuw. Hij was in 1890 een van de oprichtende leden van de Société Nationale des Beaux-Arts en werd in 1913 lid van het Instituut. Hij volgde Carolus Duran op als directeur van de Académie de France in Rome. In 1912 werd hij lid van de Académie des Beaux-Arts en in 1922 directeur van de École des Beaux-Arts. In 1923 richtte hij samen met anderen de Salon des Tuileries op.