Albert Buell Lewis

1867 - 1940 American

Pionero en antropología melanesia

Albert Buell Lewis fue el primer antropólogo estadounidense en realizar un estudio de campo sistemático y a largo plazo en Melanesia. A. B. Lewis es recordado principalmente por la recopilación y documentación de más de 14.000 objetos melanesios reunidos en los territorios coloniales de Melanesia durante su tiempo como líder de la Expedición del Pacífico Sur Joseph N. Field desde 1909 hasta 1913. Esta extensa colección y documentación se encuentra ahora en el Field Museum of Natural History en Chicago, Illinois. A. B. Lewis nació el 21 de junio de 1867 en Clifton, Ohio. Era hijo único de Charles Bennet Lewis y su esposa, Anna E. Mckeehan, ciudadanos presbiterianos exitosos. Tras el fallecimiento de la madre de Lewis, su padre volvió a casarse con Susan M. Waddle. Lewis tuvo seis hermanos procedentes del segundo matrimonio de su padre, con quienes mantenía una gran afinidad y se comunicaba regularmente. Lewis comenzó su educación en la Clifton Union School, una escuela de cuatro aulas, donde cursó desde primer grado hasta la secundaria. Se graduó de esta pequeña escuela en 1887 junto con otros tres estudiantes. Después de graduarse, Lewis se trasladó brevemente a Santa Ana, California, para vivir con su familia, que se había mudado allí tres años antes. Sin embargo, esta situación duró poco, ya que Lewis regresó a Ohio en 1890 para asistir a la universidad. La carrera académica de Lewis comenzó con la búsqueda de las ciencias biológicas desde 1890 hasta 1893 en el Wooster College y la finalización de su licenciatura en biología en la Universidad de Chicago en 1894. Durante los siguientes tres años, Lewis fue asistente de biología, histología y bacteriología en el laboratorio de la Universidad de Chicago. Durante esos tres años, Lewis solía tomar cursos de anatomía, fisiología, paleontología, zoología, geología y otros campos científicos. Lewis aceptó un puesto como becario y más tarde como conferenciante en zoología, en la Universidad de Nebraska desde 1897 hasta 1902. After completing his time in Nebraska, Lewis was accepted as a graduate student at Columbia University to study anthropology. Lewis had worked under Frederick Ward Putnam and Franz Boas in preparing exhibits for the Chicago World's Fair in 1892, as documents in the Putnam Papers at Harvard University Archives reveal. So when Boas began a graduate program in anthropology at Columbia, Lewis was well aware of Boas from his work on exhibits at the World Fair. It is at Columbia University that Lewis became a student of Franz Boaz. Early anthropology courses from Columbia often placed a strong emphasis on material culture as an analytical tool. This emphasis would become a key component in Lewis later life. Lewis’s doctoral thesis, ”Tribes of the Columbia Valley and the Coast of Washington and Oregon” was a library study that addressed the culture of a diverse collection of indigenous peoples that had been labeled as a mix of North California and Northwest Pacific slope cultures in terms of local development. Upon the completion of his dissertation, Lewis graduated with a Ph.D. in 1906 from the anthropology program at Columbia University. Antes de su graduación, George Dorsey, curador y jefe del Departamento de Antropología del Field Museum of Natural History, se acercó a Lewis con la posibilidad de ofrecerle un trabajo si se encontraban fondos adecuados. Mientras esperaba a que Dorsey consiguiera financiación, Lewis ayudó a William C. Mills en la excavación del montículo de Seip cerca de Bainbridge, Ohio. Teniendo dificultades para encontrar fondos y temiendo que Lewis fuera reclutado por otro departamento de antropología, Dorsey contrató a Lewis como asistente para catalogar las colecciones del museo. Lewis llegó al Field Museum of Natural History en marzo de 1907 después de recibir su doctorado en antropología en la Universidad de Columbia la primavera anterior. Fue el segundo estudiante de Franz Boas en ser contratado por el Field Museum, siendo el otro William Jones, el primer nativo americano en obtener un título en antropología. Un año después de su llegada, Lewis fue promovido a curador asistente de etnología africana y melanesia. Aquí en el Field Museum, Lewis llegó a apreciar plenamente el énfasis previo en la cultura material que experimentó durante su tiempo en la Universidad de Columbia con Boas. Recopilar ejemplos de cultura material y sus datos para el museo fue de gran importancia para Lewis. El legado perdurable de Lewis sigue siendo la colección de cerca de 14,000 objetos adquiridos durante los cuatro años de la Expedición del Pacífico Sur de Joseph N. Field. Lewis se hizo cargo de la expedición desde mayo de 1909 hasta aproximadamente junio de 1913. Después de su regreso de la exposición en 1913, Lewis pasó el resto de su tiempo en el Field Museum catalogando colecciones y preparando exhibiciones que demostrarían las áreas de diversidad cultural en Melanesia. Creando una de las exposiciones más grandes y conocidas sobre Melanesia, Lewis abrió la Sala Joseph N. Field para exhibición en 1921 y permaneció mayormente sin cambios hasta su renovación en 1986. Ocupó el puesto de curador de etnología melanesia en el Field Museum desde 1936 hasta su muerte en 1940. Cuando Dorsey finalmente encontró fondos para profundizar los estudios antropológicos de Lewis para el museo, esto resultó en lo que sería una parte importante de la investigación de Lewis: la Expedición del Pacífico Sur Joseph N. Field. Joseph N. Field, el hermano mayor del fundador del museo, Marshall Field de la cadena de grandes almacenes, respaldó la expedición que sentó las bases del trabajo de toda la vida de Lewis. Como líder de la expedición, Lewis y su equipo partieron de Chicago en mayo de 1909 con destino a Fiji. Mientras investigaba las regiones de Nueva Guinea, Nueva Bretaña y Nueva Caledonia, Lewis viajó a muchas otras áreas, acumulando una colección etnográfica para el Field Museum sin igual en todo el mundo. Lewis no solo reunió más de 14.000 objetos durante su expedición de cuatro años en el Pacífico Sur, sino que también creó una de las colecciones mejor documentadas de su tipo en el mundo. Con el objetivo de ampliar la base de la colección del recién formado Field Museum y establecerlo como una institución científica y educativa de clase mundial, Lewis elaboró una extensa documentación para acompañar los artefactos enviados a Chicago. La documentación de la colección de Lewis contiene cerca de 1.600 fotografías supervivientes de la expedición, listas de especímenes que documentan los artículos recolectados, diarios de campo y la correspondencia de la expedición. Registrando sistemáticamente la información sobre los objetos de su colección, Lewis fue más allá de las prácticas típicas de la época, que se limitaban a anotar dónde se fabricaban los objetos, y también documentó información como los materiales, los usos y los nombres locales de los objetos. La colección A. B. Lewis contiene objetos procedentes de cerca de 300 comunidades dispersas por Melanesia. Lewis llegaría a considerar tanto su inmensa colección como la experiencia de la expedición como dos de sus mayores logros.