Albert Buell Lewis

1867 - 1940 American

Pionier van Melanesische antropologie

Albert Buell Lewis was de eerste Amerikaanse antropoloog die een systematisch, langdurig veldonderzoek uitvoerde in Melanesië. A. B. Lewis wordt het best herinnerd voor de verzameling en documentatie van meer dan 14.000 Melanesische objecten die werden verzameld in de koloniale gebieden van Melanesië tijdens zijn tijd als leider van de Joseph N. Field Zuid-Pacifische Expeditie van 1909 tot 1913. Deze uitgebreide collectie en documentatie is nu ondergebracht in het Field Museum of Natural History in Chicago, Illinois. A. B. Lewis werd geboren op 21 juni 1867 in Clifton, Ohio. Hij was het enige kind van de succesvolle presbyteriaanse burgers Charles Bennet Lewis en zijn vrouw, Anna E. Mckeehan. Na het overlijden van Lewis' moeder hertrouwde zijn vader met Susan M. Waddle. Lewis kreeg zes broers en zussen uit het tweede huwelijk van zijn vader, met wie hij zeer goed bevriend was en regelmatig correspondeerde. Lewis begon zijn opleiding aan de Clifton Union School, een schoolgebouw met vier klaslokalen, waar hij het eerste leerjaar tot en met de middelbare school doorliep. Hij studeerde in 1887 af aan deze kleine school, samen met drie andere studenten. Na zijn afstuderen verhuisde Lewis kortstondig naar Santa Ana, Californië, om bij zijn familie te wonen, die drie jaar eerder daarheen was verhuisd. Dit was echter van korte duur, aangezien Lewis in 1890 terugkeerde naar Ohio om een universiteit te bezoeken. De academische carrière van Lewis begon met het bestuderen van de biologische wetenschappen van 1890 tot 1893 aan het Wooster College en het behalen van zijn Bachelor of Arts-graad in biologie aan de Universiteit van Chicago in 1894. Gedurende de volgende drie jaar was Lewis assistent voor biologie, histologie en bacteriologie in het laboratorium van de Universiteit van Chicago. Tijdens die drie jaren volgde Lewis vaak cursussen in anatomie, fysiologie, paleontologie, zoölogie, geologie en andere wetenschappelijke gebieden. Lewis accepteerde een positie als fellow en later als docent zoölogie aan de Universiteit van Nebraska van 1897 tot 1902. After completing his time in Nebraska, Lewis was accepted as a graduate student at Columbia University to study anthropology. Lewis had worked under Frederick Ward Putnam and Franz Boas in preparing exhibits for the Chicago World's Fair in 1892, as documents in the Putnam Papers at Harvard University Archives reveal. So when Boas began a graduate program in anthropology at Columbia, Lewis was well aware of Boas from his work on exhibits at the World Fair. It is at Columbia University that Lewis became a student of Franz Boaz. Early anthropology courses from Columbia often placed a strong emphasis on material culture as an analytical tool. This emphasis would become a key component in Lewis later life. Lewis’s doctoral thesis, ”Tribes of the Columbia Valley and the Coast of Washington and Oregon” was a library study that addressed the culture of a diverse collection of indigenous peoples that had been labeled as a mix of North California and Northwest Pacific slope cultures in terms of local development. Upon the completion of his dissertation, Lewis graduated with a Ph.D. in 1906 from the anthropology program at Columbia University. Voor zijn afstuderen benaderde George Dorsey, conservator en hoofd van de afdeling Antropologie aan het Field Museum of Natural History, Lewis met het vooruitzicht hem een baan aan te bieden als er geschikt financiering zou worden gevonden. Terwijl hij wachtte tot Dorsey financiering vond, hielp Lewis William C. Mills bij de opgraving van de Seip Mound nabij Bainbridge, Ohio. Omdat het moeilijk was om fondsen te vinden en uit vrees dat Lewis door een andere antropologie-afdeling zou worden geworven, huurde Dorsey Lewis in als assistent om de collecties in het museum te catalogiseren. Lewis arriveerde in maart 1907 bij het Field Museum of Natural History nadat hij het voorgaande voorjaar zijn doctoraat in antropologie had behaald aan de Columbia University. Hij was de tweede student van Franz Boas die door het Field Museum werd aangenomen, waarbij William Jones, de eerste Native American die een diploma in antropologie behaalde, de andere was. Een jaar na zijn aankomst werd Lewis bevorderd tot assistent-conservator van Afrikaanse en Melanesische etnologie. Hier in het Field Museum kwam Lewis volledig tot waardering voor de eerdere nadruk op materiële cultuur die hij tijdens zijn tijd aan de Columbia University met Boas had ervaren. Het verzamelen van voorbeelden van materiële cultuur en hun gegevens voor het museum was van groot belang voor Lewis. Lewis' blijvende nalatenschap blijft de collectie van bijna 14.000 objecten die werden verworven tijdens de vierjarige Joseph N. Field Zuid-Pacifische Expeditie. Lewis nam de leiding over de expeditie van mei 1909 tot ongeveer juni 1913. Na zijn terugkeer van de tentoonstelling in 1913 bracht Lewis de rest van zijn tijd door in het Field Museum met het catalogiseren van collecties en het voorbereiden van tentoonstellingen die de gebieden van culturele diversiteit in Melanesië zouden demonstreren. Als maker van een van de grootste en bekendste tentoonstellingen over Melanesië, opende Lewis de Joseph N. Field Hall voor tentoonstelling in 1921 en deze bleef grotendeels onveranderd tot de renovatie in 1986. Hij bekleedde de positie van conservator van Melanesische Etnologie bij het Field Museum van 1936 tot aan zijn dood in 1940. Toen Dorsey eindelijk financiering vond om de antropologische studies van Lewis voor het museum verder te zetten, leidde dit tot wat een belangrijk onderdeel zou worden van Lewis' onderzoek: de Joseph N. Field Zuid-Pacifische Expeditie. Joseph N. Field, de oudere broer van de oprichter van het museum, Marshall Field van de warenhuisketen, steunde de expeditie die de basis legde voor Lewis' levenswerk. Als leider van de expeditie vertrokken Lewis en zijn team in mei 1909 uit Chicago met bestemming Fiji. Terwijl hij de regio's van Nieuw-Guinea, Nieuw-Brittannië en Nieuw-Caledonië onderzocht, reisde Lewis naar vele andere gebieden en verzamelde hij een etnografische collectie voor het Field Museum die wereldwijd ongeëvenaard is. Lewis verzamelde niet alleen meer dan 14.000 objecten tijdens zijn vierjarige expeditie in de Stille Zuidzee, maar hij creëerde ook een van de best gedocumenteerde collecties ter wereld in zijn soort. In een poging de verzamelingbasis van het nieuw gevormde Field Museum uit te breiden en het te vestigen als een wetenschappelijke en educatieve instelling van wereldklasse, creëerde Lewis uitgebreide documentatie om de artefacten die naar Chicago werden verscheept te begeleiden. De documentatie van de collectie van Lewis bevat bijna 1.600 overgebleven expeditiefoto's, specimenlijsten die de verzamelde items documenteren, velddagboeken en de correspondentie van de expeditie. Door systematisch informatie over de objecten in zijn collectie vast te leggen, ging Lewis verder dan de gebruikelijke praktijken van die tijd, waarbij alleen werd genoteerd waar objecten waren gemaakt, en documenteerde hij ook informatie zoals materialen, gebruik en lokale namen van objecten. De A. B. Lewis-collectie bevat objecten uit bijna 300 gemeenschappen verspreid over Melanesië. Lewis zou later zowel zijn immense collectie als de ervaring van de expeditie beschouwen als twee van zijn grootste prestaties.