Albert de Belleroche
Célèbre pour ses lithographies et portraits
Albert Gustavus de Belleroche, également connu sous le nom d'Albert Belleroche, était un peintre et lithographe britannique, qui a passé la majeure partie de son enfance et de sa vie adulte à Paris et en Angleterre. Il a commencé comme peintre, mais au tournant du siècle s'est concentré sur la lithographie, pour laquelle il est le plus connu. Il a été fait Chevalier de l'Ordre de Léopold par le roi Albert Ier de Belgique en 1933. Albert Gustavus De Belleroche est né le 22 octobre 1864 à Swansea. Son père était Edward Charles, le marquis de Belleroche, qui mourut lorsqu'il avait trois ans. Sa mère Alice était la fille de Désiré Baruch Vandenberg, ou van den Bergh, de Bruxelles. En mars 1871, elle épousa Harry Vane Millbank, fils du député Frederick Milbank. Il grandit à Paris et à Londres et utilisa le nom de famille Milbank jusqu'à l'âge de 30 ans. Il obtint le titre de comte de la famille de son père, d'ascendance huguenote française. En 1882, Belleroche étudia brièvement à l'école d'art de Carolus-Duran à Paris, préférant étudier les maîtres comme Johannes Vermeer et Sandro Botticelli dans les musées. Il fut l'ami et le compagnon d'atelier de John Singer Sargent à Paris et Londres, les deux hommes réalisant de nombreux croquis et peintures l'un de l'autre. Certaines des œuvres que Sargent fit de Belleroche suggèrent une relation émotionnelle entre les hommes, et Belleroche fut peut-être l'amour de la vie de Sargent. Dorothy Moss, historienne de l'art, déclare : "Les portraits de Belleroche par Sargent, par leur sensualité et l'intensité de l'émotion, repoussent les limites de ce qui était considéré comme une interaction appropriée entre hommes à cette époque." Belleroche était financièrement indépendant et n'avait ni besoin ni envie d'obtenir du travail par des commandes. Au lieu de cela, il choisissait ses modèles, parmi lesquels le lutteur japonais Taro Myaki ; Olympia, le modèle d'Edgar Degas ; Mata Hari ; et la danseuse Cha-U-Kao. Il chercha ensuite à s'affranchir davantage de l'influence artistique de Sargent, et fut peut-être affecté par l'amendement Labouchere de 1885 qui criminalisait les relations sexuelles entre hommes et fut utilisé en 1895 contre Oscar Wilde, ami de Belleroche et de Sargent. Il prit un atelier à Montmartre à Paris et, en 1900, passa de la peinture à l'huile à la création de lithographies, principalement de femmes. Il créa ses œuvres à la craie grasse sur pierre. Il entama une relation de dix ans avec Lili Grenier, qui avait servi de modèle à Henri de Toulouse-Lautrec. Au Salon d'Automne de 1904, une salle fut consacrée à ses peintures et lithographies. En 1910, Belleroche épousa Julie Emilie Visseaux, dont le père était le sculpteur Jules Edouard Visseaux. En raison du comportement jaloux de Lili, Belleroche et sa femme déménagèrent en Angleterre, vivant d'abord avec sa mère à St John's Wood, Westminster. En 1912, ils déménagèrent à West Hampstead et six ans plus tard, ils s'installèrent à Rustington, Sussex. Le couple eut une fille, Alice, et deux fils, Harry et William. Belleroche devint un maître lithographe. L'artiste Frank Brangwyn déclara que « personne d'autre n'a réussi à faire de la lithographie la rivale de la peinture ». Il développa une méthode de détection des filigranes forgés en 1915. Son travail diminua après la Première Guerre mondiale. Une exposition rétrospective de 291 lithographies a été organisée en 1933 à la Bibliothèque Royale de Bruxelles. Il reçut à cette occasion le titre de Chevalier de l’Ordre de Léopold du roi Albert Ier de Belgique. Ses œuvres figurent dans les collections du Musée national du Pays de Galles, de la Bibliothèque Royale, du Musée du Luxembourg, de la Bibliothèque Nationale de Paris et du British Museum de Londres. Le Musée d'Orange consacre deux salles à Belleroche et à Frank Brangwyn. Le San Diego Museum of Art possède une importante collection d'estampes de Belleroche, dont certaines ont été incluses dans l'exposition qu'ils ont organisée sous le titre "Un siècle de lithographie". Il déménagea à Southwell, dans le Nottinghamshire, lorsque la côte anglaise commença à être bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa femme et sa fille Alice étaient avec lui au Crown Hotel et il conserva un petit atelier en ville. Il souffrit d'une longue maladie avant de mourir à Southwell le 14 juillet 1944. Les funérailles furent célébrées par son ami, J. P. Hales, archidiacre de Newark. Son fils, William, hérita du titre français de comte. Julie mourut en 1958 et fut également enterrée à Southwell.