Albert Bierstadt

1830-1902 American

Grandi paesaggi luminosi occidentali

Segui Albert Bierstadt è stato un pittore tedesco-americano noto soprattutto per i suoi sontuosi e vasti paesaggi del West americano. Ha partecipato a diversi viaggi dell’espansione verso ovest per dipingere queste scene. Non è stato il primo artista a documentare questi luoghi, ma è rimasto il pittore più eminente a rappresentarli per il resto del XIX secolo. Bierstadt nacque in Prussia, ma la sua famiglia si trasferì negli Stati Uniti quando aveva un anno. Tornò a studiare pittura per diversi anni a Düsseldorf. Divenne parte della seconda generazione della Hudson River School a New York, un gruppo informale di pittori con idee affini che iniziarono a dipingere lungo il fiume Hudson. Il loro stile si basava su dipinti attentamente dettagliati con un’illuminazione romantica, quasi luminosa, a volte chiamata luminismo. Bierstadt fu un importante interprete del paesaggio occidentale ed è anche associato alla Rocky Mountain School. Bierstadt nacque a Solingen, in Germania, figlio di Christina M. (Tillmans) e Henry Bierstadt, un bottaio. Su fratello era il noto fotografo Edward Bierstadt. Albert aveva solo un anno quando la sua famiglia emigrò a New Bedford, nel Massachusetts, nel 1831. In gioventù realizzò abili schizzi a pastello e sviluppò un gusto per l’arte. Nel 1851, Bierstadt iniziò a dipingere a olio. Tornò in Germania nel 1853 e studiò pittura per diversi anni a Düsseldorf con i membri della sua scuola di pittura informale. Dopo il ritorno a New Bedford nel 1857, insegnò brevemente disegno e pittura prima di dedicarsi a tempo pieno alla pittura. Nel 1858, Bierstadt espose un grande dipinto di un paesaggio svizzero presso la National Academy of Design, ottenendo un’accoglienza critica positiva e il titolo di membro onorario dell’Accademia. Bierstadt iniziò a dipingere scene nel New England e nello stato di New York settentrionale, compresa la valle del fiume Hudson. Faceva parte di un gruppo di artisti noto come Hudson River School. Nel 1859, Bierstadt viaggiò verso ovest in compagnia di Frederick W. Lander, un geometra del governo degli Stati Uniti, per osservare quei paesaggi del West americano per il suo lavoro. Tornò nello studio che aveva preso al Tenth Street Studio Building di New York con schizzi per numerosi dipinti che poi completò. Nel 1860, fu eletto membro della National Academy of Design; ricevette medaglie in Austria, Baviera, Belgio e Germania.[fonte inaffidabile?] Nel 1863, Bierstadt viaggiò nuovamente verso Ovest, questa volta in compagnia dello scrittore Fitz Hugh Ludlow, la cui moglie sposò in seguito. La coppia trascorse sette settimane nella valle di Yosemite. Per tutto il decennio del 1860, Bierstadt utilizzò gli studi realizzati durante questo viaggio come fonte per dipinti di grandi dimensioni da esporre, e continuò a visitare il West americano per tutta la sua carriera. Le immense tele che produsse dopo i viaggi con Lander e Ludlow lo affermarono come il pittore preminente del paesaggio del West americano. La competenza tecnica di Bierstadt, acquisita attraverso lo studio del paesaggio europeo, fu fondamentale per il suo successo come pittore del West americano e spiegò la sua popolarità nella diffusione delle vedute delle Montagne Rocciose a coloro che non le avevano mai viste. Durante la guerra civile americana (1861-1865), Bierstadt fu arruolato nel 1863 e pagò un sostituto per prestare servizio al suo posto. Nel 1862 aveva completato un dipinto sulla guerra civile intitolato Guerrilla Warfare, Civil War, basato sulle sue brevi esperienze con i soldati di stanza a Camp Cameron nel 1861. Il dipinto si basava su una fotografia stereoscopica scattata da suo fratello Edward Bierstadt, che gestiva uno studio fotografico presso Langley’s Tavern in Virginia. L’opera ricevette una recensione positiva quando fu esposta alla Brooklyn Art Association presso la Brooklyn Academy of Music nel dicembre 1861. La curatrice Eleanor Jones Harvey ha osservato che il dipinto, creato a partire da fotografie, «è per sua natura quello di un voyeur, a conoscenza delle storie e non contaminato dalla violenza e dalla brutalità dell’esperienza diretta del combattimento». Nel 1867, Bierstadt si recò a Londra, dove espose due dipinti paesaggistici in una reception privata con la regina Vittoria. Viaggiò attraverso l’Europa per due anni, coltivando contatti sociali e commerciali per sostenere il mercato delle sue opere all’estero. I suoi pezzi espositivi erano immagini brillanti, che glorificavano l’American West come una terra di promesse e "alimentarono l’emigrazione europea". Dipinse ad esempio "Among the Sierra Nevada, California" nel suo studio di Roma, lo espose a Berlino e a Londra prima di spedirlo negli Stati Uniti. A seguito della pubblicità generata dai suoi dipinti della Yosemite Valley nel 1868, la presenza di Bierstadt fu richiesta da ogni esploratore che prendesse in considerazione una spedizione verso ovest, e fu incaricato dalla Atchison, Topeka, and Santa Fe Railroad di visitare il Grand Canyon per trovare ulteriori soggetti. La scelta di soggetti grandiosi da parte di Bierstadt era pari al suo spirito imprenditoriale. Le sue mostre di singole opere erano accompagnate da promozione, vendita di biglietti e, per usare le parole di un critico, un «vasto macchinario di pubblicità e millanteria». Nonostante il suo successo popolare, Bierstadt fu criticato da alcuni contemporanei per il romanticismo evidente nella scelta dei soggetti, e il suo uso della luce fu ritenuto eccessivo. Alcuni critici obiettarono ai dipinti di Bierstadt raffiguranti i nativi americani sostenendo che gli indiani «rovinavano» l’«impressione di grandezza solitaria». Nel 1876, a sua moglie fu diagnosticata la tubercolosi e, da allora fino alla sua morte nel 1893, Bierstadt trascorse del tempo con lei nel clima più caldo di Nassau, alle Bahamas. Continuò inoltre a viaggiare verso l’Ovest e il Canada. Nella tarda età, le opere di Bierstadt persero sempre più il favore della critica. Furono attaccate per il loro tono teatrale。 Nel 1882, un incendio distrusse lo studio di Bierstadt a Irvington, New York, e con esso molti dei suoi dipinti. Al momento della sua morte, il 18 febbraio 1902, il gusto per la pittura di paesaggio epico era da tempo svanito. Bierstadt era allora in gran parte dimenticato. Fu sepolto nel Rural Cemetery di New Bedford, Massachusetts.