Albert Bierstadt

1830-1902 American

Vastes paysages lumineux de l'Ouest

Suivre Albert Bierstadt était un peintre germano-américain surtout connu pour ses paysages somptueux et grandioses de l’Ouest américain. Il a participé à plusieurs expéditions de l’expansion vers l’Ouest pour peindre ces scènes. Il n’a pas été le premier artiste à documenter ces lieux, mais il est resté le peintre le plus éminent à les représenter pour le reste du XIXe siècle. Bierstadt est né en Prusse, mais sa famille a déménagé aux États-Unis lorsqu’il avait un an. Il est retourné étudier la peinture pendant plusieurs années à Düsseldorf. Il est devenu membre de la deuxième génération de l’Hudson River School à New York, un groupe informel de peintres partageant les mêmes idées qui ont commencé à peindre le long de l’Hudson River. Leur style se basait sur des peintures soigneusement détaillées avec un éclairage romantique, presque lumineux, parfois appelé luminisme. Bierstadt était un interprète important du paysage occidental, et il est également associé à la Rocky Mountain School. Bierstadt est né à Solingen, en Allemagne, fils de Christina M. (Tillmans) et de Henry Bierstadt, tonnelier. Son frère était le célèbre photographe Edward Bierstadt. Albert n’avait qu’un an lorsque sa famille a immigré à New Bedford, dans le Massachusetts, en 1831. Il réalisait d’habiles croquis au crayon dans sa jeunesse et a développé un goût pour l’art. En 1851, Bierstadt commença à peindre à l’huile. Il retourna en Allemagne en 1853 et étudia la peinture pendant plusieurs années à Düsseldorf avec des membres de son école de peinture informelle. Après son retour à New Bedford en 1857, il enseigna brièvement le dessin et la peinture avant de se consacrer entièrement à la peinture. En 1858, Bierstadt exposa une grande peinture d’un paysage suisse à la National Academy of Design, ce qui lui valut un accueil critique positif et un titre de membre honoraire de l’Académie. Bierstadt commença à peindre des scènes en Nouvelle-Angleterre et dans le nord de l’État de New York, y compris dans la vallée de l’Hudson. Il faisait partie d’un groupe d’artistes connu sous le nom d’Hudson River School. En 1859, Bierstadt voyagea vers l’ouest en compagnie de Frederick W. Lander, un arpenteur du gouvernement américain, afin d’observer les paysages de l’ouest américain pour son travail. Il retourna dans l’atelier qu’il avait loué au Tenth Street Studio Building à New York avec des croquis pour de nombreuses peintures qu’il termina ensuite. En 1860, il fut élu membre de la National Academy of Design ; il reçut des médailles en Autriche, en Bavière, en Belgique et en Allemagne.[source peu fiable ?] En 1863, Bierstadt voyagea à nouveau vers l’Ouest, cette fois en compagnie de l’auteur Fitz Hugh Ludlow, dont il épousa plus tard la femme. Le duo passa sept semaines dans la vallée de Yosemite. Tout au long des années 1860, Bierstadt utilisa les études réalisées lors de ce voyage comme source pour des peintures à grande échelle destinées à l’exposition, et il continua de visiter l’Ouest américain tout au long de sa carrière. Les immenses toiles qu’il produisit après ses voyages avec Lander et Ludlow le consacrèrent comme le peintre prééminent du paysage de l’Ouest américain. La maîtrise technique de Bierstadt, acquise grâce à son étude du paysage européen, fut cruciale pour son succès en tant que peintre de l’Ouest américain et expliqua sa popularité dans la diffusion des vues des montagnes Rocheuses auprès de ceux qui ne les avaient jamais vues. Pendant la guerre de Sécession (1861-1865), Bierstadt fut appelé sous les drapeaux en 1863 et paya un remplaçant pour servir à sa place. En 1862, il avait terminé une peinture sur la guerre de Sécession intitulée Guerrilla Warfare, Civil War, basée sur ses brèves expériences avec des soldats stationnés au camp Cameron en 1861. Cette peinture s’inspirait d’une photographie stéréoscopique prise par son frère Edward Bierstadt, qui tenait un studio de photographie au Langley’s Tavern en Virginie. L’œuvre reçut une critique positive lorsqu’elle fut exposée à la Brooklyn Art Association, située à la Brooklyn Academy of Music, en décembre 1861. La conservatrice Eleanor Jones Harvey a observé que cette peinture, créée à partir de photographies, « est par essence celle d’un voyeur, initié aux histoires et préservé de la violence et de la brutalité de l’expérience directe du combat. » En 1867, Bierstadt se rendit à Londres, où il exposa deux peintures de paysage lors d’une réception privée avec la reine Victoria. Il voyagea en Europe pendant deux ans, cultivant des contacts sociaux et commerciaux pour soutenir le marché de ses œuvres à l’étranger. Ses pièces d’exposition étaient des images brillantes qui glorifiaient l’Ouest américain comme une terre de promesse et « stimulèrent l’émigration européenne ». Il peignit par exemple "Among the Sierra Nevada, California" dans son atelier de Rome, l’exposa à Berlin et à Londres avant de l’expédier aux États-Unis. Grâce à la publicité générée par ses peintures de la vallée de Yosemite en 1868, la présence de Bierstadt fut demandée par chaque explorateur envisageant une expédition vers l’ouest, et il fut chargé par l’Atchison, Topeka, and Santa Fe Railroad de visiter le Grand Canyon pour y trouver de nouveaux sujets. Le choix de sujets grandioses par Bierstadt était à la hauteur de son flair entrepreneurial. Ses expositions d’œuvres individuelles s’accompagnaient de promotion, de vente de billets et, selon les mots d’un critique, d’une « vaste machine de publicité et de battage ». Malgré son succès populaire, Bierstadt a été critiqué par certains de ses contemporains pour le romantisme manifeste dans le choix de ses sujets, et son usage de la lumière a été jugé excessif. Certains critiques ont émis des réserves face aux peintures de Bierstadt représentant les Amérindiens, au motif que les Indiens « entachaient » l’« impression de grandeur solitaire ». En 1876, son épouse reçut un diagnostic de tuberculose, et jusqu’à sa mort en 1893, Bierstadt séjourna avec elle sous le climat plus chaud de Nassau, aux Bahamas. Il continua également de voyager dans l’Ouest et au Canada. Sur le tard, les œuvres de Bierstadt perdirent de plus en plus la faveur de la critique. Elles furent attaquées pour leur ton théâtral。 En 1882, un incendie a détruit l’atelier de Bierstadt à Irvington, dans l’État de New York, emportant avec lui nombre de ses peintures. Au moment de sa mort, le 18 février 1902, le goût pour la peinture de paysage épique avait depuis longtemps disparu. Bierstadt était alors largement oublié. Il a été enterré au cimetière Rural de New Bedford, dans le Massachusetts.