Albert Buell Lewis

1867 - 1940 American

Pionier der melanesischen Anthropologie

Albert Buell Lewis war der erste amerikanische Anthropologe, der in Melanesien eine systematische, langfristige Feldstudie durchführte. A. B. Lewis ist vor allem für die Sammlung und Dokumentation von über 14.000 melanesischen Objekten in Erinnerung, die in den kolonialen Gebieten Melanesiens während seiner Zeit als Leiter der Joseph N. Field South Pacific Expedition von 1909 bis 1913 gesammelt wurden. Diese umfangreiche Sammlung und Dokumentation befindet sich heute im Field Museum of Natural History in Chicago, Illinois. A. B. Lewis wurde am 21. Juni 1867 in Clifton, Ohio, geboren. Er war das einzige Kind der erfolgreichen presbyterianischen Bürger Charles Bennet Lewis und seiner Frau Anna E. Mckeehan. Nach dem Tod von Lewis' Mutter heiratete sein Vater erneut, und zwar Susan M. Waddle. Durch die zweite Ehe seines Vaters bekam Lewis sechs Geschwister, mit denen er sehr eng verbunden war und regelmäßig korrespondierte. Lewis begann seine Ausbildung an der Clifton Union School, einem Schulhaus mit vier Klassenräumen, und absolvierte dort die erste Klasse bis zur Highschool. Im Jahr 1887 schloss er diese kleine Schule zusammen mit drei anderen Schülern ab. Nach seinem Abschluss zog Lewis kurzzeitig nach Santa Ana, Kalifornien, um bei seiner Familie zu leben, die drei Jahre zuvor dorthin gezogen war. Dies war jedoch nur von kurzer Dauer, da Lewis 1890 nach Ohio zurückkehrte, um eine Universität zu besuchen. Lewis' akademische Karriere begann mit dem Studium der Biowissenschaften von 1890 bis 1893 am Wooster College und dem Abschluss seines Bachelor of Arts in Biologie an der University of Chicago im Jahr 1894. In den nächsten drei Jahren war Lewis Assistent für Biologie, Histologie und Bakteriologie im Labor der University of Chicago. Während dieser drei Jahre besuchte Lewis häufig Kurse in Anatomie, Physiologie, Paläontologie, Zoologie, Geologie und anderen wissenschaftlichen Bereichen. Lewis nahm von 1897 bis 1902 eine Stelle als Fellow und später als Dozent für Zoologie an der University of Nebraska an. After completing his time in Nebraska, Lewis was accepted as a graduate student at Columbia University to study anthropology. Lewis had worked under Frederick Ward Putnam and Franz Boas in preparing exhibits for the Chicago World's Fair in 1892, as documents in the Putnam Papers at Harvard University Archives reveal. So when Boas began a graduate program in anthropology at Columbia, Lewis was well aware of Boas from his work on exhibits at the World Fair. It is at Columbia University that Lewis became a student of Franz Boaz. Early anthropology courses from Columbia often placed a strong emphasis on material culture as an analytical tool. This emphasis would become a key component in Lewis later life. Lewis’s doctoral thesis, ”Tribes of the Columbia Valley and the Coast of Washington and Oregon” was a library study that addressed the culture of a diverse collection of indigenous peoples that had been labeled as a mix of North California and Northwest Pacific slope cultures in terms of local development. Upon the completion of his dissertation, Lewis graduated with a Ph.D. in 1906 from the anthropology program at Columbia University. Vor seinem Abschluss sprach George Dorsey, Kurator und Leiter der Abteilung für Anthropologie am Field Museum of Natural History, Lewis an und bot ihm eine Stelle an, falls geeignete Mittel gefunden würden. Während er auf die Beschaffung von Mitteln durch Dorsey wartete, unterstützte Lewis William C. Mills bei den Ausgrabungen des Seip Mound in der Nähe von Bainbridge, Ohio. Da es schwierig war, Mittel zu finden und Dorsey befürchtete, dass Lewis von einer anderen anthropologischen Abteilung abgeworben werden könnte, stellte Dorsey Lewis als Assistenten ein, um die Sammlungen im Museum zu katalogisieren. Lewis kam im März 1907 am Field Museum of Natural History an, nachdem er im vorherigen Frühjahr seinen Doktortitel in Anthropologie an der Columbia University erhalten hatte. Er war der zweite Student von Franz Boas, der vom Field Museum eingestellt wurde, wobei William Jones, der erste Native American, der einen Abschluss in Anthropologie erhielt, der andere war. Ein Jahr nach seiner Ankunft wurde Lewis zum Assistenzkurator für afrikanische und melanesischen Ethnologie befördert. Hier im Field Museum lernte Lewis die frühere Betonung der materiellen Kultur vollständig zu schätzen, die er während seiner Zeit an der Columbia University mit Boas erlebt hatte. Das Sammeln von Beispielen der materiellen Kultur und ihrer Daten für das Museum war für Lewis von großer Bedeutung. Lewis' bleibendes Vermächtnis bleibt die Sammlung von fast 14.000 Objekten, die während der vierjährigen Joseph N. Field South Pacific Expedition erworben wurden. Lewis leitete die Expedition von Mai 1909 bis etwa Juni 1913. Nach seiner Rückkehr von der Ausstellung im Jahr 1913 verbrachte Lewis den Rest seiner Zeit am Field Museum damit, Sammlungen zu katalogisieren und Ausstellungen vorzubereiten, die die Bereiche kultureller Vielfalt in Melanesien demonstrieren würden. Als einer der größten und bekanntesten Ausstellungen über Melanesien eröffnete Lewis 1921 die Joseph N. Field Hall zur Ausstellung, und sie blieb bis zu ihrer Renovierung im Jahr 1986 größtenteils unverändert. Er hielt die Position des Kurators für melanesischer Ethnologie am Field Museum von 1936 bis zu seinem Tod im Jahr 1940. Als Dorsey endlich Mittel fand, um die anthropologischen Studien von Lewis für das Museum weiterzuführen, führte dies zu einem wichtigen Teil von Lewis' Forschung: der Joseph N. Field Südpazifik-Expedition. Joseph N. Field, der ältere Bruder des Gründers des Museums, Marshall Field der Kaufhauskette, unterstützte die Expedition, die die Grundlage für Lewis' Lebenswerk bildete. Als Leiter der Expedition verließen Lewis und sein Team Chicago im Mai 1909 mit Ziel Fidschi. Während er die Regionen Neuguinea, Neubritannien und Neukaledonien erforschte, reiste Lewis auch in viele andere Gebiete und sammelte eine ethnografische Sammlung für das Field Museum, die weltweit einzigartig ist. Lewis sammelte während seiner vierjährigen Expedition im Südpazifik nicht nur über 14.000 Objekte, sondern schuf auch eine der am besten dokumentierten Sammlungen ihrer Art weltweit. Um die Sammlungsbasis des neu gegründeten Field Museum zu erweitern und es als wissenschaftliche und Bildungseinrichtung von Weltklasse zu etablieren, erstellte Lewis umfangreiche Dokumentationen zu den Artefakten, die nach Chicago verschifft wurden. Die Dokumentationen zur Sammlung von Lewis enthalten nahezu 1.600 erhaltene Expeditionsfotos, Listen von Proben, die die gesammelten Gegenstände dokumentieren, Feldtagebücher und die Korrespondenz der Expedition. Lewis zeichnete Informationen über die Objekte in seiner Sammlung systematisch auf und ging über die damals übliche Praxis hinaus, lediglich den Herstellungsort der Objekte zu notieren; er dokumentierte zudem Angaben wie Materialien, Verwendungszwecke und lokale Bezeichnungen der Objekte. Die Sammlung A. B. Lewis umfasst Objekte aus nahezu 300 Gemeinden, die über Melanesien verstreut sind. Lewis betrachtete später sowohl seine immense Sammlung als auch die Erfahrung der Expedition als zwei seiner größten Leistungen.