Albert Buell Lewis

1867 - 1940 American

Pioneiro da antropologia melanésia

Albert Buell Lewis foi o primeiro antropólogo americano a conduzir um estudo de campo sistemático e de longo prazo na Melanésia. A. B. Lewis é mais lembrado pela coleta e documentação de mais de 14.000 objetos melanésios reunidos nos territórios coloniais da Melanésia durante seu tempo como líder da Expedição do Pacífico Sul Joseph N. Field de 1909 a 1913. Esta extensa coleção e documentação está agora abrigada no Field Museum of Natural History em Chicago, Illinois. A. B. Lewis nasceu em 21 de junho de 1867, em Clifton, Ohio. Ele era filho único de Charles Bennet Lewis e sua esposa, Anna E. Mckeehan, cidadãos presbiterianos bem-sucedidos. Após o falecimento da mãe de Lewis, seu pai casou-se novamente com Susan M. Waddle. Lewis ganhou seis irmãos do segundo casamento de seu pai, com os quais tinha grande afinidade e correspondia-se regularmente. Lewis começou sua educação na Clifton Union School, uma escola com quatro salas de aula, concluindo os estudos do primeiro ano ao ensino médio. Ele se formou nesta pequena escola em 1887, junto com outros três alunos. Após a formatura, Lewis mudou-se brevemente para Santa Ana, Califórnia, para viver com sua família, que havia se mudado para lá três anos antes. No entanto, isso durou pouco, pois Lewis retornou a Ohio em 1890 para frequentar a universidade. A carreira acadêmica de Lewis começou com a busca pelas ciências biológicas de 1890 a 1893 no Wooster College e a conclusão de seu bacharelado em biologia na Universidade de Chicago em 1894. Nos três anos seguintes, Lewis foi assistente de biologia, histologia e bacteriologia no laboratório da Universidade de Chicago. Durante esses três anos, Lewis frequentemente fazia cursos de anatomia, fisiologia, paleontologia, zoologia, geologia e outros campos científicos. Lewis aceitou uma posição como bolsista e mais tarde como lecturer em zoologia, na Universidade de Nebraska de 1897 a 1902. After completing his time in Nebraska, Lewis was accepted as a graduate student at Columbia University to study anthropology. Lewis had worked under Frederick Ward Putnam and Franz Boas in preparing exhibits for the Chicago World's Fair in 1892, as documents in the Putnam Papers at Harvard University Archives reveal. So when Boas began a graduate program in anthropology at Columbia, Lewis was well aware of Boas from his work on exhibits at the World Fair. It is at Columbia University that Lewis became a student of Franz Boaz. Early anthropology courses from Columbia often placed a strong emphasis on material culture as an analytical tool. This emphasis would become a key component in Lewis later life. Lewis’s doctoral thesis, ”Tribes of the Columbia Valley and the Coast of Washington and Oregon” was a library study that addressed the culture of a diverse collection of indigenous peoples that had been labeled as a mix of North California and Northwest Pacific slope cultures in terms of local development. Upon the completion of his dissertation, Lewis graduated with a Ph.D. in 1906 from the anthropology program at Columbia University. Antes de sua graduação, George Dorsey, curador e chefe do Departamento de Antropologia do Field Museum of Natural History, abordou Lewis com a perspectiva de lhe oferecer um emprego caso fossem encontrados fundos adequados. Enquanto esperava que Dorsey encontrasse financiamento, Lewis auxiliou William C. Mills na escavação do Monte Seip perto de Bainbridge, Ohio. Tendo dificuldade em encontrar fundos e temendo que Lewis fosse recrutado por outro departamento de antropologia, Dorsey contratou Lewis como assistente para catalogar as coleções do museu. Lewis chegou ao Field Museum of Natural History em março de 1907 após receber seu doutorado em antropologia na Universidade Columbia na primavera anterior. Ele foi o segundo estudante de Franz Boas a ser contratado pelo Field Museum, sendo o outro William Jones, o primeiro nativo americano a obter um diploma em antropologia. Um ano após sua chegada, Lewis foi promovido a curador assistente de etnologia africana e melanesiana. Aqui no Field Museum, Lewis passou a apreciar plenamente a ênfase anterior na cultura material que ele experimentou durante seu tempo na Universidade Columbia com Boas. Coletar exemplos de cultura material e seus dados para o museu era de alta importância para Lewis. O legado duradouro de Lewis permanece a coleção de quase 14.000 objetos adquiridos durante os quatro anos da Expedição do Pacífico Sul de Joseph N. Field. Lewis assumiu o comando da expedição de maio de 1909 até cerca de junho de 1913. Após seu retorno da exposição em 1913, Lewis passou o restante de seu tempo no Field Museum catalogando coleções e preparando exposições que demonstrariam as áreas de diversidade cultural na Melanésia. Criando uma das maiores e mais conhecidas exposições sobre a Melanésia, Lewis abriu a Sala Joseph N. Field para exibição em 1921 e ela permaneceu praticamente inalterada até sua renovação em 1986. Ele ocupou o cargo de curador de etnologia melanesiana no Field Museum de 1936 até sua morte em 1940. Quando Dorsey finalmente encontrou financiamento para aprofundar os estudos antropológicos de Lewis para o museu, isso resultou no que seria uma parte importante da pesquisa de Lewis: a Expedição ao Pacífico Sul Joseph N. Field. Joseph N. Field, o irmão mais velho do fundador do museu, Marshall Field da rede de lojas de departamento, apoiou a expedição que estabeleceu as bases do trabalho de toda a vida de Lewis. Como líder da expedição, Lewis e sua equipe deixaram Chicago em maio de 1909 com destino às Fiji. Enquanto pesquisava as regiões da Nova Guiné, Nova Bretanha e Nova Caledônia, Lewis viajou para muitas outras áreas, acumulando uma coleção etnográfica para o Field Museum sem igual em todo o mundo. Lewis não apenas reuniu mais de 14.000 objetos durante sua expedição de quatro anos no Pacífico Sul, mas também criou uma das coleções mais bem documentadas do mundo em sua categoria. Com o objetivo de expandir a base de coleção do recém-formado Field Museum e estabelecê-lo como uma instituição científica e educacional de classe mundial, Lewis criou documentação extensa para acompanhar os artefatos enviados a Chicago. A documentação da coleção de Lewis contém quase 1.600 fotografias sobreviventes da expedição, listas de espécimes documentando os itens coletados, diários de campo e a correspondência da expedição. Registrando sistematicamente informações sobre os objetos em sua coleção, Lewis foi além das práticas típicas da época, que se limitavam a anotar onde os objetos foram feitos, e também documentou informações como materiais, usos e nomes locais dos objetos. A coleção A. B. Lewis contém objetos de quase 300 comunidades dispersas pela Melanésia. Lewis passaria a considerar tanto sua imensa coleção quanto a experiência da expedição como duas de suas maiores conquistas.